CHARLOTTE, N.C. – Usó diferentes métodos cada vez, pero Lynn Bowden transmitió el mismo mensaje una y otra vez el martes.
La estrella de Kentucky comenzó, en particular, golpeando a un defensor de Virginia Tech antes de que comenzara el Belk Bowl. Continuó durante el juego corriendo 34 veces para 233 yardas, incluyendo un puntaje de 61 yardas, y luego aplicando el golpe de nocaut en la forma de un pase de touchdown de 13 yardas con 15 segundos restantes.
Finalmente, cuando levantó el trofeo MVP después del juego, lo dijo directamente: "Deja de faltarnos al respeto".
No se suponía que la última jugada de la carrera universitaria de Bowden fuera lanzar un touchdown, pero una lesión que terminó con la temporada del mariscal de campo Terry Wilson en la Semana 2 obligó al entrenador Mark Stoops a improvisar. Después de luchar durante algunos juegos con una ofensiva tradicional, Stoops convirtió a Bowden de un receptor a un híbrido de hacer todo lo que tomó instantáneas del campo trasero y dirigió un ataque de carrera fuerte capaz de la unidad ganadora de ocho minutos que produjo contra los Hokies.
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“El juego lo atraviesa. Lo está atravesando en cada jugada ", dijo Stoops después de la victoria 37-30 de los Wildcats en el Bank of America Stadium. "Esa fue una de las pantallas más impresionantes que he visto en mucho tiempo".
Stoops, Bowden y el resto del equipo de Kentucky minimizaron en gran medida las peleas previas al juego, atribuyéndolo a los equipos que estuvieron en cuartos cerrados toda la semana. Bowden se disculpó después del partido, diciendo que no lanzaría el golpe si pudiera hacerlo de nuevo.
"Pero está en el pasado", agregó Bowden antes de esperar un momento, señalando su sombrero conmemorativo de Belk Bowl y diciendo: "Campeón".
Bowden será visto principalmente como un receptor abierto en el Draft de la NFL 2020, y aunque solo corrió algunas rutas contra Virginia Tech, el junior de 6-1 y 199 libras aún demostró por qué se sentía cómodo al abandonar su temporada senior.
Los defensores de Hokies lucharon por derribarlo durante todo el juego, especialmente en el touchdown de 61 yardas, que contó con múltiples recortes y tacleadas.
"Lynn es simplemente de nariz dura", dijo el guardia izquierdo de Wildcats, Logan Stenberg. "Es un liniero ofensivo flaco. Quiere entrar allí, quiere poner su rostro en él, es físico".
En su último golpe, sin embargo, Bowden quería pasar. A pesar de tener 5 para 11 en el aire para 60 yardas y una intercepción hasta ese punto, el reloj y la posición de campo dictaron que lanzara. Después de escuchar la ruta del receptor abierto Josh Ali a un puesto, Bowden lanzó un pase a los brazos de Ali en la parte posterior de la zona de anotación.
Después del juego, Bowden ofreció una broma del libro de jugadas de Lamar Jackson.
"Todos dijeron que no podía tirar", dijo, "así que exagere".
Un pase aseguró el juego, pero Bowden dijo que los Wildcats no recibieron suficiente crédito por tener el cuarto ataque por tierra en la nación (278.8 yardas por juego después del martes) durante una temporada 8-5 en la SEC.
"No veo cómo mi O-line no ganó ningún premio", dijo Bowden. "No entiendo la lógica. ¿Es porque somos Kentucky? ¿Van a cambiar eso? Eso es solo una pregunta para el mundo. Quiero saber".
Si Kentucky va a cambiar su reputación, entonces se requerirá que los subclases intensifiquen en ausencia de Bowden. Stoops dijo que probablemente se necesitarían varios jugadores para reemplazar la producción de Bowden, aunque presumiblemente la ofensiva volverá a un enfoque más equilibrado una vez que Wilson regrese.
E incluso si el tiempo de Bowden en el campo ha terminado, los Wildcats dijeron que sus futuros éxitos se deben en gran parte al jugador que tomó las riendas y rescató una temporada que parecía condenada.
"Aquí en el Reino Unido", dijo Stenberg, "es una leyenda para siempre".