Pete Kozma fuera de Drew Storen. Chase Utley de Blake Treinen. Albert Almora de Sammy Solis y Anthony Rizzo de Oliver Perez.
Esos son algunos de los éxitos del embrague que han sido contra los Nacionales en los juegos fundamentales de NLDS del pasado y ayudaron a hacer héroes para los oponentes en el proceso. Llevaban mucho tiempo chamuscados en los recuerdos de sus fanáticos.
Sin embargo, el miércoles por la noche en Los Ángeles, Washington finalmente tuvo sus propias actuaciones heroicas de playoff en el camino a una victoria por 7-3 en 10 entradas. La victoria del Juego 5 del NLDS de los Nacionales envía a Washington a su primer NLCS, donde se enfrentarán a los Cardenales.
¿La persona principal responsable de poner fin al hechizo de angustia de la franquicia? Howie Kendrick, quien lanzó un grand slam en la décima entrada frente a Joe Kelly.
Kendrick firmó antes de la temporada pasada, pero apareció en solo 40 juegos debido a una lesión. Parecía que su carrera estaba por terminar. En cambio, el jugador de 35 años se recuperó en 2019 con una de las mejores campañas ofensivas que ha organizado, bateando .344 con 17 jonrones en 121 concursos.
Debido a su bola larga extra-entrada al punto muerto en el Juego 5, Kendrick ya no tendrá que vivir con recuerdos de sus errores defensivos en la primera base en el Juego 1 o su atroz error de baserunning cuando su equipo intentó regresar en el Juego 3. En cambio, se convierte en una encarnación de esta carrera de los Nacionales: capaz de superar las capas de fracaso y frustración para encontrar un gran avance.
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Kendrick es claramente la razón número 1 por la que los fanáticos de Washington pueden progresar más allá de las inquietantes imágenes mentales de Kozma coronando un rally de dos Cardenales en el decisivo NLDS 2012 con un golpe de ventaja al jardín derecho, y Utley dando a los Dodgers una ventaja al final del juego. Juego 4 de la NLDS 2016 cuando los Nacionales tuvieron la oportunidad de avanzar. Pero otros jugadores también contribuyeron a lo grande.
Los fanáticos recordarán por mucho tiempo el jonrón de Anthony Rendon frente a Clayton Kershaw en la octava entrada para atraer a los Nacionales dentro de uno, así como el gato de Juan Soto en el próximo lanzamiento para empatar el juego. Para llegar al NLDS, por supuesto, Soto proporcionó un sencillo de dos carreras que anotó otro por un error en el juego de comodines de la Liga Nacional.
También estuvo el juego del abridor Stephen Strasburg, quien se enfrentó después de un horrible primer cuadro para mantener el juego competitivo hasta tarde. Mostró temple en su actuación de seis entradas que pocos lanzadores en cualquier lugar, y mucho menos para Washington, pueden dispensar en octubre. Un bullpen típicamente tembloroso mantuvo a los Dodgers sin puntaje durante cuatro entradas adicionales.
A medida que los Nacionales se acercan al territorio inexplorado de la NLCS, tienen una banda de héroes de postemporada extremadamente seguros alrededor de los cuales reunirse.
No pueden vencer a los Cardenales. Puede que ni siquiera se acerquen a vencer a los Cardenales. Sin embargo, se han asegurado al menos de ser vistos en D.C. como los que rompieron la maldición de la primera ronda y comenzaron una nueva era para la organización. Eso quedará claro cuando Nationals Park sea el anfitrión del Juego 3 el próximo lunes y los fanáticos en Washington puedan mostrar su total agradecimiento.