UNA Pocas horas antes del inicio, los organizadores de la Copa Mundial tuvieron que enviar un recordatorio a los fanáticos para verificar que iban al estadio correcto en Yokohama. Ha sido un problema todo el torneo. El campo de béisbol se llama Yokohama Stadium, está a unas 10 millas de distancia y los fanáticos han acudido en tropel al equivocado. Los asistentes a esta sombría y agotadora semifinal de la Copa del Mundo podrían ser perdonados por pensar que han cometido el mismo error.
El contraste entre la victoria de Sudáfrica contra Gales y los eventos aquí 24 horas antes no podría haber sido más marcado, en comparación, la falta de ambición mostrada el domingo fue notable. En total hubo 81 patadas de mano y cualquiera que haya tenido la suerte de haber asistido a ambas semifinales habrá firmado el sábado por la noche con la imagen de Beauden Barrett saliendo de su propia línea. La tarifa del domingo fue un deporte completamente diferente.
A menudo se dice que hay innumerables formas de ganar un juego de rugby y que el rendimiento de Sudáfrica fue feo, tal vez incluso cínico, en última instancia fue eficiente. Al final tenían demasiado músculo para Gales, pero pocos observadores casuales se habrían convertido. "No se jugaba mucho rugby", admitió Warren Gatland. "Una vez que estuvimos en ese forcejeo, fue desgaste".
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Guías de equipo
Grupo A: Irlanda, Japón, Rusia, Samoa, Escocia
Grupo B: Canadá, Italia, Namibia, Nueva Zelanda, Sudáfrica
Grupo C: Argentina, Inglaterra, Francia, Tonga, EE. UU.
Grupo D: Australia, Fiji, Georgia, Uruguay, Gales
También hay que decir que patear ha sido un arma efectiva en este torneo. Pero si vas a patear el cuero de la pelota, al menos asegúrate de ser capaz de perseguirlo adecuadamente y atraparlo. Las primeras ocho ocasiones en que Sudáfrica recibió el balón, lo patearon. En el noveno, cuando Faf de Klerk pasó a Handré Pollard, la mitad de la mosca Springbok lo dejó caer, sin duda sorprendió que la pelota no hubiera sido pateada. De Klerk terminó la primera mitad al pasar la pelota 14 veces y patearla 12.
Hubo un viento arremolinado dentro del estadio, que ofrece algo de mitigación, pero muchas patadas fueron inexactas. Gales hizo incursiones una vez cuando Dan Biggar recolectó el puntapié de Gareth Davies, pero la primera mitad fue inútil y, como van las semifinales de la Copa del Mundo, no habrá una que viva mucho tiempo en la memoria. Wales perdió a Tomas Francis por una lesión en el hombro cuando Duane Vermeulen lo atropelló, pero Gatland se preguntará por qué fue su puntal de cabeza apretada el que lideró la persecución.
Si Inglaterra versus Nueva Zelanda fue explosiva desde el primer silbato, lo mejor que se puede decir sobre Gales contra Sudáfrica es que fue un huracán lento. La segunda mitad fue una mejora en la primera, aunque solo sea marginalmente, y ciertamente fue tensa cuando Gales llegó a 16-16 y el tiempo extra, lo que Eddie Jones esperaba, se avecinaba.
Alun Wyn Jones también merece crédito, por su audaz llamado a un scrum de una penalización que llevó al intento de Josh Adams. Hay que decir que fue un triste final para el capitán de Gales el día en que ganó su 142 ° gorra. Más aún porque reconoció la penalización que le dio a Sudáfrica la posición de campo desde la que pasó para anotar los puntos decisivos, aunque puede ser más justo decir que Francois Louw ganó con una marcada intervención en el colapso. "No hay consuelo real en nada", dijo Jones.
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Gatland seguramente se quedará con algunos remordimientos también. Había exudado confianza en la acumulación, pero los seguidores de Gales sin duda se preguntarán si su equipo podría haber mostrado más en ataque. Parece que fue hace media vida, pero podemos adivinar si Gales habría producido el poco más que necesitaban si Rob Howley no hubiera sido enviado a casa la víspera del torneo bajo la nube de acusaciones de apuestas.
Este fue el partido número 125 de Gatland a cargo de Gales y si hay algo de ayuda es porque tiene uno más, contra sus compatriotas de Nueva Zelanda el viernes. "Será enormemente monumental", dijo Gatland. “[Nueva Zelanda] es un equipo que no he derrotado con Gales y me gustaría lograrlo. Estoy absolutamente orgulloso de [los jugadores], superamos enormemente nuestro peso en términos de los números de juego que tienen en Gales, así que estoy muy orgulloso de estos muchachos ".
Pero cómo le hubiera encantado haber enfrentado su ingenio contra Eddie Jones una vez más 24 horas después. Gales, después de todo, es el único equipo que ha vencido a Inglaterra este año, y lo hicieron dos veces. También han caído en el obstáculo de la semifinal dos veces bajo Gatland, y eso dolerá. Se va con su legado intacto después de casi 12 años al timón, pero no con el final de cuento de hadas que tanto deseaba. "Mi primer juego a cargo fue contra Inglaterra [en 2008] y el sueño era que fuera contra Inglaterra, pero no fue así".