Mbwana Samatta es hijo de un policía, pero presta poca atención a la ley de probabilidad. También es bueno que, de lo contrario, el jugador que creció pateando bolsas de plástico enrolladas por las calles de Dar es Salaam no se estaría preparando para liderar la línea de Aston Villa en Wembley. Más de 10 miembros de la familia estarán observando desde las gradas en la final de la Copa Carabao del domingo y millones de sus compañeros tanzanos lo animarán desde más lejos. Desde Birmingham hasta el este de África, los fanáticos han invertido muchas esperanzas en este joven de 27 años. Y así es como le gusta.
Samatta dice que siempre quiso ser alguien en quien la gente pudiera confiar. Al principio pensó que debería convertirse en un soldado: “Solo para ser alguien para la gente, podían mirar y decir: 'Gracias a él, estamos a salvo'”, pero en cambio logró algo mucho más improbable al volverse, luego de las £ de enero. Llegada de 8,5 m desde Genk, el primer tanzano que juega en la Premier League y el delantero central al que Villa quiere dispararles a su primer gran trofeo desde 1996. Claro, Villa es un perdedor pero eso no le importa a Samatta. El talento y la fuerza de voluntad lo han llevado muy lejos.
Samatta, el segundo más joven de una familia de siete hijos, ha jugado al fútbol desde que tiene memoria, pero para cuando tenía 17 años sabía que él, al igual que sus cinco hermanos mayores, probablemente tendría que renunciar y obtener un Trabajo apropiado. Planeaba alistarse en el ejército, a pesar de que su habilidad futbolística había atraído al presidente del club local en Mbagala, el distrito de Dar es Salaam, donde creció. Se unió al mercado de Mbagala en la segunda división de Tanzania. ¿Los salarios? Ninguna.
"Estaba jugando fútbol pero no pensaba realmente que el fútbol me llevaría a algún lado", recuerda. "Jugué algo así como dos años en la segunda división y luego una compañía llamada Mohamed Enterprises vino y compró el club (y cambió su nombre a Lyon africano) porque pensaban que el equipo podría llegar a la Premier League. Cuando compraron el equipo, comenzaron a pagar salarios. Ese fue el momento en que comencé a pensar: "Esto puede ser serio". Era algo así como £ 40 o £ 50 por mes, pero estaba pensando: "Si obtienes un salario, eso significa que es un trabajo real". Entonces puedo hacer esto. Veamos a dónde me lleva ".
Pronto lo llevó al club más grande de Tanzania, Simba SC, para el que marcó 13 goles en 25 partidos, incluido uno en un empate en la Liga de Campeones de África contra los gigantes congoleños Tout Puissant Mazembe. Rápidamente hicieron un movimiento por él. Dejó su ciudad natal para ir a la base de Lubumbashi de TP Mazembe en 2011, donde las expectativas eran altísimas. “Antes de ficharme, habían jugado en la final de la Copa Mundial de Clubes contra el Inter de Milán, por lo que todos en su equipo eran muy conocidos en África. Yo solo era un chico de Tanzania. Fue realmente un poco difícil. Pero creo que mis piernas me ayudaron. Solo entrando al campo y marcando goles. Marqué en mi primer juego ". Entonces Mazembe vendió a su principal delantero, Alain Kaluyituka, a un club en Qatar y Samatta entró en la brecha.
“Resultó que a los jugadores les caía bien, y a los fanáticos también les caía bien, querían verme jugar. Porque soy rápido y marco goles ". Con Samatta Mazembe ganó cuatro títulos nacionales consecutivos y levantó la Liga de Campeones de África 2015, con el delantero anotando penalizaciones en ambos tramos de la final. "Sabía que el equipo me miró y pensó:" Este es nuestro hombre principal, hará algo ". Así que no hubo mucha presión para anotar un penal en la final. Si sientes que tienes confianza, tómalo ". Pero la presión aumentó cuando se unió a Genk en enero de 2016.
“Cuando estaba en Bélgica, me di cuenta de que en África era un poco fácil de jugar. No es agresivo. En Bélgica es agresivo. Los defensores vienen a tus piernas pateando, empujando. En África, incluso si no estuviera al 100%, podría jugar. Pero (en Bélgica) si no estás al 100%, estás muerto. No puedes hacer nada. Me dije a mí mismo: ‘Tengo que mejorar mucho. Realmente quiero mostrarlo, no quiero fallar aquí ". Dice que le llevó seis meses adaptarse. Pero una vez que lo hizo, prosperó.
Sus goles ayudaron a Genk a ganar el título belga en 2019 y persuadió a Villa de que podría ayudar a rescatarlos en enero cuando su anterior importación de la liga belga, Wesley, se lesionó.
Samatta dice que escuchó sobre el interés de Villa dos días antes de que se completara la transferencia. "Siempre fue mi sueño jugar en la Premier League", dice. “En Tanzania es nuestra competencia favorita. Me gustó el Manchester United por David Beckham. Luego vino Cristiano Ronaldo, pero a veces me cambié a Thierry Henry porque me gustó cómo jugaba. Y Didier Drogba, ese era el tipo al que más miraba. Quería jugar como él e intenté adaptar y copiar su carrera y esas cosas ".
Su primer partido para Villa fue el triunfo en la semifinal de la Copa Carabao sobre Leicester, pero Samatta admite que encontró las cosas difíciles incluso antes de eso. "Desde que me uní al equipo en el entrenamiento tuve la sensación de:" Si tuviera que estar al 100% en Bélgica, aquí tengo que estar al 200% ". ¡No es fácil! En el entrenamiento, siempre me estaban atropellando. No pude conseguirlo. Estaba pensando: ‘Wow, esto es difícil. Pero lo lograré ".
En su próximo juego anotó. Su gol en una derrota por 2-1 en Bournemouth fue el primero de Villa de un cabezazo en toda la temporada, un placer particular para el delantero que califica su destreza aérea como una fortaleza clave. Pero todavía no estaba satisfecho con su desempeño. Rara vez lo es. “Cuando el juego termina, te vas a casa e intentas analizarlo. Que hice ¿Qué tengo que mejorar? Su respuesta a la última pregunta fue: “Muchas cosas. Pero sobre todo mis sprints. Si hice 10, tengo que llegar a 20. Y dónde me ubico y cómo puedo ayudar a mis compañeros de equipo a encontrarme fácilmente. O cómo puedo encontrar espacio ".
Algunos admiradores tanzanos particularmente entusiastas concluyeron que los compañeros de equipo de Samatta necesitaban mejorar su juego. El jugador se sintió avergonzado cuando vio que muchos de sus compatriotas se contactaban con otros jugadores en las redes sociales para ordenarles que prestaran un mejor servicio a su héroe. "Es como si ahora el club y algunos jugadores recibieran muchos mensajes y simplemente les pedí que dejaran a los jugadores solos". Soy yo quien viene de allí (Tanzania), ¡no tienes que enviar mensajes a todos! Déjalos concentrarse. ¡Es una locura! Realmente no me gusta ".
Mientras Villa cuenta – el domingo y en su lucha contra el descenso – que Samatta se adapte rápidamente al fútbol inglés, el ataque del City podría ser liderado por el anotador extranjero más prolífico en Inglaterra en la era moderna. Samatta reconoce la excelencia de Sergio Agüero pero se inspira más en los demás.
“Antes de los juegos, siempre veía videos de los mejores delanteros. Cada vez solía ser Didier Drogba. Luego fue Harry Kane. Lo he visto mucho; cómo se posiciona. Y la mayoría de las veces cuando recibe el balón, solo está pensando en disparar ".
Al igual que Kane, Samatta es el capitán de su país. Ha encontrado otras formas de ayudar a su gente a sentirse bien. Hace unos años, organizó un encuentro anual de caridad con uno de los cantantes más populares de Tanzania, Ali Kiba, utilizando las ganancias para financiar proyectos de educación. "Estaba pensando:" Está bien, estoy haciendo un trabajo y me pagan, pero ¿qué puedo hacer por la sociedad? "Tratamos de reparar los problemas con las escuelas y dárselos a las personas que no tienen nada".