SDesde que me encontré por primera vez, como futbolista de alto perfil e internacional de Inglaterra, ante el público, una de las reglas por las que he tratado de vivir es esta: hablar desde una posición de fortaleza. Creo que si un jugador habla públicamente sobre cualquier tema, mientras no se desempeña bien, siempre enfurecerá a algunos fanáticos y el poder de sus palabras se perderá. Los partidarios pensarán: "Céntrate en el terreno de juego en lugar de en la causa de tu mascota". Aunque algunas de las personas a las que Mesut Özil ha enojado al publicar en las redes sociales sobre el trato de China a los musulmanes uigures no se preocupará particularmente por su forma, muchos simplemente estarán feliz de tener otra excusa para criticarlo.
No es la primera vez que Özil ha sido vocal cuando su carrera no ha ido bien. Después de la Copa Mundial del año pasado, cuando Alemania fue humildemente eliminada en las etapas grupales y había sido objeto de críticas personales por sus malas actuaciones y por posar para una fotografía antes del torneo con el presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdogan, afirmó que había sido sujeto a "racismo y falta de respeto" cuando anunció su retiro del fútbol internacional a los 29 años. Nuevamente, esto le trajo más críticas.
Pero en el peor de los casos, solo su momento podría considerarse problemático. Los jugadores tienen creencias e ideales como cualquier otra persona y siempre que no sean discriminatorios u ofensivos, tienen el derecho de expresarlos sin reprimendas. Pueden usar las redes sociales para llamar la atención sobre ciertas cosas que suceden en el juego, pero también son miembros de la sociedad y no deberían limitarse a comentar sobre el fútbol. Özil debería poder decir lo que le gusta de los temas que le importan, porque todos los demás lo son y, a veces, al hablar, los jugadores pueden ser una fuerza para un cambio positivo.
Raheem Sterling comenzó un debate enormemente importante cuando publicó en Instagram sobre el tratamiento de los jugadores negros en comparación con los jugadores blancos por los medios. Este fue un ejemplo perfecto de un jugador que hablaba desde una posición de fortaleza: el tratamiento del que se quejaba había estado sucediendo durante años, pero si esperó conscientemente este momento o no, no hizo pública su frustración hasta su equipo, y él mismo estaba actuando al más alto nivel, por lo que nadie podía descartar sus comentarios como chivos expiatorios o uvas agrias. Difícilmente podría haber utilizado los medios tradicionales para expresar su punto de vista, dado que era precisamente de lo que se quejaba.
Con las redes sociales sacó su mensaje de inmediato, sin riesgo de ser citado erróneamente y obligó a los periódicos a cuestionar su comportamiento.
Desde Tommie Smith y John Carlos levantando los puños en los Juegos Olímpicos de 1968, hasta Billie Jean King y la lucha por la igualdad de género en el tenis y, más recientemente, las protestas de Colin Kaepernick sobre el trato de las minorías en Estados Unidos, los deportistas han utilizado su plataforma para hacer oír sus voces. y tener un efecto en la sociedad. No pueden ni deben ser censurados. A veces, son los creadores de cambio que necesitamos. Hay muchos temas en los que las figuras culturales pueden tener un impacto mucho mayor que los políticos y la historia demuestra que vale la pena que los jugadores se expresen para apoyar cualquier causa en la que crean.
En una era de redes sociales, nadie puede ser silenciado. Los medios ya no pueden elegir quién tiene derecho a hablar. Megan Rapinoe acaba de ganar el Balón de Oro y ha usado repetidamente su fama este año para hablar sobre política, racismo y homofobia en el juego.
Rapinoe, Sterling, Jürgen Klopp y muchos otros han tomado posiciones en otros temas además del fútbol y tuvieron un impacto positivo. Hablé con la autoridad en el juego, defendí lo que sentí que era correcto y me gustaría pensar que salí con respeto. Hace un par de años se lanzó la organización benéfica Common Goal, cuya declaración de misión es "unir a la comunidad global del fútbol para abordar los mayores desafíos sociales de nuestro tiempo". Soy uno de los muchos jugadores que se han inscrito para dar el 1% de nuestras ganancias a su fondo de caridad, pero los futbolistas pueden marcar la diferencia al utilizar eficazmente sus voces y su dinero.
El trato de China a los uigures no ha recibido la atención que merece en este país. Creo que no ha ayudado a Özil que el tema que le apasiona es uno que no está en el radar de muchos británicos, y no se considera tan relevante como la política británica o la cultura británica. La gente dice que es por eso que no debería estar hablando de eso, pero para mí no es diferente hablar de racismo aquí o apoyar a las personas afectadas por el incendio de Grenfell. Si se hubiera quejado de que el Arsenal tenía una brecha salarial de género, habría sido aplaudido porque ese es un tema de debate aquí. Pero Özil es uno de los deportistas musulmanes más seguidos en las redes sociales y será consciente de la presión que conlleva. Teniendo en cuenta sus antecedentes, no es de extrañar que este es un problema que lo afecta profundamente. Si los uigures se están discutiendo ahora de una manera que no lo fueron hace una semana, la intervención de Özil ha marcado la diferencia y ya ha valido la pena.
Arsenal se distanció de su centrocampista e insistió en que "siempre se han adherido al principio de no involucrarse en la política". Pero han tomado decisiones políticas, al elegir con quién están felices de afiliarse. ¿El patrocinio del Arsenal por parte del gobierno de Ruanda no es político? ¿O las muchas conexiones de Manchester City con los Emiratos Árabes Unidos? ¿Debería Barcelona haber aceptado el patrocinio de Qatar Airways? ¿Qué pasa con los 10 clubes actuales de la Premier League que usan el logo de una compañía de apuestas en sus camisetas?
Los clubes toman decisiones políticas y morales todo el tiempo, simplemente lo hacen en silencio, al elegir aceptar dinero en silencio, de donde sea que venga. Aquí hay un problema de hablar desde una posición de fortaleza moral. Los clubes deben tener mucho cuidado antes de intentar censurar a los jugadores o distanciarse de las voces de sus propios jugadores, porque cuando se trata de afiliaciones en el fútbol moderno, nadie está limpio.