siEn el momento en que Ons Jabeur había terminado su rapsódica victoria en tres sets sobre el número 3 del mundo, Karolina Pliskova, en Doha a fines de febrero, la multitud había ascendido a un estado de puro delirio. Fue la mejor victoria de su carrera y, para el público, una mezcla de orgullosos tunecinos y otras nacionalidades árabes diseminadas por Doha, era raro ver a uno de sus propios prosperar en este deporte alienígena. Y así cantaron su nombre antes, durante y después de los puntos, animando sin parar en la noche.
"Fue una locura", dice Jabeur en una entrevista telefónica. "¡Fue algo difícil a veces porque no sabían las reglas del tenis! Pensaron que era un partido de fútbol, pero fue increíble, ver a todos los tunecinos que hicieron el esfuerzo de venir a verme con todas las banderas tunecinas … ver que tuve este impacto en las personas que seguían más tenis me enorgullece. No solo fútbol, sino tenis ".
Esas escenas, la vista de una jugadora, una jugadora, pionera en tiempo real, pueden llegar a ser el momento más importante de la temporada de tenis. El mundo árabe representa alre dedor de 423 millones de la población mundial, sin embargo, antes de Jabeur había producido solo cinco jugadores entre los 100 mejores. Cuatro eran hombres. La única mujer árabe que alcanzó el nivel más alto fue la compatriota y amiga de Jabeur, Selima Sfar, quien aumentó a 75 en el mundo y realizó la segunda ronda de un puñado de grandes slams a principios de la década de 2000.
En los últimos años, Jabeur ha hecho su misión cambiar todo. Mientras viajaba por el WTA Tour, llevó una frase simple: la primera. Ella fue la primera mujer árabe en alcanzar la tercera ronda de un slam, la primera en entrar en el top 50 y la primera en llegar a una final de la WTA.
Aún así, no fue hasta este año, a los 25 años, que comenzó a desbloquear su potencial. Ha alcanzado los cuartos de final de los dos torneos más importantes de esta temporada, el Abierto de Australia y Doha. En Melbourne venció a la británica Johanna Konta en la primera ronda y luego terminó la carrera de Caroline Wozniacki. En Dubai, tuvo puntos de partido antes de apenas perder ante Simona Halep en una pelea maníaca. Su victoria sobre Pliskova en Doha fue la confirmación de que es capaz de asegurar los mejores resultados. Ella ocupa el puesto 11 en el ranking de 2020 y en un récord personal de 39 en general.
Jabeur toma en serio su influencia y también es consciente de su esfera única en el tenis. Como tunecina, es una mujer árabe y africana, dos de las poblaciones menos representadas en el deporte. Si bien sus éxitos siempre se informan a través de una lente árabe, Jabeur siempre ha sido clara en sus intenciones de influir en ambos.
"Estoy muy, muy orgullosa de eso", dice ella. "A veces, cuando jugamos Fed Cup, algunos equipos africanos vienen y quieren tomar fotos, me preguntan cómo estoy jugando". Es realmente inspirador para mí. Cuando alguien me dice que los estoy inspirando, me da más motivación para practicar y ser más un ejemplo. Espero que podamos ver más jugadores de África en la gira ”.
Quizás el aspecto más impresionante del ascenso de Jabeur es el hecho de que sus años formativos los pasó en casa. Entre el entrenamiento, el equipo y los viajes inevitables, los costos de practicar el deporte son enormes. Sin una infraestructura de tenis adecuada y una competencia de alto nivel, incluso los jugadores más talentosos enfrentan una ruta peligrosa hacia la cima.
Cuando era niña, el mayor movimiento de Jabeur fue el viaje de 90 millas desde su ciudad natal costera, Sousse, hasta la ciudad capital, Túnez, donde se entrenó en una academia multideportiva desde los 12 años. Más tarde se iría por breves períodos en Europa, pero rápidamente se enteró de que estaba más cómoda en casa, donde vive permanentemente. Ella orgullosamente se llama a sí misma un "producto 100% tunecino".
Para Jabeur, quedarse en casa cuando era más joven significaba escuchar constantemente la risa y la burla de quienes abiertamente le decían que, como la mayoría de los que lo intentaron antes que ella, nunca sería lo suficientemente buena. "Encuentras a estas personas en todas partes", dice ella. “Te subestiman. Era una gran boca, hablé, dije que quería ganar grandes golpes, y la gente se reía y no creían en mí. Algunas personas creyeron en mí.
"Una vez me operaron la muñeca y los primeros días cuando regresé después de cinco meses, no pude jugar al tenis. Las bolas volaban por todas partes, sin sentimientos ni nada. La gente miraba, se burlaba de mí y decía: "Sí, ella tiene que dejar de jugar al tenis". Pero estos pensamientos me hacen más fuerte ".
Jabeur fue excelente desde muy joven. En 2011 se convirtió en la primera mujer árabe en ganar las juniors de Roland Garros. Solo le da un vistazo en acción para dejarse cegar por su talento. En una era llena de innumerables puntos de referencia, Jabeur es único. Su caja de herramientas contiene cada toma y está desesperada por usarlas todas con estilo. Eso a veces puede ser un problema.
"Acabo de empezar a hacer estos disparos locos desde una edad temprana", dice ella. "No elegí jugar plano o girar. Solo estaba haciendo disparos locos, lo que tal vez refleja mi personalidad. Me gusta la diversión, las cosas locas, me gustan las cosas originales. Tengo tantas tomas que a veces es difícil elegir la correcta ya que puedo hacer todo. Poner (mi juego) en orden me ayudó a desarrollarme ".
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La perspectiva de Jabeur sobre su juego también refleja por qué ha podido tener éxito en circunstancias tan improbables. Sus golpes son atractivos y técnicamente sólidos, y en la superficie parecen ser obra de un buen entrenador que le enseñó los conceptos básicos correctos. Su respuesta traiciona la convicción decidida que continúa guiándola por un camino que nadie ha recorrido antes.
"No recuerdo que alguien me dijera que debería hacer eso", dice ella. “Siempre hago lo que me conviene. A veces un entrenador me decía que hago demasiados tiros. Yo diría: "Sí, claro", pero nunca escucho. Me alegra forzar mi personalidad porque soy el que juega en la cancha, soy el que hace los tiros ".
Por ahora, su carrera está fuera de sus manos. Un día antes del cierre oficial del tenis hasta junio, Túnez canceló todos los vuelos y la dejó varada en Miami. Ella dice que no tenía idea de qué hacer, así que fui a Nueva York, ahora una de las ciudades más afectadas, para quedarme con un amigo.
Incluso antes de la eliminación de Wimbledon, Jabeur no esperaba reanudar pronto en un deporte global donde los jugadores viajan semanalmente desde Europa, Asia, América, Oceanía y, gracias casi por completo a ella en la WTA, África. "Lo estoy tomando día a día, hora a hora, minuto a minuto", dice, riéndose. "Sé que tengo el nivel para estar entre los primeros 20, simplemente no vi venir el coronavirus".