LIfe está lleno de veranos memorables y uno de los primeros fue el de 1990. Tenía nueve años en ese momento y durante el año pasado más o menos un partidario del Liverpool. Pero eso fue hasta donde llegó mi amor por el fútbol: eran el único equipo que me importaba, el único equipo que quería ver, y los juegos que no involucraban a hombres en camisas rojas con Candy en el medio no me interesaban demasiado. . Eso, sin embargo, estaba a punto de cambiar.
Para ser precisos, el viernes 8 de junio de 1990, cuando me senté frente al televisor de la sala para ver a Argentina contra Camerún en el partido inaugural de la Copa del Mundo.
Diego Maradona fue clave para mi decisión de hacerlo. Había oído hablar de él, de cómo era el mejor jugador de su generación y probablemente de todos los tiempos, y aquí estaba, en exhibición al comienzo de un torneo mundial que tiene lugar durante todo un mes. Estaba intrigado por lo que tenía por delante y no debía haber ninguna decepción, gracias en gran parte no a Maradona sino al equipo con leones en el pecho y polvo de estrellas en las botas.
La campaña de la Copa Mundial de Camerún fue magnífica y no más que el primer día cuando en venciendo a Argentina por 1-0 en San Siro
No fue un gran juego, pero fue memorable debido a dos momentos: el gol de François Omam-Biyik a los 67 minutos, un cabezazo imponente pero débil que de alguna manera se retorció de la mano de Nery Pumpido, y luego, a dos minutos del tiempo, Benjamin Falta de Massing sobre Claudio Caniggia.
Caniggia había evadido dos tacleadas de Camerún mientras realizaba un contraataque, pero no tenía ninguna posibilidad de evadir a Massing dado que era menos un ataque y más un asalto, hasta la cintura y tan fuerte que envió la bota derecha de Massing volando en el aire. El árbitro, Michel Vautrot, no tuvo más opción que despedir a Massing, ya que había enviado a su compañero de equipo André Kana-Biyik por una ofensa mucho menos atroz.
La falta de Massing sobre Caniggia es una de esas cosas que vive contigo y desde entonces es lo que se me viene a la mente cada vez que pienso en ataques salvajemente brutales. Roy Keane sobre Alf-Inge Haaland – Benjamin Massing. Ben Thatcher sobre Pedro Mendes – Benjamin Massing. La invasión de Irak en 2003 – Benjamin Massing.
Hasta cierto punto, caracterizó el enfoque de Camerún en este juego, sin embargo, sería un error sugerir que los hombres de Valeri Nepomniachi solo vencieron a Argentina porque los sacaron del campo. Camerún era resistente e intransigente (tanto que mantuvieron a Maradona en silencio durante todo el tiempo), pero también se desempeñaron con habilidad y ambición. Como David Lacey lo puso en The Guardian: "El mejor equipo ganó". Que lo hicieran con nueve hombres solo aumentó la escala del logro.
Camerún llegaría a los cuartos de final, donde estaban golpeado por Inglaterray regresó a casa como héroes, nadie más que Roger Milla, su delantero de 38 años con la cadera de serpiente que personificaba la maravilla de ese lado. Y para mí, de nueve años, lo que hicieron contra Argentina fue el gancho: ahora quería tanto fútbol como pudiera. Y ese verano tuve mucho; El piloteador de Matthäus, la pena de O'Leary, los ojos de Schillaci … las lágrimas de Gazza. Fue una fiesta.
Italia 90 finalmente pudo haber sido un mal Mundial pero cambió mi vida, tanto personal como profesionalmente. Y comenzó con un shock bastante glorioso.