La parte más subestimada de la temporada de baloncesto de la universidad, al menos en la parte del mundo que elige tontamente no seguir este deporte de cerca, es el juego de conferencia.
Sí, marzo importa. Marzo es una maravilla. Marzo es donde se hacen los legados. Pero jugar en la conferencia también es una maravilla, y cualquiera que diga que un campeonato de liga no importa debería intentar vender esas tonterías al ex entrenador de Purdue, Gene Keady. Está en sus 80 años, pero no hablaría de ese desastre a su alrededor.
Por supuesto, no todas las carreras de conferencias son iguales. Algunos incluyen contendientes más legítimos. Un favorito imponente en una conferencia es más imponente que el favorito de otra.
Así es como Sporting News ve las carreras 2019-20 en las conferencias más importantes del baloncesto universitario. Se clasifican no por su fuerza relativa, sino por lo convincentes y entretenidas que son las cifras de la competencia:
MÁS: no hay apuesta segura para ganar el torneo en esta temporada loca
10. Mountain West
Favorito: Estado de san diego
Principales contendientes: Estado de Utah, Nuevo México
Durmiente: Nevada. La manada de lobos ha perdido la mayoría de sus juegos más difíciles, pero Eric Musselman dejó suficiente talento para Steve Alford: ¿quién no querría a Jazz Johnson de su lado? – Que Nevada seguirá siendo una amenaza.
Revelación: UNLV. Después de una dura experiencia en el juego sin conferencia, cinco derrotas en los primeros siete, los Rebeldes están comenzando a jugar bien bajo el entrenador de primer año T.J. Otzelberger Su récord de 3-0 en Mountain West ya incluye algunas molestias: una victoria por 70-53 sobre el favorito estado de Utah en la pretemporada.
Visión general: Es muy posible que los aztecas terminaran la carrera de la liga cuando ingresaron al estado de Utah y ganaron el segundo fin de semana de la liga. Ese es el tipo de cosas que los analistas dicen … y luego lamentamos porque la profundidad de febrero afecta incluso a los mejores equipos. Pero se necesitará una actuación excepcional de otra persona para cerrar la brecha.
9. Atlantic 10
Favorito: Dayton
Principales contendientes: VCU, Richmond, Saint Louis
Durmiente: George Mason Han perdido ante Maryland, TCU y VCU. Entonces, los Patriots de la NFL no son los únicos Patriots que no son lo suficientemente buenos como para ganar su liga esta temporada. Pero Mason es lo suficientemente bueno, con cuatro regulares que promedian una puntuación de doble figura, como para opinar sobre quién lo hace.
Revelación: Duquesne Han pasado más de cuatro décadas desde que los Dukes aparecieron por última vez en el Torneo NCAA. Ha pasado una década desde que aparecieron en escena por un momento, cuando Ron Everhart los llevó a la final del torneo Atlantic 10 en 2009. Pero Keith Dambrot fue una contratación espectacular, y se puede ver en el comienzo del equipo este año. No están listos para hacer una carrera en general, pero no se sorprendan si cambian las cosas en el torneo en Brooklyn.
Visión general: Parece poco probable que alguien, excepto Dayton, gane el A-10. Los Flyers tienen una tremenda ventaja en el homecourt y una lista aún mejor. Pero hay mucho peligro en toda la liga. Lo que otros pueden no decirte: si Dayton se mete en esta liga, debería estar en la imagen para una semilla No. 1.
8. Costa oeste
Favorito: Gonzaga
Principales contendientes: Santa María, BYU
Durmiente: Pacífico. Un año después de una temporada de conferencia de 4-12, el entrenador Damon Stoudamire tiene a los Tigres en 2-0 en el CMI con una marca general de 14-4. Evitaron jugar grandes carreras en el calendario previo a la conferencia y ahora tienen la confianza para cerrar un juego como lo hicieron contra el sábado por la noche de Saint Mary. Serán una amenaza en casa para los mejores equipos de la liga.
Revelación: Santa Clara. Herb Sendek tiene victorias sobre California y el estado de Washington en los libros y un comienzo de 14-2. Ha desarrollado el programa gradualmente en los últimos cuatro años y tiene a los Broncos defendiendo el carril con fiereza, permitiendo solo el 42.2 por ciento de tiros en 2 puntos.
Visión general: Hubo más de unos pocos analistas que asumieron que, una vez que Gonzaga obtuviera el puesto número 1, no se vería amenazado en una conferencia como el CMI. Tres palabras para eso: ho, ho, ho. Este equipo de Zags es mejor de lo que tiene derecho a ser, dado que perdieron dos selecciones de la NBA entre los 20 mejores de la semilla de la Región Oeste del año pasado. Y otro alboroto a través del CMI sería, simplemente eso, otro. Saben viajar por este camino. Pero hay mejores equipos en esta conferencia, incluidos dos equipos legítimos de torneos de la NCAA en Saint Mary's y BYU. Los Zags tendrán que trabajar por este título, que sería su octavo campeonato de temporada regular consecutivo y el 19 en los últimos 20 años.
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7. ACC
Favorito: Duque
Principales contendientes: Louisville, Virginia, Estado de Florida
Durmiente: Estado de Carolina del Norte. No hay mucho que recomendar Wolfpack en este momento, no con las pérdidas ante Georgia Tech y Clemson que ya están en su registro. No están defendiendo a nadie, en ningún nivel, y es difícil ganar partidos de liga como ese. Sin embargo, tienen la ofensiva número 8 en la División I, y alguien tiene que encajar en esta categoría. Así que ahí estamos.
Revelación: Carolina del Norte. Los Tar Heels están rotos en este momento. ¿Se quedará así? Mientras la estrella de primer año Cole Anthony esté fuera, la respuesta, hasta cierto punto, es sí. Pero recuerde: cuando estaba sano, UNC derrotó a Oregon, Alabama y Notre Dame. Sería bueno volver a verlo con el uniforme de Tar Heels.
Visión general: Es difícil ver a Duke no escapar con este título de liga. Los Devils no tienen el talento abrumador en la alineación titular que tuvo la edición del año pasado, pero el entrenador Mike Krzyzewski está obteniendo contribuciones de más jugadores que en cualquier temporada en la memoria: Diez chicos promedian minutos de doble figura (aunque Wendell Moore es ahora después de someterse a una cirugía), con solo el armador Tre Jones por encima de 30. Tienen una ofensiva entre los cinco primeros y las cinco mejores defensas y tres victorias en carretera de dos dígitos y alta mayor en su currículum.
6. estadounidense
Favorito: Memphis
Principales contendientes: Houston, estado de Wichita, SMU
Durmiente: Cincinnati Los resultados de los Bearcats han sido lamentablemente inconsistentes durante la primera mitad de la temporada, pero ha habido momentos, incluso dentro de los juegos que perdieron, en los que uno podría vislumbrar lo que este equipo ha sido antes y podría ser de nuevo.
Revelación: Tulane Después de media temporada con Green Wave, hemos visto lo que una gran cantidad de programas de alto nivel ya deberían haber descubierto: Ron Hunter es uno de los mejores entrenadores en el baloncesto universitario, y aquellos que dejaron de contratarlo o no consideró que perdió una oportunidad real.
Visión general: La belleza de esta carrera de la conferencia es que no sabemos cuán poderoso es Memphis ahora que James Wiseman ha elegido no continuar su carrera en el baloncesto universitario. Los Tigres han sido increíblemente resistentes, continuando acumulando victorias con un equipo joven que no puede confiar en una amplia experiencia y que ahora no puede apoyarse en los cinco mejores talentos de la NBA que se suponía que servirían como la base del equipo. Penny Hardaway les está mostrando a todos que es un entrenador legítimo, pero Kelvin Sampson de Houston y Gregg Marshall de Wichita ya han estado en la Final Four. Esta batalla va a ser una explosión.
5. SEC
Favorito: Castaño
Principales contendientes: Kentucky, LSU, Arkansas
Durmiente: Florida. Es una señal de cómo han caído los Gators que comenzaron el año entre los cinco primeros de la clasificación de pretemporada de Sporting News y ahora son vistos como un equipo que podría reunir lo suficiente como para ser un factor en esta carrera. ¿Fue su victoria local de doble OT sobre Alabama como otra evidencia de que no son muy buenos o una señal de que comenzarán a competir?
Revelación: Georgia. Entrar en Memphis y ganar fue un gran paso para los Bulldogs. Y sí, pusieron un susto de Maui en el estado de Michigan, pero solo después de quedarse tan atrás parecían no tener ninguna posibilidad. De lo contrario, la mayoría de sus victorias parecían tener consecuencias modestas. Ahora los equipos de la liga mirarán a UGA y la presencia del súper estudiante Anthony Edwards con cierto grado de miedo.
Visión general: Auburn ingresó a la temporada sin el guardia Jared Harper (actualmente promediando 20 puntos en la Liga G) pero con una lista que aún contenía mucho talento (Anfernee McLemore, Danjel Purifoy, Samir Doughty, Austin Wiley). Y realmente no sabemos mucho más sobre ellos, incluso después de 13 juegos, todas las victorias. Excepto que sabemos que no se vencerán a sí mismos. Richmond, estado de Carolina del Norte y Nuevo México son oponentes de calidad, y ganar en el camino en el estado de Mississippi es importante. Pero uno se imagina que la gente de Kentucky y LSU están ansiosos por sus disparos a los Tigres.
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4. Big 12
Favorito: Kansas
Principales contendientes: Virginia Occidental, Baylor, Texas Tech
Durmiente: Oklahoma. Este no es un gran equipo de Sooners, pero tiene el mismo gran entrenador en Lon Kruger. Alguien irá a Norman y se irá con una L, y el horario equilibrado de Big 12 les da a todos una oportunidad más o menos igual.
Revelación: Estado de Oklahoma Cuando los Cowboys son derrotados, no pierden el tiempo. Sus últimas cuatro derrotas, en los últimos seis juegos, fueron en promedio de 22 puntos. El regreso de la lesión del guardia Isaac Likekele no detuvo ese derrape contra Texas Tech o WVU, pero esos fueron algunos juegos difíciles para un tipo que acaba de regresar. Los Cowboys aún podrían ser peligrosos.
Visión general: Tanto como aquellos de nosotros que analizamos el baloncesto universitario hemos dicho que no hay grandes equipos, y lo decimos en serio, eso no significa que no habrá equipos dominantes, es decir, uno que gane una clara mayoría de sus juegos. No hay certeza de que KU sea un equipo así, pero es uno de los dos o tres con posibilidades. El tiro perimetral sigue siendo un problema periódico para los Jayhawks, pero no es una debilidad abrumadora. Presentan una de las mejores defensas de la nación y pueden maltratar a los oponentes a lo largo de la línea de base.
Baylor es el equipo mejor situado para retrasar el regreso de KU a la cima de la liga, pero los Bears no han ganado un título de conferencia de temporada regular desde 1950, como miembros de la Conferencia Suroeste. Son 70 años. Texas Tech tiene una lista revisada casi por completo y, sin embargo, es probable que el entrenador Chris Beard descubra cómo hacer que los Red Raiders sean relevantes.
3. Pac-12
Favorito: Oregón
Principales contendientes: Arizona, Colorado, Washington
Durmiente: Stanford El cardenal está defendiendo a un nivel de élite. Eso va a importar en una carrera de conferencias, porque es lo más fácil de repetir. Incluso los grandes tiradores fallarán a veces, pero los grandes defensores se apegan a sus tareas y esquema. La pregunta para Stanford es qué tan bien se traducirá eso contra los mejores equipos en el Pac-12. No importó mucho en una derrota por 72-56 sin conferencia ante Kansas. La buena noticia para el Cardenal: no hay un equipo como los Jayhawks en esta liga.
Revelación: Estado de Oregon La victoria de los Beavers en Colorado fue uno de los resultados silenciosamente impactantes en el baloncesto de alto nivel esta temporada. No escandalosamente impactante como Evansville sobre Kentucky, y no impactante porque los Beavs carecen de talento, sino más aún porque los Buffaloes en casa pensaron ser una de las pocas apuestas confiables en los aros universitarios de esta temporada. Tres Tinkle es uno de los jugadores más versátiles del país, el tipo de persona que puede arruinar la noche de un oponente solo.
Visión general: El Pac-12 es mejor. Eso lo sabemos mucho. Es justo decir que no podría empeorar mucho, pero esto es más que eso. Hay equipos de calidad aquí, aunque ninguno está del todo allí, y eso podría ser peligroso para sus ambiciones. Washington, por ejemplo, ya tiene una pérdida para un equipo de UCLA en desarrollo en su historial. Arizona ha dejado caer sus juegos más difíciles; ¿Qué pasa si ese es el techo de los gatos monteses? Este tipo de imprevisibilidad es la razón por la que el Pac-12 figura entre las ligas más fascinantes para seguir este invierno.
2. Big Ten
Favorito: estado de Michigan
Principales contendientes: Maryland, estado de Pennsylvania, estado de Ohio
Durmiente: Iowa. ¿Puedes ganar esta liga con la defensa número 98, dar o tomar algunos lugares en el baloncesto universitario? Seguramente no será fácil, pero los Hawkeyes también ocupan el tercer lugar en ofensiva, por lo que parece haber una posibilidad.
Revelación: Rutgers Esto tiene la oportunidad de ser el mejor equipo de Scarlet Knights en generaciones. Ahora, antes de que alguien piense que es un estándar injusto presentar, entienda cuán bajo es ese listón: Rutgers no ha estado en el Torneo de la NCAA desde 1991. Solo llegar al show sería GIGANTICO. Los fanáticos han captado el atractivo de este equipo y están haciendo del Rutgers Athletic Center una bestia de casa. Los equipos que deben ir allí no tendrán dificultades para obtener una victoria.
Visión general: Michigan State no es el equipo que se abrió como una elección unánime No. 1 de pretemporada. Todos escogieron a los espartanos: Athlon. Lindy’s, Blue Ribbon, AP, CBS Sports, NBC Sports, Sporting News. Pero eso fue antes de que Joshua Langford se lesionara, y antes de que el entrenador Tom Izzo necesitara reconfigurar a los espartanos. Por fin, está funcionando. Tienen uno de los equipos más profundos y la ofensiva número 1 en el baloncesto universitario.
Michigan podría haber estado entre los principales contendientes si no fuera por la lesión mal programada del alero clave Isaiah Livers. Cuando esté sano, los Wolverines volverán a ganar grandes juegos.
Lo más interesante de Big Ten es cuántos equipos legítimamente podrían participar en el Torneo NCAA. Es matemáticamente difícil producir 10 participantes de una liga de 14 equipos; eso es 71.4 por ciento, incluso mejor que el recorrido de Big East en 2011 (11 de 16 miembros, 68.8 por ciento), aunque no hasta el nivel del Big East de 1991 (siete de nueve miembros, 77.8 por ciento). Pero parece haber una mejor oportunidad en 10 ofertas este año que el año pasado, porque Northwestern y Nebraska aún no han demostrado que pueden amenazar constantemente a los mejores equipos de Big Ten.
1. Big East
Favorito: Villanova
Principales contendientes: Mayordomo, Seton Hall, Xavier
Durmiente: Creighton Los Azulejos tienen una de las ofensas más peligrosas de la nación y una defensa que necesita trabajo. La defensa viaja mejor en la conferencia, pero siempre hay una posibilidad.
Revelación: Providencia. Los Frailes soportaron una temporada miserable de no conferencia, pero todos en la liga reconocieron que había potencial. Ahora han ganado tres de cuatro.
Visión general: Estamos en la séptima temporada del Big East tal como la conocemos ahora, y en cinco de las seis anteriores el ganador fue Villanova. (Curiosamente, el año en que los Wildcats se quedaron cortos fue su mejor equipo, que se convirtió en el campeón de la NCAA 2018). Entonces, a menos que los Wildcats aparezcan con un equipo deficiente … espera, no, porque lo hicieron el año pasado y aún así lo ganaron. Sí, parece que Villanova será el favorito en esta conferencia en el futuro previsible.
Seton Hall parecía una seria amenaza para derribar a Villanova antes de que comenzara el año, pero las lesiones afectaron el horario de pre-conferencia de los Piratas. Luego hicieron que Georgetown se viera realmente mal, y los Piratas parecían ominosos una vez más. Tienen la capacidad de ganar la liga. La capacidad de contención de Xavier dependerá de cómo este grupo resistente pule su ofensiva.
Literalmente, no hay ningún equipo que no pueda correr en una apuesta por el Torneo de la NCAA, aunque Providence, debido a un bajo rendimiento sin conferencias, necesitaría convertirse en un equipo dominante en una liga que permita que pocos alcancen ese nivel.