Cuando Xavier ofreció un "hola" serio al mundo moderno del baloncesto universitario, los mosqueteros fueron liderados por el guardia Byron Larkin y jugaron como la semilla del Torneo NCAA No. 12 como el campeón de la Conferencia Colegial del Medio Oeste. Eso fue hace más de tres décadas, y no mucho es lo mismo.
El MCC cambió su nombre a Horizon League, pero Xavier no ha sido miembro en dos décadas. Larkin ahora analiza los juegos de XU en la red de radio de la escuela. Y esos juegos se disputan principalmente en la Conferencia Big East y se televisan a nivel nacional en Fox Sports o CBS Sports Network. Los mosqueteros han hecho 25 apariciones en la NCAA desde entonces, pero solo en las más raras ocasiones han ingresado como semilla de dos dígitos.
Xavier decidió no seguir siendo medio mayor, y luego lo hizo posible.
PREDICCIONES DEL SOPORTE: Proyectando el campo de 68
El baloncesto de mediana edad es algo maravilloso. Nos ha dado a Stephen Curry, Pascal Siakam, Damian Lillard y Ja Morant. Nos ha dado Valpo sobre Ole Miss, Manhattan sobre Oklahoma, Mercer sobre Duke y Weber State sobre Carolina del Norte. Esos equipos que compiten más allá de los programas y ligas más glamorosos en la División I de la NCAA hacen que el baloncesto universitario sea mejor y le dan al Torneo NCAA gran parte de su carácter.
Esto no significa que estos equipos merezcan algún tipo de mandato de programación para igualar el campo de juego en el baloncesto de la División I. Es un objetivo inalcanzable, y probablemente injustificado. Que los Blue Devils del estado de Connecticut central tengan una oportunidad en el mismo campeonato que Duke's Blue Devils es una construcción encantadora que hace que el baloncesto universitario sea único. Sin embargo, es absurdo sugerir que de alguna manera es injusto que Duke elija qué equipos desea programar fuera del juego de la conferencia.
El analista de baloncesto de ESPN Mark Adams declaró "este sistema es cualquier cosa menos" un campo de juego nivelado en una publicación el jueves en Twitter. Se quejó del sistema actual. "recompensa a los grandes gastadores" y afirmó que todos los órganos rectores del deporte en el mundo trabajan para lograr el equilibrio horario "excepto la NCAA".
Si puede encontrar otro órgano de gobierno con 353 competidores dispares competitivos y geográficamente, háganoslo saber.
La realidad del atletismo universitario es que las escuelas están a cargo de sus propias operaciones, excepto en la medida en que muchas pertenecen a conferencias y, por lo tanto, esencialmente subcontratan una parte de sus horarios a sus ligas. De lo contrario, son libres de jugar contra los oponentes en todos los deportes que tengan el mayor sentido económico y competitivo para ellos. Programas como Duke y Louisville utilizan los ingresos de sus exitosos y lucrativos programas de baloncesto para ayudar a financiar la totalidad de sus departamentos deportivos.
La clave para recordar aquí es que Duke y Louisville no siempre fueron tan exitosos y lucrativos. Duke se convirtió en una potencia nacional y una marca nacional bajo Mike Krzyzewski. Louisville avanzó desde el valle de Missouri hasta el metro hasta la Conferencia de los Estados Unidos y el Big East y ahora al ACC, ganando tres campeonatos de la NCAA en el camino.
Al igual que Xavier, estos programas optaron por seguir la dirección que los ha llevado a beneficiarse. Solo han pasado 20 años desde que Gonzaga fue el pequeño programa que de alguna manera llevó a Connecticut al cable en el Elite Eight. Pero los Zag tenían ambición y un nicho, y mejoraron agresivamente su marca, construyeron el McCarthey Athletic Center y ganaron un montón de grandes juegos. Ni siquiera tuvieron que abandonar la Conferencia de la Costa Oeste para convertirse en una potencia nacional.
En los últimos 10 años, hemos visto aumentos similares con Butler, Creighton y Wichita State.
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No hay nada inherentemente injusto en operar como miembro de la Ohio Valley Conference, la Missouri Valley Conference o el Atlantic Sun. La afiliación de Bradley con el MVC se remonta a 1948. Murray State ha estado en el OVC sin interrupción desde 1948. Estas ligas han tenido sentido geográfico y competitivo para estas escuelas durante décadas.
Sin embargo, sugerir que Kentucky debería verse obligado a jugar juegos fuera de la conferencia contra los Racers o que a Illinois debería visitar a Peoria para jugar con los Bravos es absurdo. El Reino Unido no tiene nada que ganar con un juego así, jugando en un lugar mucho más pequeño donde se pueden vender menos boletos y se puede ganar menos dinero para cada equipo.
¿Las escuelas más grandes tienen una ventaja al ingresar a March Madness? Desde una perspectiva numérica, ciertamente. Sin embargo, desde una perspectiva competitiva, se puede argumentar que los equipos que compiten en lo que se agrupa coloquialmente como "ligas de una sola oferta" tienen una ventaja práctica. A través del proceso de calificación automática, se les garantiza el 32.4 por ciento del campo del Torneo NCAA. ¿Tienen un tercio de los mejores equipos?
KenPom incluye solo 12 de estos equipos en su top 100. La fuerza de registro de ESPN, que no considera el margen de victoria y juzga estrictamente las victorias, las derrotas y la calidad de ambos, también cuenta con 12 medianas mayores entre sus 100 mejores.
El problema con la propuesta de que la NCAA debería exigir a las escuelas más poderosas que programen juegos de ruta contra estos programas es que ignora las posibles consecuencias, que serían calamitosas.
Las personas inteligentes en esas conferencias entienden el increíble valor creado por la química actual de March Madness. Entienden que al público le encanta ver a UC Irvine molestar al estado de Kansas y tratar de hacer lo mismo con los Patos de Oregon.
Si esos programas se enfrentaran con el requisito de jugar juegos fuera de la liga en gimnasios más pequeños para cheques menores y pocas recompensas competitivas, ¿qué tan rápido crees que estarían fuera de la puerta para comenzar a organizar el Playoff de baloncesto universitario? Sería menos divertido, menos atractivo y menos lucrativo, pero sería de ellos.
Esa es la diferencia entre fantasía y realidad.