Los fanáticos de Toronto Maple Leafs notaron algo durante la victoria de 4-3 en tiempo extra del equipo sobre los Boston Bruins el sábado: Auston Matthews y Mitch Marner jugando en la misma línea.
El entrenador Mike Babcock emparejó a los delanteros jóvenes juntos mientras buscaba mezclar las cosas, especialmente con el capitán lesionado John Tavares. Marner generalmente juega en el ala de Tavares, pero el sábado fue colocado junto a Matthews y Andreas Johnsson para comenzar el juego contra la línea superior de Patrice Bergeron, Brad Marchand y David Pastrnak de Boston.
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Muchos fanáticos de los Leafs han estado ansiosos por ver a Matthews y Marner jugar más fuera del juego de poder desde que el dúo ingresó a la NHL en 2016, pero parece que mantenerlos juntos no está en los planes a largo plazo de Babcock.
El sábado, dijo, se trataba de maximizar los enfrentamientos en ambos extremos de la pista.
"Habíamos hablado de eso hace dos días. Como que sabíamos lo que íbamos a hacer", dijo Babcock sobre el emparejamiento de sus estrellas de 22 años. "Íbamos a jugar contra Willy (William Nylander) con (Matthews) cuando estaba en la zona ofensiva, y de esa manera se establecería cuando fuera una situación de enfrentamiento, íbamos a jugar contra Mitchy. Si fuéramos con Matty en en la zona O, queríamos que Mitchy jugara con (Alexander Kerfoot) para que pudiéramos igualarlo, y luego íbamos a emparejar (Frederik Gauthier) en la zona D ".
Independientemente de las circunstancias, Marner y Matthews dejaron en claro el sábado cuán bien complementan cada uno. Estaban en el hielo para los dos goles de Morgan Rielly, siendo el segundo el ganador del tiempo extra. Marner recogió asistencias en ambos y Matthews grabó un ayudante en uno.
Su interacción realmente brilló en el objetivo OT de Rielly.
"Dos jugadores realmente buenos van y vienen con él", dijo Rielly sobre la influencia de Marner y Matthews en el gol, que originalmente se atribuyó a Marner. "Cuando están juntos en el hielo, es genial. Simplemente dejas que hagan el trabajo".
A pesar de esos atisbos de magia, Babcock no se comprometió a sacar a los jóvenes de sus líneas regulares con demasiada frecuencia. Marner registró 94 puntos, el máximo del equipo, en una línea con Tavares y el ahora lesionado Zach Hyman la temporada pasada, mientras que Matthews ha establecido una relación imponente con Johnsson y Nylander. No busque que esas líneas se rompan pronto, al menos una vez que Tavares, Hyman y Johnsson, que abandonaron el partido del sábado con lo que Babcock describió como una lesión menor en la pierna, están sanos.
"Estoy tentado a tener la mejor alineación que podamos y si son ellos juntos, entonces lo haría", dijo Babcock. "John Tavares también es un jugador bastante bueno, y esa línea, cuando recuperamos a Hyman, es una línea bastante dominante y dominante para nosotros. Matty y (Johnsson) y Willy también han sido una buena línea para nosotros. Yo no "No sé qué va a pasar, no puedo predecir eso. Solo sé que vas día a día".