Si aquí es donde Manchester City prácticamente perdió su título, al menos pueden decir que no lo abandonaron sin luchar. Pero, no por primera vez esta temporada, carecían de sangfroid en el calor de esta batalla extraordinaria y eso les costó caro. Para ser justos, es muy difícil mantenerse fresco cuando es atacado por este excelente equipo de los Wolves, y cuando trata de perseguir al Liverpool, que ahora está a 14 puntos de City con un partido en la mano.
Dado el tamaño de esa ventaja, Pep Guardiola dice que la ambición más realista de su equipo es recuperar el segundo lugar de Leicester. Dijo que si ceden en su búsqueda, corren el riesgo de perderse entre los cuatro primeros. "No podemos priorizar las competiciones de copa porque si es así, la próxima temporada no estaremos en Europa", dijo. “Tenemos que pensar en Leicester. Tenemos la oportunidad de recuperar la segunda posición ".
Durante un tiempo, parecía que City triunfaría aquí con la ayuda de VAR y sobre una adversidad notable, incluidas las heridas autoinfligidas. Ederson fue expulsado en el minuto 12 por chocar contra Diogo Jota fuera de su área, luego Raheem Sterling recibió la misma penalidad contenciosa que fue salvada dos veces por Rui Patrício. Aún así, la Ciudad de 10 hombres estableció una ventaja de dos goles. Primero Sterling rodó en el rebote de su penalización retomada, luego anotó en la segunda mitad para acercarse tentadoramente a la victoria.
Pero no lo suficientemente cerca. Los lobos, nuevamente inspirados por el fenomenal Adama Traoré, regresaron con tres goles exquisitos en los últimos 35 minutos. Traoré anotó el primero de ellos antes de crear un empate para Raúl Jiménez, quien luego jugó un hermoso pase para empatar a Matt Doherty para un gol ganador que encendió celebraciones salvajes en Molineux. Y, sin duda, en Merseyside.
Los planes de Guardiola se encontraron con una complicación incluso antes del inicio aquí, ya que la enfermedad afligió a Gabriel Jesús y obligó a City a reclutar a Sergio Agüero. El problema de un aristócrata si alguna vez hubo uno, pero City había querido hacer que su goleador récord volviera a la acción después de una lesión en el muslo y hubiera preferido no hacer de este el partido en el que hizo su primera salida durante más de dos meses.
Al final resultó que, Agüero fue invitado a descansar nuevamente después de solo 12 minutos, ya que Guardiola tuvo que sacrificarlo para presentar un portero de reemplazo después del despido de Ederson. El árbitro, Martin Atkinson, ordenó que el arquero se retirara después de que salió de su caja y derribó a Jota, quien lo golpeó en un pase por encima de Conor Coady. Entró Claudio Bravo para su primera aparición en la Premier League desde la derrota de noviembre en Liverpool. El tiro libre de João Moutinho fue una reintroducción cómoda. Ninguno de los gerentes se quejó de la tarjeta roja, ni ofrecieron sus puntos de vista sobre lo que sucedió en el minuto 22, pero el público local no se mostró tímido al expresar su enojo por la decisión de otorgar una penalidad a la Ciudad cuando Riyad Mahrez cayó espectacularmente en el cuadro siguiente contacto con Leander Dendoncker. La infracción no era evidente para la mayoría de las personas en el estadio, pero esta es la era de la vigilancia masiva: VAR vio a Dendoncker pisando el pie del argelino.
Patrício salvó la penalización de Sterling, pero luego, nuevamente por recomendación de VAR, el árbitro ordenó que se retomara debido a la usurpación. Patrício hizo otro salvamento, pero no pudo evitar que el aliviado Sterling acariciara el rebote. Unos pocos bozos en las gradas expresaron su ira lanzando objetos al campo. La Asociación de Fútbol ha abierto una investigación.
City hizo bien en proteger su ventaja hasta el descanso. Guardiola reemplazó a Mahrez durante el descanso con Eric García, de 18 años, mientras City reforzaba su defensa. Los lobos pronto mostraron el ritmo al que el joven tendría que acostumbrarse, ya que Jiménez y Jota atravesaron la línea de fondo de City con perversa delicadeza. Jota arrojó la pelota sobre la barra después de correr hacia el encantador pase en bucle del mexicano.
Pronto Sterling produjo un chip aún más fino. Después de ser liberado por Kevin De Bruyne, Sterling se topó con la caja e hizo lo que no había podido hacer desde el punto de penalti, golpeando a Patrício con un golpe mortal.
Eso le dio a City un colchón extra pero no pudieron sentarse cómodamente por mucho tiempo. Cinco minutos después, Sterling perdió la posesión en el centro del campo ante Rúben Neves, quien ayudó a pasar el balón a Traoré, cuya devastadora franqueza City ha aprendido a temer. Después de anotar dos veces en el Etihad, redujo la ventaja de City aquí al apuntar un tiro de largo alcance en la esquina inferior.
Los lobos atacaron en oleadas después de eso. Traoré casi encontró un camino a través de ellos nuevamente, pero fue frustrado por Bravo. City disfrutó mucho cuando Romain Saïss asintió ampliamente desde seis yardas. Entonces Rodri hizo una intervención crítica en el puesto posterior para negar a Doherty.
Mientras City se aferraba, Benjamin Mendy trató de pastorear el balón cerca del límite, una decisión que Traoré pronto hizo que lamentara. El español desvió al defensor a un lado antes de cruzar para que Jiménez deslizara el balón dentro de la red desde corta distancia. Doherty luego marcó un excelente gol ganador, corriendo desde la derecha e intercambiando pases resbaladizos con Jiménez antes de disparar a la red.
En los últimos segundos, Sterling golpeó un tiro libre contra el travesaño. No habría un final feliz para City. "Tenemos que adaptarnos mentalmente a la situación y preparar los próximos juegos", dijo Guardiola.