Los Spurs reflexionan sobre dónde salió todo mal, pero este es un momento tan vital como siempre | Jonathan Liew | Fútbol americano


OUno por uno los jugadores de los Spurs pasaron, agarrando sus bolsos de tocador y cargando refrigerios, rechazando educadamente todas las solicitudes de entrevistas. "No quiero hablar", dijo Érik Lamela con una expresión de disculpa mientras mordía un bagel de queso crema. "Lo siento", susurró Japhet Tanganga, tomando un trago de su bebida energética. Incluso Harry Winks, normalmente un hablante tan entusiasta y fluido, simplemente enterró la cara en su chándal con capucha y miró hacia adelante.

Para un hombre parecían desconsolados, angustiados, aturdidos. Como si acabaran de perder una final en el tiempo de descuento, en lugar de haber recibido 4-0 en el agregado por un equipo muy superior. Lo que en un nivel se sintió un poco sorprendente, dado lo que deben haber sospechado que sucedería aquí en Leipzig después de perder el partido de ida en casa. Dado también que durante semanas su gerente les ha estado diciendo a todos los que escucharán lo débiles que son.

"Un equipo es mucho más fuerte", afirmó José Mourinho en su conferencia de prensa posterior al partido, argumentando que cada sustituto de RB Leipzig habría llegado al equipo de Tottenham. ¿Oyes eso, Harry? José califica a Amadou Haidara por encima de ti. ¿Oyes eso, Hugo Lloris? José te reemplazaría con Yvon Mvogo. Y, sin embargo, por todo esto, los rostros dibujados y devastados contaron una historia diferente: que todavía creían en sí mismos hasta el final. Los recuerdos compartidos de Amsterdam y Dortmund, de Madrid y Manchester, no dejaron otra opción.

"Todos están muy tristes", dijo Lucas Moura, el único jugador de los Spurs que aceptó detenerse para conversar. “Creíamos que podíamos calificar. Y tratamos hasta el final, peleamos, dimos todo. Pero no fue posible ". Lucas tiene 27 años y sigue siendo uno de los jugadores mayores en un núcleo de Tottenham que, a pesar de su aparente fatiga y aburrimiento, sigue siendo sorprendentemente joven.

Giovani Lo Celso y Dele Alli tienen 23. Winks tiene 24. Eric Dier y Harry Kane tienen 26. Serge Aurier y Son Heung-min tienen 27. Lamela tiene 28. Por todo lo que se entiende de limpieza y renovación, el perfil de este equipo sugiere que ahora debería estar llegando a su punto máximo, tal vez incluso luchando por mejorar, no luchando contra el hedor persistente de la descomposición.

Giovani Lo Celso tiene solo 23 años y aún podría ser un jugador fundamental para los Spurs en los próximos años.



Giovani Lo Celso tiene solo 23 años y aún podría ser un jugador fundamental para los Spurs en los próximos años. Fotografía: Nigel Keene / ProSports / Shutterstock

Claramente algo ha salido mal. Sin embargo, la narrativa que prevalece ahora, que es que Tottenham podría haber evitado este destino simplemente salpicando el efectivo en ese verano muerto de 2018, es uno informado por una gran dosis de retrospectiva. Sí, Tottenham podría haberse beneficiado de un poco más de competencia por lugares, un poco de frescura, un poco de planificación de sucesión.

Igualmente, sin embargo, vale la pena recordar que hubo pocas quejas sobre la estrategia de no hacer nada de Tottenham en ese momento, y que fue impulsada no por una maldad básica sino por un Catch-22 crudo pero idealista: los jugadores que Tottenham podía permitirse no mejorarlos y los jugadores que podrían mejorarlos no serían asequibles.

"Cuanto más definido sea tu estilo de juego, más difíciles serán las transferencias", escribió Mauricio Pochettino en su libro Brave New World. "O un jugador te da algo específico que te falta, o es mejor que no firmes a nadie". "Hay algo que decir acerca de mantener al grupo unido", argumentó Kane a fines de 2018. "Lo que eso hace es darle al resto del equipo una gran creencia".

En cambio, Tottenham priorizó retener su núcleo existente al vincularlos a acuerdos a largo plazo. Nuevos contratos, insistieron Pochettino y el presidente, Daniel Levy, tendrían el mismo efecto que los nuevos fichajes. Y aunque probablemente no sea prudente admitirlo ahora, en una era de entrenadores de cheques y dopaje financiero, la frugalidad de Tottenham se sintió extrañamente iluminada, incluso sostenible: evitando la cinta de correr del talento humano desechable, reduciendo los ganadores de la Ligue 1 de un solo uso.

Esto no es para argumentar que Tottenham tenía razón al no firmar a nadie. Un jugador como Jack Grealish o Wilfried Zaha, el tipo de jugador disponible para Tottenham en ese momento, podría haberle dado a un escuadrón afilado esa ventaja adicional que necesitaba para ganar los premios realmente grandes. Igualmente, podría haber trastornado un ecosistema frágil y acelerado su colapso. Quizás Alli se frustra al calentar el banco y se va. Quizás Dier lo sigue. El punto más amplio es este: no había garantías en ese momento y podría decirse que son aún menos ahora.

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Ciertamente, se tomaron algunas decisiones duff en esas ventanas (y la insistencia de Levy en asegurar el mejor precio para Toby Alderweireld y Danny Rose fue posiblemente un error más grande que el fracaso para reforzar). Pero muéstrame un palo del tamaño de Tottenham que lo clava todo el tiempo. Quizás la gravedad financiera del fútbol que hizo que el ascenso de Tottenham fuera tan improbable hizo que su caída de la élite fuera casi inevitable. Quizás todos los clubes de aspirantes finalmente sucumben a uno de los dos destinos: o son separados como Ajax o Mónaco o Napoli, o se pudren lentamente juntos.

O tal vez, y, es cierto, este es el escenario más improbable del lote, Tottenham puede detener el declive, organizar una serie de juegos, recuperarse y llegar a los cuatro primeros. Quizás este es un escuadrón con mucho talento que simplemente se está ejecutando en vacío. "Lo que sucedió la temporada pasada demostró que somos un muy buen equipo", argumentó Moura. “No puedo decirte lo que pasó. Si se trata de mentalidad, de confianza. Pero sabemos que falta algo ".

Y así, en las primeras horas del miércoles por la mañana, en el bar poco iluminado de un hotel económico en Leipzig, un grupo de fanáticos de los Spurs masticaba la grasa. Juntos habían pasado los últimos cuatro años visitando prácticamente todas las grandes catedrales del fútbol europeo: el Camp Nou, el Bernabéu, desde Munich hasta Turín, pasando por Manchester y Amsterdam. Ahora, con su aventura europea terminada en el futuro previsible, habían venido a esparcir las cenizas. Y después de varias horas de establecer el mundo en sus derechos, un silencio oscuro e indefinido se instaló sobre ellos.

"Bueno, esto es bastante deprimente", dijo uno de ellos.

"Oh, anímate", le instó su amigo. "Vamos a Colditz mañana".

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