"¡Qué día para Michael Jordan!" Harry Caray gritó por el micrófono en Wrigley Field, en su cadencia característica de Harry Caray, momentos antes de que el legendario locutor de los Cachorros guiara a la multitud en su atronadora interpretación de "Take Me Out to the Ball Game".
Y el 7 de abril de 1994 fue un día increíble para Jordan, sin duda. Probablemente fue el mejor día de su carrera en el béisbol. Por lo menos, fue su mejor día público vistiendo el No. 45 para los Medias Blancas. Y volveremos a visitar ese día en un momento. Pero la carrera de béisbol del mejor jugador de baloncesto tuvo más bajas que altas, y eso no es una crítica.
Intentar jugar béisbol profesional a los 31 años, después de no haber jugado el juego en ningún nivel durante más de una década, era una tarea imposible.
MÁS: la carrera atlética de Scott Burrell es mucho mejor de lo que podrías recordar
"Es difícil. Si eres un lanzador, es más fácil", dijo Scott Burrell, que era compañero de equipo en el equipo Bulls de 1997-98 de Jordan, a Sporting News en una entrevista telefónica la semana pasada. "Solo tienes que levantar el brazo de nuevo, concentrarte en lanzar golpes e intentar recuperar tu ubicación. Eso viene. Pero como bateador, si no lo has hecho en mucho tiempo, es realmente difícil conseguirlo". eso de vuelta. Muy duro ".
Burrell lo sabría.
Antes de tomar la decisión de seguir una carrera en el baloncesto, fue reclutado por dos equipos de la MLB, en la primera ronda de los Marineros en 1989 y la quinta ronda de los Azulejos en 1990, y formó una efectividad de 3.71 en 14 carreras menores. comienza la liga. No conocía a Jordan cuando MJ jugaba al béisbol, pero como todos los demás en el mundo del deporte, estaba mirando.
"Es un gran atleta, y si se hubiera quedado con él, o tal vez lo hubiera hecho un poco antes y tuviera paciencia, estoy seguro de que podría haber tenido éxito", dijo Burrell. "Pero es muy difícil volver después de estar lejos de él por tanto tiempo".
Jordan jugó una temporada completa en las menores, bateando .202 con tres jonrones, 51 carreras impulsadas y 30 bases robadas para los Double-A Birmingham Barons. Bateó .252 en la Arizona Fall League y regresó con los Medias Blancas para el entrenamiento de primavera en 1995, pero eso fue en medio de la peor huelga en la historia del béisbol, y Jordan abandonó el juego.
Batear .202 puede no sonar muy bien, pero Double-A no es fácil. Ese es típicamente el nivel donde los equipos ponen sus talentosas perspectivas, especialmente los lanzadores.
"Te enfrentarás a muchachos de ese nivel que estarán en las grandes ligas ese año o el año siguiente", dijo Burrell. "Te enfrentas a algunos grandes lanzadores".
De todos modos, hoy vamos a ver los mejores momentos del tiempo de Jordan en un campo de béisbol, con un par de momentos no tan buenos también.
El doble de Wrigley
Comenzaremos con el día en que Caray te habló de comenzar esta pieza. La temporada regular ya había comenzado; los Medias Blancas se fueron 1-2 en Toronto antes de regresar a Chicago para la exhibición contra los Cachorros el 7 de abril. Jordan había sido asignado a Double-A hace mucho tiempo, pero fue llevado a Chicago para batear sexto y jugar en el jardín derecho en este concurso.
Buena llamada. Fue una exposición. Dale a la gente lo que quiere.
Jordan se fue de 1 por 3 en sus primeras tres apariciones en el plato: el que golpeó un helicóptero que fue desviado al campo de foul para un sencillo RBI. Sin embargo, el momento inolvidable sucedió en la sexta entrada. Los Medias Blancas de Jordania estaban detrás de una carrera cuando MJ entró en la caja contra Chuck Crim, un derecho que estaba en su octava temporada de grandes ligas y primero con los Cachorros. Crim lideró a la Liga Americana en apariciones consecutivas con los Cerveceros, lanzando en 70 juegos en 1988 y 76 en 1989, registrando una efectividad de 2.87 en esos 146 concursos.
Y, bueno, mira lo que pasó.
Gran momento (quiero decir, para un juego de exhibición sin sentido), gran jugador. Ninguna de las luchas por las que Jordan había pasado en los entrenamientos de primavera importó en ese momento.
Ahora, mire este paquete destacado destacado, que comienza con una excelente entrevista con Caray.
El primer lanzamiento de 1993
Jordan no era ajeno a Comiskey Park. Tomó muchos trucos de práctica de bateo en la jaula: ¿recuerda su tarjeta de béisbol Upper Deck SP1 de 1991? – pero este viaje al montículo no fue súper exitoso.
Un poco bajo y un poco afuera. Dato curioso: este lanzamiento ocurrió el 5 de octubre de 1993. El 6 de octubre de 1993, Jordan anunció su (primer) retiro del baloncesto. En febrero de 1994, Jordan había firmado un contrato para jugar béisbol con la organización de los White Sox.
Sin embargo, no como un lanzador.
MÁS: ¿Michael Jordan era bueno en el béisbol? Una mirada retrospectiva a su breve carrera con los Medias Blancas
El jonrón de Birmingham
Sus primeros meses fueron duros. Jordan luchó para adaptarse a los lanzamientos de última hora y al movimiento de las bolas rápidas en los años 90, difícil de replicar cualquiera de esas cosas en las jaulas de bateo. Cuando hizo contacto, no estaba buscando mucho poder.
De hecho, no conectó el primero de los tres jonrones de su carrera hasta el 30 de julio, cuando los Barones jugaban con los Carolina Mudcats.
Tomó un tiempo, claro, pero maldición, eso se veía bien, ¿no? Y aprovechó el momento como un homenaje a su padre, James, que había sido asesinado el verano anterior. De The Associated Press:
"Una vez que crucé el plato, simplemente rendí homenaje a mi padre", dijo Jordan, quien recibió una gran ovación de pie por parte de la multitud y todo el equipo de los Barones lo acosó en el plato. "Iba a señalarle y decirle que era para ti. Fue una gran sensación".
El primer lanzamiento de 1998
Los Cachorros terminaron la temporada regular de 1998 con 89 victorias, lo que significa que tuvieron que jugar contra los Gigantes en el Juego 163 para determinar qué equipo ganaría el comodín de la Liga Nacional. Esa fue una temporada mágica en Chicago: el juego de 20 ponches de Kerry Wood en mayo y la persecución de Sammy Sosa durante toda la temporada del récord de jonrones de una temporada de Roger Maris.
Entonces los Cachorros sacaron a la estrella más grande que pudieron encontrar para lanzar el primer lanzamiento. Jordan salió al montículo con una chaqueta de los Cachorros, luego se la quitó para revelar su camiseta Sosa. La multitud se volvió loca. El campo también lo hizo. Reloj.
Al menos no lo tiró al suelo, ¿eh?
Afortunadamente para los Cachorros, el lanzamiento salvaje no fue un presagio. Ganaron ese juego 5-3 para asegurar su primer lugar en la postemporada desde 1989. Sin embargo, el LCS fue un fracaso, ya que Chicago fue barrido por los Bravos.
El triple de Scottsdale
La Arizona Fall League es un lugar especial. Es donde los fanáticos del béisbol pueden ir y ver a algunos de los mejores prospectos del juego competir entre sí, y para la mayoría de los juegos las multitudes son casi inexistentes.
El tiempo de Jordania no fue así, como se documenta ampliamente en esta excelente pieza de The Athletic. Con la temporada completa en Birmingham en su haber, Jordan se mostró prometedor, hasta cierto punto, en Arizona. Y con las cámaras de televisión sobre él, mostró ese talento.
Buen material.