Manchester City no tuvo tiempo para el romance de la historia final de la Copa Carabao de Aston Villa. Pep Guardiola y sus jugadores negocian solo en la moneda fuerte de los trofeos nacionales y extendieron su control sobre él a través de una actuación de control casi sofocante.
Era importante agregar la calificación. Los goles de Sergio Agüero y Rodri habían puesto a City a cargo y, aunque Mbwana Samatta redujo a la mitad el déficit contra la racha de juego antes del descanso, parecía que Villa no podría diseñar un tiro en el empate, y mucho menos anotarlo. El equipo de Guardiola dictó el ritmo durante tanto tiempo que fue difícil prever el drama al final.
Pero como City no pudo anotar de nuevo, el drama llegó. El ruido del apoyo de Villa que saludó la victoria de una esquina de 88 minutos reflejó su creencia en un regreso inverosímil y casi sucedió cuando Bjorn Engels se encontró con la entrega del sustituto de Conor Hourihane con un golpe de cabeza. El portero de la ciudad, Claudio Bravo, reaccionó para girar el balón contra un poste y su equipo pudo despejar.
Hubo más nervios desde el punto de vista de la Ciudad en el tiempo de detención, incluida otra esquina de Villa por la cual el portero, Ørjan Nyland, se adelantó, pero cerraron la victoria y, a pesar de la enérgica actuación de Villa, nadie podía decir que no merecían eso.
Guardiola ha ganado ocho de los últimos nueve trofeos que se ofrecen en Inglaterra, incluidos Community Shields, y este fue un testimonio de su insaciable hambre de éxito y la de sus jugadores. ¿Reciben suficiente crédito? Sus fanáticos dicen que no, pero una cosa está clara. Querrán agregar la Copa FA y la Liga de Campeon es antes del final de la temporada. La esperanza es que este triunfo pueda ser el trampolín hacia otro triplete, tomando la última competencia, que es la que realmente quieren.
Villa perseguía un primer trofeo importante desde que Brian Little los llevó a la Copa de la Liga en 1996 y cómo a Dean Smith, el gerente, y Jack Grealish, el capitán, tanto los muchachos de Birmingham como los seguidores del club de toda la vida, les hubiera encantado lograrlo. . Lo dieron todo y, cuando terminó, los de color clarete y azul se arrugaron al césped, su espíritu finalmente se rompió. Podrían irse con la cabeza en alto, cortesía del empuje tardío, en particular, y el aplauso de sus fanáticos en sus oídos. Podría servir de consuelo en los próximos días antes de que se reanude la lucha por la supervivencia de la Premier League.
Siempre iba a ser difícil para el equipo que ocupaba el segundo lugar desde la parte inferior de la mesa, que había sido derrotado por City 6-1 cuando se conocieron en enero y no fue por nada que las casas de apuestas tenían a Villa en algún lugar entre 12-1 y 14-1 para ganar. El sistema 4-5-1 inicial de Smith traicionó una cautela ante la amenaza de la Ciudad, un deseo de bloquear a sus corredores de centrocampista y le habría dolido ver cuán fácilmente se metieron para el gol de apertura.
Raheem Sterling pasó a Rodri y, a partir de ahí, fue una bola que cayó sobre la parte superior de Matt Targett para que Phil Foden la usara. Su flechazo atrapó a Targett y, cuando se dirigió a la escuadra, el disparo de Agüero disparó a Tyrone Mings para vencer a Nyland.
Guardiola comenzó a Foden a la derecha de sus tres delanteros y el jugador de 19 años fue el artista sobresaliente, decorando la ocasión con su rico talento. Hubo un momento al principio de la carrera cuando un desafío de Villa lo dejó sin equilibrio solo para mantenerse en pie y avanzar. El equilibrio y los pies rápidos eran impresionantes y no era el único momento en que esto se podía decir.
Anwar El Ghazi se había dirigido a Villa en el cuarto minuto, pero serían retenidos y, después de que City anotara el segundo y comenzara a monopolizar la posesión, encontrando espacios en áreas peligrosas, particularmente a través de David Silva, amenazó con convertirse en una prueba dura para El equipo de Smith.
Sin embargo, Samatta cambió la complexión de la ocasión, su cabezazo volador revitalizó el apoyo de Villa, que incluía al Príncipe William, ofreciendo no solo esa indescriptible precipitación de un gol de Wembley, sino también esperanza. John Stones se enredó y se cayó al no poder lidiar con una bola astillada de Targett y El Ghazi cruzó hacia Samatta para encontrar la red.
Antes de eso había sido toda la ciudad. Foden disparó de par en par después de un toque despreocupadamente excelente; Agüero fue denegado por un bloque de Engels; y Sterling fue igualmente frustrado por Mings. El segundo de la ciudad también había sido sencillo, ya que Frédéric Guilbert no pudo desafiar a Rodri siguiendo el rincón de Ilkay Gündogan. La pieza del set no debería haber sido premiada con el último toque proveniente de Gündogan en lugar de Grealish, pero Villa tuvo que defenderlo adecuadamente.
Hubo una queja cuando las tensiones aumentaron en la segunda mitad. Sterling chocó con Guilbert y Rodri fue amonestado por una falta táctica sobre Douglas Luiz después de un desliz de Kevin De Bruyne, usado solo como sustituto. Maravilloso Nakamba también fue advertido después de que limpió a Agüero con un tackle excesivamente robusto. Tuvo suerte de evitar el rojo.
A Villa le resultó difícil generar un impulso, pero sabían que una oportunidad podría ser todo lo que necesitaban. City perdió oportunidades a través de Foden, Rodri y el sustituto, Gabriel Jesús y, al final, estarían en deuda con Bravo.