W¿Quién dice que el Manchester City no estará en la Liga de Campeones la próxima temporada? ¿Y quién demonios dice que no pueden ganar el título esta primavera? Las mujeres de la ciudad de Alan Mahon no solo están exentas de la prohibición europea que nubla el horizonte de Pep Guardiola, sino que se sientan en la parte superior de su mesa, un punto por delante del Chelsea y tres por delante del campeón defensor de la Superliga Femenina, el Arsenal.
Dado que el Chelsea tiene un juego en la ciudad, mucho depende de su viaje al norte al Estadio de la Academia el domingo. El equipo de Emma Hayes no ha perdido en la WSL esta temporada y, después de haber derrotado a los líderes 2-1 en Kingsmeadow en diciembre, se acerca a la revancha rica en subtramas con confianza.
Para los neutrales, el juego es una oportunidad para comparar y contrastar a dos de los delanteros más importantes de Inglaterra: Ellen White de la ciudad y Beth England de Chelsea, pero el duelo táctico entre la muy experimentada Hayes y su contraparte interina también parece intrigante.
Mahon está sosteniendo el fuerte en Manchester luego de la abrupta partida de Nick Cushing este mes para convertirse en el asistente del gerente de la MLS Nueva York. La antigua fama del centrocampista atacante de Irlanda es la apariencia solitaria que hizo para el Sporting de Lisboa, una derrota por 4-0 de la Liga de Campeones en el Real Madrid, después de unirse a los aristócratas portugueses en un juego libre de Tranmere, pero Mahon posteriormente disfrutó de una carrera tranquila y efectiva con Blackburn , Wigan y Burnley.
Lo mismo podría decirse de los últimos cinco años que ha pasado ayudando a Cushing en Manchester y, aunque protesta, su nuevo papel es simplemente sobre la continuidad: "No estoy tratando de poner mi sello en el equipo; Lo mantendré simple ", dice Mahon. Es poco probable que Hayes subestime a un gerente que disfruta de su momento al sol.
Mahon tiene hijas de 10 y siete años que crecieron idolatrando a los pilares Steph Houghton y Jill Scott de la ciudad e Inglaterra. Si el probable duelo de Houghton con la Inglaterra del Chelsea parece crucial, el mensaje de despedida de Cushing fue enfatizar su indispensabilidad tanto para el club como para el país. "Si no jugamos contra Steph Houghton en el equipo de Inglaterra, no tenemos esperanzas y puedes abrazarme a eso", dijo. "Ella es, con mucho, la mejor defensora y, con mucho, la profesional más motivada que tenemos".
El sucesor de Cushing respalda esos sentimientos. "Es enorme tener a Steph como modelo a seguir", dice Mahon. “Jugadores como Steph y Jill les dan esperanza e inspiración a mis hijas. Muestran que puedes hacer cualquier cosa ".
Houghton y Scott comenzaron sus carreras en una era en la que la menstruación rara vez se mencionaba en el ámbito deportivo femenino, pero las investigaciones que indican que las futbolistas son más propensas a la ruptura de los ligamentos cruzados durante la primera mitad, o fase pre-ovulatoria, de su ciclo lo han arrastrado a el centro de atención. Siempre innovador, Hayes adapta individualmente los regímenes de entrenamiento de los jugadores del Chelsea a sus ciclos.
"Es un tema que ha sido un tabú y ha habido muchas incógnitas, por lo que para nosotros sacarlo a la luz será realmente útil", dice un gerente que cree que el suyo es el primer club en adaptar los horarios de entrenamiento y los planes de nutrición a Patrones de periodo. “Comprender el ciclo es una parte de la comprensión holística para ayudar a los jugadores a prepararse. Ayuda a formular decisiones sobre cada individuo día a día ".
Si minimizar las roturas de rodilla de ACL representa una ventaja importante, la desventaja potencial es un exceso de introspección y auto obsesión, pero, considerando que Chelsea está en una racha de nueve victorias consecutivas y ha mantenido cinco hojas limpias consecutivas, difícilmente se puede decir que el nuevo régimen han interrumpido la ética del equipo.
Sin embargo, Hayes sabe que su equipo nunca ha ganado un encuentro de WSL en City. "Si vamos a ganar allí por primera vez desde que fui gerente, quiero asegurarme de que produzcamos un nivel de rendimiento más alto que el que he visto recientemente en el equipo", dice. “Nuestras actuaciones se han mezclado en los últimos dos juegos.
"Man City es un equipo superior y hay muy poco entre nosotros. Pero este es el equipo Chelsea más consistente que he logrado. Hemos podido obtener resultados, incluso cuando no hemos estado en nuestro mejor momento ".