El despido de Shaka Smart como entrenador en jefe de los Longhorns de Texas se convirtió en algo no oficial, oficialmente inevitable a última hora de la tarde del 16 de febrero, cuando el mago de la NBA de ESPN, Adrian Wojnarowski, informó que los Cavaliers de Cleveland y el entrenador John Beilein estaban al borde de una ruptura desalentadora pero aparentemente amigable. .
Austin está a 1,376 millas de Cleveland, y el Big 12 está bastante lejos de la NBA, por lo que estos dos elementos parecen no estar relacionados. Sin embargo, los Longhorns de Smart habían perdido su cuarto juego consecutivo solo 32 horas antes de que saliera la noticia de Beilein; se mantuvieron en 14-11 y parecían estar en camino de perderse el Torneo de la NCAA por tercera vez en sus cinco temporadas.
A Aristóteles se le atribuye la frase: "La naturaleza aborrece el vacío". Nadie ha dicho nunca: "Si no hay vacío, los medios deportivos felizmente crearán uno". Hasta ahora. Este último en realidad podría ser más preciso. Hubo decenas de comentarios de los medios sobre la idoneidad de Beilein para convertirse en el entrenador de Texas, a pesar de que Smart aún ocupaba el puesto.
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No hay duda de que las cinco temporadas de Smart con los Longhorns no han alcanzado el nivel imaginado cuando fue contratado fuera de VCU con cinco apariciones consecutivas en el Torneo de la NCAA y la sorprendente Final Four 2011 en su currículum.
Sus dos equipos del Torneo de la NCAA en los primeros cuatro años en Austin no duraron mucho: el primero, en 2016, terminó 20-13 y obtuvo el primer puesto, pero fue derrotado por Northern Iowa en la primera ronda. El segundo, dos años después, al menos lo hizo cinco minutos adicionales, perdiendo en tiempo extra como un sembrado No. 10 frente al No. 7 de Nevada.
Smart no fue una maravilla de un solo golpe en VCU. Sus equipos allí promediaron 27 victorias, a pesar de que dieron un paso adelante en la clase desde la Asociación Atlética Colonial hasta el Atlantic 10 a mitad de sus seis temporadas. Sin embargo, en Texas no ha reclutado a un armador de alta calidad. Solo el remanente Isaiah Taylor, el mariscal de campo de su primer equipo, logró producir más de 4.1 asistencias por juego. Matt Coleman ha sido un buen jugador universitario, pero nunca un creador de juego que cambia el juego. Smart no ha recreado la presión total de "Havoc" que era su marca en VCU ni ha establecido una identidad alternativa adecuada.
Si este equipo de Texas hubiera seguido jugando .560 y se hubiera perdido nuevamente la March Madness, habría sido razonable que aquellos que lo supervisaran siguieran otro curso. Sin embargo, desde ese día a mediados de febrero, cuando tantos medios de comunicación se apresuraron a instalar el nuevo Beilein disponible en la posición que todavía ocupaba Smart, los Longhorns están jugando 1,000 bolas.
Vencieron a TCU en casa y al estado de Kansas en el camino. Perforaron West Virginia, una semilla prominente en el avance oficial del comité de selección de la NCAA. Luego ganaron en Texas Tech y Oklahoma, dos equipos que se han atrincherado en la mayoría de las proyecciones mediáticas.
Los Longhorns podrían ser un equipo de torneo de la NCAA.
Y es glorioso.
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He estado en el periodismo deportivo por poco menos de 40 años y nunca he entendido el celo que muchos en el negocio demuestran por despedir entrenadores. Escribí sobre mi incomodidad con este fenómeno en Basketball Times en 1993, después de que California dejó a Lou Campanelli hacia el final de su octava temporada en el trabajo. Mi actitud hacia esto no ha cambiado.
No hay ningún problema con un escritor o locutor que llame a alguien como un entrenador malhumorado, aunque es útil tener alguna evidencia que respalde esa opinión. Pero uno pensaría, después de todos los cientos o miles de periodistas que han visto desaparecer sus trabajos en las últimas tres décadas, que aquellos que aún tienen la suerte de trabajar en este negocio podrían ser más empáticos o circunspectos.
El lunes por la noche, los Longhorns parecían estar destinados a una derrota en la carretera furiosamente disputada que arruinaría sus sueños en el Torneo NCAA. Kristian Doolittle de Oklahoma fue a la línea de tiros libres con seis segundos restantes y una ventaja de 2 puntos que podría haber extendido más allá del alcance de UT. Se perdió dos veces; Brock Cunningham de Texas agarró un rebote incontestado y le entregó el balón a Coleman, quien avanzó la cancha, encontró poca resistencia y lanzó un pie de 26 pies que se acumuló. Eso valió tres puntos, exactamente lo que Texas necesitaba para ganar el juego y mejorar su récord a 19-11.
El analista de ESPN Fran Fraschilla dice que, en esencia, resume cómo puede ser la vida mientras se esfuerza por construir un exitoso programa de baloncesto universitario: describe un disparo de último segundo que flota en el aire, con los caprichos del público, el La administración atlética, la administración universitaria y, por supuesto, los medios de comunicación vacilan a medida que avanza hacia la meta.
"Buen entrenador … mal entrenador … buen entrenador … mal entrenador".
Eso podría aplicarse a cualquier persona en cualquier banco.
Sucede que Fraschilla estaba llamando al juego mientras Coleman corría hacia la victoria. Cuando el disparo atravesó la portería, Fraschilla gritó: “¡OH DIOS MÍO! ¡La temporada se mantiene viva!
También podría haber estado hablando sobre la tenencia de Smart en Texas. Incluso a 110 decibelios, la sutileza es una opción.