Hay un puñado de números que están imbuidos de significado. Roger Bannister's 3: 59.4. Usain Bolt's 9.58. Y ahora Eliud Kipchoge tiene 1:59:40.
El extraordinario maratón de dos horas de Kipchoge en Viena el sábado es uno de los mayores logros deportivos: registrar un tiempo que nunca antes se había logrado y volver a superar los límites de la capacidad humana. Es un momento al margen de lo que los científicos creen que es humanamente posible.
Y, sin embargo, eventos que rompen récords como el de Kipchoge parecen cada vez más comunes. La semana pasada, Simone Biles se convirtió en la primera gimnasta en ganar un quinto título mundial, utilizando dos movimientos característicos que ninguna otra mujer ha logrado.
Sarah Thomas nadó el canal inglés cuatro veces seguidas, 134 millas (215 km) en mar abierto en 54 horas. Dalilah Muhammad rompió el récord mundial de obstáculos de 400m dos veces este año y Sifan Hassan hizo lo mismo para los eventos de 5 km y una milla. En el atletismo masculino, Geoffrey Kamworor está esperando saber si su tiempo de media maratón de 58:01 será ratificado, mientras Julien Wanders estableció un nuevo récord de 5 km en febrero. Y no olviden los récords mundiales de natación de nueve hombres que Adam Peaty y otros han establecido este año. Hasta aquí.
"Es una gran sensación hacer historia en el deporte después de Sir Roger Bannister en 1954", dijo Kipchoge después, prediciendo que otros repetirían la hazaña. "Soy el hombre más feliz del mundo en ser el primer humano en correr en menos de dos horas y puedo decirle a la gente que ningún humano es limitado".
¿Tiene razón? ¿Dónde están los límites de la capacidad humana? ¿Y qué tan cerca estamos de alcanzarlos?
Los científicos del deporte generalmente están de acuerdo en que existen límites teóricos. Michael Joyner, corredor de maratón y fisiólogo, publicado un artículo en 1991 examinando los tres elementos definitorios de un corredor de fondo: VO2 max, la cantidad máxima de oxígeno que un cuerpo puede tomar; economía de carrera, la tasa a la cual el cuerpo usa energía; y el umbral de lactato, la cantidad de esfuerzo que un cuerpo puede mantener antes de liberar ácido láctico: la quemadura.
Los cálculos de Joyner predijeron que el tiempo más rápido que alguien podría correr un maratón sería 1:57:58. Y un papel este año estimó que la resistencia humana para los atletas más en forma estaba en última instancia limitada por sus metabolismos. Un sprint aficionado equipo de relevos corrió un maratón el año pasado en ráfagas de 200 m, y tomaron 1 hora y 30.
Raph Brandon, jefe de ciencia del cricket de Inglaterra, distingue entre hazañas que están limitadas por la anatomía humana y aquellas que requieren determinación o habilidad humana.
"Cuando Bolt corrió 9.58 en Berlín hace 10 años, si analizas los tiempos divididos, es muy difícil imaginar de dónde viene la mejora", dijo Brandon, quien trabajó con el Equipo GB en tres juegos olímpicos hasta 2014. "El Usain Bolt 100m o el maratón de dos horas, están en esa categoría ".
Los eventos de varios días y de ultra resistencia, como la natación entre canales de Thomas, son diferentes, dijo Brandon.
“Necesitan valor, psicología y mentalidad sangrienta para ir un poco más allá. Esas personas continuarán haciendo cosas únicas porque realmente no estás llevando el cuerpo a su límite anatómico, es más una cuestión de cuánto estás preparado para agotarte y fatigarte ".
Y hay una tercera categoría, esos esfuerzos deportivos que dependen de la coordinación mano-ojo: los tantos de Cristiano Ronaldo y Lionel Messi, los grandes golpes de tenis de Roger Federer y Serena Williams, y el bateo de Virat Kohli, Steve Smith o Don Bradman. , que entrenó golpeando una pelota de golf con un tocón contra la pared para convertirse en el mejor bateador de todos los tiempos para jugar al cricket de prueba.
"Debes dedicar el tipo correcto de horas", dijo Brandon. "La (pelota de golf) de Bradman es un buen ejemplo. Es algo que sobrecarga su percepción y control de movimiento para que pueda hacer frente a más y más tipos de bombín de lanzamiento y condición de lanzamiento. Pero también hay límites fisiológicos para eso ”.
En algunos deportes, lejos de establecer nuevos récords, el límite parece haberse alcanzado. El campo de béisbol más rápido se registró a 105.1 mph en 2010, y no ha sido vencido. Entonces, solo unos pocos lanzadores lanzaron la pelota tan rápido; ahora es un lugar común, pero nadie ha lanzado más rápido. "No estoy convencido de que haya un gran aumento en los récords mundiales", dijo Gary Brickley, científico deportivo en la Universidad de Brighton. "Lo que ves son pequeños puntos pico que podrían estar relacionados con alguna intervención, ya sea equipo, drogas o entrenamiento, o algún medio tecnológico para hacer que alguien vaya más rápido".
El equipamiento ha sido un factor para muchos deportes. Los receptores de la NFL usan guantes que les permiten realizar capturas improbables con una sola mano. Las botas de fútbol se han diseñado para ayudar a los jugadores a poner exactamente la cantidad correcta de giro en la pelota desde que Adidas lanzó la bota Predator. El equipo de ciclismo de GB barrió el tablero en los Juegos Olímpicos debido a su increíble tecnología de ropa nueva.
La línea entre lo que es justo e injusto es borrosa. La carrera de menos de dos horas de Kipchoge no será reconocida oficialmente, todavía tiene el récord oficial de 2:01:39, porque tenía mucha ayuda. El keniano corrió detrás de un automóvil que emitió un láser verde en el suelo frente a él. Equipos de marcapasos, 41 en total, corrieron en una formación en V para protegerlo de los vientos en contra. Llevaba zapatos especialmente diseñados y la hora y la fecha del evento fueron elegidos por el organizador Ineos, la compañía química propiedad de Sir Jim Ratcliffe, el hombre más rico de Gran Bretaña, solo después de un pronóstico meteorológico detallado.
Sin embargo, Bannister también pisó una delgada línea entre asistencia justa e injusta. Su primer intento en 1953 se descartó porque su marcapasos, Chris Brasher, quien llegó a fundar el Maratón de Londres, corrió las dos primeras vueltas lentamente para poder establecer un ritmo rápido en la mitad final de la carrera. Su carrera récord podría haber sido igual, según el otro marcapasos de Bannister, Chris Chataway, quien escribió en 2003 que la publicidad después del evento significó que las autoridades de atletismo "no tuvieron la temeridad de cuestionar si Brasher y yo habíamos sido competidores de buena fe". Por supuesto que no. Pero no hicimos alarde del hecho ”.
La cuestión de la asistencia no es simplemente buscar liendres, según Ross Tucker, un científico deportivo, quien dijo que cuando escuchó por primera vez sobre el intento de Kipchoge se preguntó si deberían correr cuesta abajo, seguido de un camión con ventiladores gigantes para generar un viento de cola.
"Creo que es un truco hasta el punto de molestar", dijo en el Podcast de Science of Sport la semana pasada. "Pero tenía que hacer algo para evitar el límite fisiológico normal porque estos límites no se rompen tanto de una vez".
Quizás el límite final está dentro de las cabezas de los atletas. Jo Davies, psicólogo deportivo, dice que estudios recientes han demostrado que los atletas pueden esforzarse más debido a su percepción de agotamiento. "Así es como interpretamos el dolor o la incomodidad. ¿Esto significa que necesito reducir la velocidad, esto es demasiado o significa" esto me dice que estoy encaminado? Está destinado a ser difícil ".
Otro investigación publicada este año que examinó a los atletas de súper élite, que habían ganado múltiples medallas de oro, descubrió que eran diferentes en varias formas importantes. A menudo habían tenido una experiencia de vida traumática y habían sufrido importantes retrocesos en su desempeño durante sus carreras, así como rasgos de personalidad de crueldad, perseverancia y perfeccionismo.
Entonces, se hayan alcanzado o no esos límites, no habrá escasez de personas preparadas para tratar de ir más allá de ellos.
REGISTROS A BATEAR
USAIN BOLT, velocista. Corrió 100m en 9.58s el 16 de agosto de 2009
PAULA RADCLIFFE, corredor. Establecer el récord de maratón femenino de 2:15:25 en Londres, 2003
DON BRADMAN, jugador de cricket. Prueba promedio de 1928-48 era 99,94 carreras
JIMMY GREAVES, futbolista. Anotó 357 goles en los primeros vuelos de los Spurs, Chelsea y West Ham en 516 partidos desde 1957-71.
FLORENCE GRIFFTH-JOYNER, velocista. Corrió 10.49s para los 100m en ensayos y 21.34s en los 200m en los Juegos Olímpicos de Seúl.