Adil Rashid debe haberse preguntado exactamente qué había sucedido en el medio.
Dos horas antes, mientras las sombras se alargaban sobre el este de Londres, Rashid había producido un maravilloso hechizo de variación precisa y controlada para tambalearse en los bateadores de Sudáfrica.
Quinton de Kock y Temba Bavuma habían salido primero en un sprint de bateo, ya que los jugadores de bolos de costura de Inglaterra se lanzaron en exceso y se vieron conducidos a las gradas bajas y verdes de Buffalo Park. La introducción de Rashid en 77 para 1 de siete overs trajo el primer escalofrío de control.
Bavuma fue atrapado barriendo. Jon-Jon Smuts parecía estar bate ando con la ayuda de una tabla de ouija contra la ruleta. Juntos, Rashid y Moeen Ali enviaron un 8-0-45-2 combinado. Y a mitad de camino, el total de 177 de Sudáfrica parecía imponente pero un poco corto.
Cuando Rashid llegó inesperadamente al pliegue, con Buffalo Park ahora en la oscuridad bajo las luces, tres wickets habían caído en cinco bolas e Inglaterra necesitaba tres de uno para ganar.
Lungi Ngidi acababa de salpicar los tocones de Moeen Ali y estaba jugando bolos maravillosamente. La multitud, pensativa a media tarde, estaba en un estado de alboroto alegre. Rashid solo pudo golpear la bola final hacia la mitad, y se quedó sin un segundo condenado.
La derrota será difícil de tragar para Inglaterra. Pero llegó por el mejor margen en un brillante juego de cricket. El este de Londres había sido un hermoso espectáculo al comienzo del juego, los bancos cubiertos de hierba llenos de familias de picnic, el enorme cubo KFC de color rojo que se cernía magistralmente en la esquina de la vaca y una franja de océano que se asomaba a través de las banderas junto al marcador.
Inglaterra ganó el sorteo e hizo bolos. Joe Denly ocupó el puesto número 6, con Dawid Malan continuando su valiente e incesante búsqueda de la oportunidad de jugar un juego en esta gira.
Moeen se enfrentó primero, un plan al que Inglaterra podría volver dado su control temprano aquí. Des de el otro extremo, Tom Curran fue impulsado con un poder brutal por De Kock, luego se movió con el viento para obtener un seis soñador durante mucho tiempo. Mark Wood se hizo cargo de Curran y comenzó con un tiro completo hasta la cintura hasta el límite. El tiro libre fue eliminado por seis, lo que lo convierte en 11 de la primera entrega legal de Wood.
A 48 por 0 después de cuatro overs, Inglaterra consiguió el descanso que necesitaban, De Kock esquivó a Moeen en la mitad. Pero a mitad de las entradas, Sudáfrica estaba amenazadoramente en 105 por 1.
En caso de duda, envíe a buscar a Ben Stokes, quien produjo un hechizo hostil apretado ya que los sobres 10-15 fueron para solo 30 carreras. Finalmente hubo algunos expertos en bolos de muerte cuando el penúltimo de Wood se fue por tres y Chris Jordan abrió el número veinte al jugar primero a Dwaine Pretorius, luego a Beuran Hendricks.
Los 177 por 8 de Sudáfrica parecían un poco insuficientes. Comenzó a parecer completamente inadecuado cuando Jason Roy produjo una clase magistral de bateo limpio para abrirse camino a 50 de 21 bolas, el segundo medio siglo más rápido en los internacionales de Inglaterra T20.
Se habló antes de este juego de que Roy dejaría el primer lugar en el orden de Inglaterra, con Jos Buttler abierto para abrir. Pero Roy llegó al este de Londres con 69 y 67 en sus dos entradas T20I anteriores. Además, es el tipo de jugador que simplemente no se da cuenta de la forma, el matador de bolas blancas más malvado y sin complicaciones.
En el este de Londres, parecía haber recuperado el equilibrio en el pliegue, permaneciendo en ese modo donde espera, espera un poco más y simplemente deja que esas manos rápidas hagan el trabajo.
Finalmente, Roy partió golpeando una pelota más lenta de Hendricks con una pierna fina corta. Sus 70 salieron de 38 balones, y en ese momento Inglaterra necesitaba 44 de 31 para ganar. En ese momento se desenredaron, deshacidos en parte por el rango de bolas más lentas de Ngidi.
Eoin Morgan sacó 14 de tres bolas en el penúltimo antes de golpear la última entrega en el aire. Una entrada fina de 52 de 34 bolas terminó con un momento que probablemente le costó a Inglaterra el juego. "Estaba en la ranura para comprobarlo", suspiró Morgan al final. "Lo golpeé demasiado bien".
Entra Rashid y esa nota final de drama. Inglaterra es muy capaz de regresar de esta derrota, y buscará una mejora notable en su campo y captura. Pero Sudáfrica, y Ngidi en particular, merecían su momento aquí.