Los nacionales de Juan Soto es uno de los mejores jóvenes bateadores en la historia de la MLB

Se suponía que Juan Soto no era tan bueno, tan rápido. De hecho, muchos perspectiva evaluadores a principios de 2018 esperaba que apenas hubiera alcanzado la MLB en este punto dada su edad y su conjunto de habilidades no comprobadas.

Cuando los Nacionales llamaron a Soto en ma yo pasado, lo hicieron por necesidad. Adam Eaton salió con una contusión ósea severa en el tobillo izquierdo, Brian Goodwin fue dejado de lado por una contusión en la muñeca y Howie Kendrick acababa de romperse el Aquiles. El principal prospecto Victor Robles estaba lidiando con dolor en el codo.

Washington promovió a Soto directamente de Doble A, con la esperanza de que sus fuertes números de ligas menores se tradujeran en éxitos de grandes ligas, pero no esperaba una producción instantánea. El gerente general Mike Rizzo dijo a los periodistas que "el factor de lesión aceleró nuestro cronograma para él".

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En lugar de trabajar duro como un adolescente sin pulir que asumió un papel para el que no estaba preparado, Soto, ahora de 19 años, casi de inmediato se convirtió en uno de los jugadores más exitosos para su edad en la historia de la MLB, más disciplinado en el plato que muchos miembros del Salón de la Fama. Los jugadores de fama eran cuando debutaban. Y un año más tarde, el jardinero formó un potente tándem intermedio con el tercera base Anthony Rendon, lo que le da a los Nacionales la confianza de que estarán bien después de dejar que Bryce Harper pase a la agencia libre en la temporada baja pasada.

Washington ingresó el sábado a dos juegos en el primer puesto de comodín de la Liga Nacional y empató por el mejor récord en el béisbol en sus últimos 10 partidos.

La tasa de caminata profesional de Soto (16 por ciento) no tiene precedentes, lo que lo distingue de las figuras contemporáneas e históricas. No solo es la mejor marca para alguien de 20 años o menos, sino también más de dos puntos porcentuales mejor que el segundo lugar, ocupado por John McGraw.

Luego está su poder, que lo separa aún más de sus compañeros. Es el tercer jugador en superar los 50 jonrones a los 20 años, y todavía le queda un mes en la temporada (Mel Ott tiene el récord de 61). Su porcentaje de slugging ha aumentado de .517 a .557 de su año de novato. En general, ha sumado 29 jonrones y 84 carreras impulsadas en 117 juegos este año, junto con 12 bases robadas.

Harper no era tan productivo ofensivamente a esa edad, y ni siquiera es tan productivo en este momento, a pesar de jugar bajo un nuevo contrato de $ 330 millones en el mejor momento de su carrera. En sus dos primeras temporadas, Harper recortó .272 / .353 / .481. Soto está recortando .291 / .404 / .537, mejor que Harper en sus primeros dos años y mejor que la estrella de los Filis en este momento.

Por supuesto, la posición defensiva de Soto y sus habilidades limitadas en el campo tienen y tal vez siempre retendrán su valor general hasta cierto punto. Los jardineros en las esquinas son menos codiciados en comparación con los jardineros centrales o los jugadores del medio campo, y eso ha frenado el conteo de victorias sobre reemplazo de Soto en comparación con otras estrellas de principios de los años 20 como el jardinero central Ronald Acuna Jr. y el campocorto / tercera base Alex Bregman.

Aun así, ha valido 7.3 bWAR hasta este punto, empatado en el puesto 100 de todos los tiempos para jugadores en sus dos primeras temporadas. Cuando se clasifica por jugadores de su edad, salta al sexto de todos los tiempos.

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Hay indicios de que Soto puede convertirse en al menos un jardinero izquierdo promedio eventualmente, lo que reforzaría su productividad de año a año. Está a la mitad de la manada en velocidad de sprint, según Statcast, y está en el percentil 74 para el salto de jardinero, una estimación de qué tan bien reacciona un jugador a las bolas del bate. Tanto Baseball Reference como FanGraphs lo califican como un mejor jardinero en 2019 que como novato.

Washington está muy satisfecho con lo que está obteniendo de Soto, y tiene motivos para estar entusiasmado con lo que está por venir. Es probable que el equipo llegue a la postemporada este año después de perderse en 2018, y su jardinero izquierdo, que no se convertirá en agente libre hasta 2025, ha sido una parte clave de su éxito.

Entonces, mientras que otras estrellas del Este de la Liga Nacional como Acuña y Pete Alonso pueden recibir más atención, Soto está a la altura de ellas en términos de valor general ahora y avanza.