ATLANTA – Oklahoma tiene un problema de desempate de fútbol americano universitario.
Los Sooners, histórica y contemporáneamente, son uno de los programas de élite en el fútbol universitario. Pero después de la derrota en la semifinal del sábado 63-28 contra el No. 1 LSU (14-0) en el Peach Bowl, ahora han pasado 19 temporadas sin un campeonato nacional, la sequía más larga en la historia de la escuela desde su primer título en 1950. Y algunos de Las siete derrotas, como esta, fueron simplemente feas.
Casi todos los años, OU se encuentra yendo a noviembre en la conversación del título. Pero ya sea por tres derrotas consecutivas en el juego del Campeonato BCS o cuatro derrotas consecutivas en el Playoff de fútbol americano universitario, los Sooners también se quedan cortos, a veces lamentablemente, de ganar el gran juego.
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Entonces, ¿qué da? ¿Por qué los Sooners son lo suficientemente buenos para reinar en la Conferencia Big 12, pero no lo suficientemente buenos como para terminar el acuerdo en la etapa decisiva del campeonato?
"Seguimos avanzando", dijo el entrenador Lincoln Riley el sábado por la noche. "No hay duda al respecto. Quiero decir, solo ponerte aquí cuatro vec es en cinco años es … quiero decir, eso es muy difícil de hacer, hombre. Es muy difícil de hacer. Así que creo que hemos realizado algunas grandes mejoras con el programa ".
El sábado fue, sin lugar a dudas, un retroceso hacia cualquier progreso realizado este año. Los Tigres, jugando sin su único corredor probado (Clyde Edwards-Helaire jugó solo unos pocos golpes debido a una lesión en los isquiotibiales), rompieron récords de Peach Bowl y College Football Playoff con 692 yardas totales de ofensiva y 31 primeros intentos.
Oklahoma ha fallado en siete derrotas consecutivas en el gran juego ahora. Los Sooners han sido superados cuando el oponente tenía un talento superior, y se les ha superado cuando el talento era similar.
"Juegas realmente buenos equipos en este Playoff", dijo Riley. "Y cuando no juegas tu mejor balón, los buenos equipos lo aprovecharán".
Antes del sábado, esta temporada parecía que podría ser diferente. Riley entró en esta temporada necesitando una restauración defensiva completa, y durante la mayoría de los 13 juegos, lo consiguió. El nuevo coordinador defensivo Alex Grinch trajo a los Sooners del abismo defensivo del fútbol universitario y estableció una nueva mentalidad. OU terminó la temporada pasada en el puesto 114 a nivel nacional en defensa total, pero entró en la temporada de bolos en el puesto 24 este año, una mejora de 90 puestos en el ranking de la NCAA.
Pero la reconstrucción de Grinch tuvo un éxito en este juego sin tres titulares: el extremo defensivo Ronnie Perkins (primero en el equipo en capturas) fue suspendido por no pasar una prueba de drogas; El profundo libre Delarrin Turner-Yell (segundo en el equipo en tacleadas) se rompió la clavícula en la práctica; El nickelback Brendan Radley-Hiles fue descalificado en el primer cuarto después de una penalización por gol.
¿Cuánto pesó su aus encia el sábado?
"No sé cómo se mide eso", dijo Riley.
Así es como: 63-28. La defensa de los Sooners, que ya tenía poco talento de élite y poca profundidad, probablemente no tenía ninguna posibilidad contra la ofensiva más prolífica del fútbol universitario. Sin esos titulares defensivos, se convirtió en un desajuste grotesco.
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Riley dijo que era difícil encontrar un equilibrio entre lamentarse por la pérdida de otro gran juego por cinco anotaciones y celebrar el éxito general de otra temporada 12-2.
"Estoy emocionado acerca de hacia dónde nos dirigimos a la defensiva", dijo Riley. "Creo que acabamos de rascar la superficie sobre lo buenos que podemos ser de ese lado".
Ya sea Bob Stoops o Riley en las riendas del Sooner Schooner, el problema ha sido que el oponente solo tenía mucho más talento en la corteza superior. El mariscal de campo ganador de Heisman, Joe Burrow, lanzó para 403 yardas y siete touchdowns solo en la primera mitad. Justin Jefferson atrapó nueve pases para 186 yardas y cuatro touchdowns antes de que los Tigres obtuvieran una ventaja de 49-14 en el medio tiempo.
Los fanáticos de Oklahoma lo han visto antes, pero Riley no. El mayor margen de derrota en su carrera de tres años fue de solo 11 puntos. Tal vez Riley pueda apoyarse en Stoops para saber cómo manejar tal desastre.
El juego de campeonato nacional de BCS de 2005, que fue brutalmente malo 55-19 a manos de la USC mejor clasificada, tuvo un récord de 38-10 en el intermedio. Los troyanos también tuvieron una ventaja pronunciada en el talento esa noche en el Orange Bowl, y cuando algunos jugadores de Oklahoma doblaron sus tiendas, las cosas se pusieron feas.
En los dos viajes de regreso de Oklahoma a Miami, los Sooners (liderados por el ganador de Heisman Sam Bradford) perdieron 24-14 ante un equipo de Florida que estaba lleno de jugadores de la NFL en 2008. El año pasado, liderado por el ganador de Heisman Kyler Murray, perdió 45-34 un equipo de Alabama que saltó a una ventaja de 28-0 detrás de una lista de élite preparada de manera similar.
Después de restaurar la gloria de Oklahoma en solo su segunda temporada al vencer a Florida State 13-2 en el Orange Bowl de 2001 por el campeonato nacional, la primera gran derrota de postemporada de Stoops se produjo tres años después en el juego por el título de BCS, contra LSU en el Sugar Bowl 2004 contra LSU Nick Saban y su equipo se enfrentaron a un equipo de Sooner (liderado por el ganador de Heisman Jason White) que había sido comparado con los mejores equipos de todos los tiempos. Pero LSU fue más físico e hizo más jugadas en Nueva Orleans, prevaleciendo 21-14.
Los Sooners tuvieron la oportunidad de romper la tendencia hace dos años cuando, liderados por el ganador del Heisman Baker Mayfield, construyeron una ventaja de 17 puntos sobre Georgia en el Rose Bowl 2018. Pero la defensa de Oklahoma no pudo aguantar, permitiendo a los Bulldogs ganar 54-48 en tiempo extra. Ese equipo de OU presentó una ofensiva que fue históricamente buena detrás de Mayfield, y una defensa que históricamente fue mala bajo Mike Stoops.
Fue la misma fórmula que los Sooners siguieron al perder ante Alabama el año pasado: Murray estableció récords ofensivos, pero Mike Stoops coordinó la peor defensa en la historia de la escuela antes de ser despedido a mitad de temporada.
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El Peach Bowl fue su propio juego, y no tuvo nada que ver con ninguna de las últimas dos derrotas de Playoff, ni con la derrota de Playoff de 37-17 ante Clemson en el Orange Bowl de 2015, ni con ninguna de las derrotas del título de BCS de Stoops.
Pero el hilo conductor es innegable, y ahora se ha extendido a lo largo de 19 años y múltiples estallidos de postemporada: Oklahoma continúa gobernando los 12 Grandes, pero cuando se compara con los LSU, los USC, las Floridas, los Clemson y los Alabamas del mundo del fútbol universitario. , los Sooners tienen un problema de Playoff.
"Este programa tiene ADN de campeonato", dijo Riley. “De alguna manera encontramos una manera. Y volveremos ".