UNALa drenalina es algo gracioso. Cuando se desató el infierno en el extremo de Stamford Bridge alrededor de las 16:48 del sábado 24 de enero de 2015, nadie asociado con Bradford City quería detenerse y respirar. Mark Yeates acababa de completar tal vez la mayor sorpresa de la FA Cup en la historia moderna y ya se estaba hablando de la todopoderosa fiesta que se llevaría a cabo en West Yorkshire cuando el apoyo de 6,000 personas fuera de casa regresara a la M1.
La lista de pubs y clubes en los que planeábamos descender esa noche era interminable. Bradford nunca habría visto una fiesta así. Pero cuando nos sentamos a tomar nuestra primera pinta alrededor de las 10 de la noche, la adrenalina se nos había escapado. El viaje había pasado factura y todo lo que podíamos hacer era pensar en la cama. Agotada física y emocionalmente, pero aún en un sentido de completa incredulidad por lo que había sucedido esa tarde.
Mi papá nunca fue optimista. Me advirtió al llevarme a mi primer juego en el Boxing Day 1995, un sombrío empate 1-1 con Sheffield United, que apoyar a Bradford sería una experiencia miserable. Después de media hora en Stamford Bridge no pude evitar pensar que tenía razón. Gary Cahill y Ramires habían puesto al Chelsea 2-0 por delante y nuestro gran día en la capital se estaba convirtiendo en una pesadilla. Sin embargo, de repente, justo en el descanso, un gol de Jon Stead nos dio algo.
No es algo sobre lo que construir, quiero decir, nadie predijo lo que sucedería después, solo algo para llevar a casa con nosotros. Un momento para recordar. Luché en la explanada para tratar de obtener una señal telefónica para llamar a casa. "No va bien, es … 2-1 abajo", dijo mi papá. "¿Estás bromeando? Hemos anotado en Stamford Bridge ", respondí. "¿A quién le importa lo que pase ahora?" Estoy feliz de admitir que estaba equivocado. Me importaba
Es fácil volverse loco cuando la gente dice que los mejores momentos de sus vidas son borrosos. Mirando hacia atrás, entiendo por qué toda esa emoción y adrenalina pueden dejar algo confuso, pero recuerdo cada momento de la segunda mitad como si fuera ayer. Esa sensación de optimismo cuando empujamos al mejor equipo de la Premier League hacia atrás desde el principio fue increíble.
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De alguna manera igualamos 15 minutos cuando Filipe Morais llegó a casa desde corta distancia. Recuerdo abrazar a personas que nunca había conocido antes, y durante el siguiente cuarto de hora nos abrazamos nuevamente. "Imagina llevar este lote de vuelta a Valley Parade", escuché a alguien llorar en medio del caos del ecualizador de Morais.
José Mourinho había contemplado claramente esa perspectiva y, justo antes de que Morais hiciera el 2-2, envió a Cesc Fàbregas, Willian y Eden Hazard para que mataran el empate y silenciaran el ruido ensordecedor del final. No funcionó. Con ocho minutos restantes, Andy Halliday adelantó a Bradford con un esfuerzo que Petr Cech en su mejor momento, y mucho menos la versión que estaba entre los palos ese día, no habría salvado.
Fue 3-2. Los hombres adultos, incluido yo mismo, ahora estaban llorando. El viejo Bradford estaba a punto de hacer lo impensable. Y se hizo realidad en el tiempo de descuento cuando Yeates hizo el 4-2. Pandemonium no se acerca a describir el caos entre los partidarios que habían viajado al sur ese sábado por la mañana con esperanza en lugar de expectativas.
Después del partido, recuerdo que nuestro vagón de metro estaba lleno de seguidores con bufandas de color ámbar y clarete que intentaban hacer ejercicio si estaban soñando. Uno o dos fanáticos del Chelsea realmente nos desearon suerte para la próxima ronda, probablemente tampoco lo podían creer.
La fiesta en casa nunca ocurrió para nosotros, pero los recuerdos hicieron que valiera la pena la madrugada. Y llegar temprano a casa significaba poder ver el partido del día. Fuimos los primeros en No puedo imaginar que vuelva a suceder por un tiempo.