18 de julio de 2009: un extático Amir Khan reclama su primer título mundial, cinco años después de que el chico de Bolton perdiera la final olímpica de peso ligero ante el gran aficionado cubano Mario César Kindelán.
La corona que ganó Khan en el MEN Arena de Manchester fue el título de peso welter ligero de la AMB de Andreas Kotelnik y el recuerdo permanente es la viveza de una calurosa noche de verano. Las multitudes de boxeo se pueden archivar fácilmente junto con los fanáticos del fútbol. Hay similitudes, pero hay un ruido y un ambiente particular que sacude las vigas y aprieta la arena en un pozo de osos que está fuera de lugar y embriagador.
Esa noche, una multitud partidista gritó animadamente a Khan mientras caminaba hacia la batalla. Luminoso y en perfecto estado, el joven de 22 años respiró hondo y parecía tan ansioso como su familia se sentó en primera fila. Envuelto en una capa dorada, avanzó por su camino de ladrillos amarillos hasta el lienzo. Con Khan llegó un escalofrío extra, una disnea tangible de que algo extraordinario podría estar a punto de suceder.
"Este es el momento que el deportista talentoso y dedicado de Bolton ha estado esperando desde que se ató los guantes por primera vez a las ocho", dijo Ian Darke en un comentario. Su resumen, Jim Watt, agregó: "Todavía hay preguntas por responder y serán respondidas esta noche". El ex campeón de peso ligero del CMB estaba en lo correcto: lo que siguió fue una exhibición deslumbrante de Khan en la que las preguntas no solo se respondieron, sino que se rechazaron fríamente.
El nerviosismo de Khan se desvaneció. Desde la primera campana hasta la última, esto fue un desmantelamiento deslumbrante del Kotelnik de puño de piedra, cuyo CV mostró dos derrotas a la del retador. En la ronda 10, las manos de Khan cayeron como lluvia sobre Kotelnik y su familia estaba de pie, creyendo que estaba a punto de convertirse en campeón mundial por el paro. El ucraniano se aferró hasta que terminaron los últimos tres minutos, pero no había duda de qué brazo levantaría el árbitro, Stanley Christodoulou.
En las tarjetas de puntuación de los jueces de 120-108, 118-111, 118-111, fue un triunfo enfático. Aquí había un momento para saborear. La expresión en el rostro de Khan mostró una pureza de alegría y una incapacidad para comprender completamente lo que había logrado: convertir un sueño de la infancia en realidad.
Cuando Khan, un novato de 17 años, se convirtió en el campeón mundial de peso ligero sub-19 en Jeju cuatro semanas antes de los Juegos Olímpicos en los que era el único representante de boxeo de Gran Bretaña, se le anunció que se dirigía a un Shangri-La. Después de vengar su derrota ante Kindelán en una última salida amateur en mayo de 2005, se volvió profesional y consiguió 18 victorias, 14 dentro de la distancia.
Luego vino una derrota que lo convirtió en un pigmeo en una tierra de gigantes: el desgarrador desgarrador de 54 segundos por el colombiano Breidis Prescott en septiembre de 2008 que dejó a Khan aturdido y confundido, también en el MEN Arena.
Dos triunfos de regreso, contra el oficial Oisin Fagan en dos asaltos y un Marco Antonio Barrera de 35 años, apenas sugirieron que la humillación de Prescott resultaría ser un caso atípico. Sin embargo, en la noche de noches de Khan, todo eso fue olvidado.
Este escritor comenzó su informe para The Observer con la introducción: "Una velada anunciada como el" Hombre que sería Rey "terminó en éxtasis supremo y merecido para el posible nuevo miembro de la realeza de los juegos de lucha, Amir Khan, quien tomó el primer mundo corona de una carrera que, después de una actuación de clase magistral para derrotar a Andreas Kotelnik y reclamar su título de peso welter ligero de la AMB, ahora podría estar lleno de noches de polvo de estrellas en los palacios de pago por visión de Las Vegas y Madison Square Garden ".
Lo que siguió fue esto: cinco defensas más la adición de la corona de la FIB por el paro de Zab Judah en Las Vegas en julio de 2011. Khan perdió ambos títulos ante Lamont Peterson un año después en Washington y no ha sido campeón mundial desde entonces, pero el desempeño contra Kotelnik siempre permanecerá en la memoria, suya y de los presentes.