Ver lo más destacado en línea 18 años después realmente no trae a casa lo ruidoso que fue, desde el inicio hasta el gol de oro.
El ruido constante que provenía de un mar rojo siempre ondulante hizo que el instante de silencio después de 117 minutos de fútbol frenético fuera aún más discordante. Fue reemplazado por un rugido ensordecedor y la vista de periodistas locales, sudando en la cálida noche surcoreana, corriendo arriba y abajo de los escalones de la caja de prensa en el estadio de la Copa Mundial de Daejeon.
Y allí estaba Ahn Jung-hwan corriendo hacia la bandera de la esquina, hombres de azul hundiéndose en el suelo y miradas de asombro en los rostros de los piratas. Si fue sorprendente que un delantero que estaba luchando por jugar en Perugia hubiera escalado por encima de Paolo M aldini para enviar a Corea del Sur a los cuartos de final de la Copa del Mundo de 2002, lo que realmente sorprendió fue que Italia estaba fuera, perdiendo 2-1 ante el Taeguk Guerreros
Horas antes, en los autobuses que salían del centro de la ciudad hacia el estadio, llenos de rojo, se sentía que podía hacerse. Las victorias sobre Polonia, una primera victoria en la Copa Mundial, y Portugal llevaron a Corea a encabezar el grupo. Se evitó el escenario de pesadilla, la razón por la cual Guus Hiddink había sido contratado, y Corea del Sur no iba a ser el primer anfitrión en salir en la fase de grupos.
No hubo presión contra Italia y cuando los Diablos Rojos levantaron tarjetas blancas para deletrear "Otra vez 1966" en referencia a la famosa victoria de Corea del Norte sobre el Azzurri en Middlesbrough, la creencia de que se extendió alrededor de 40,000 fanáticos fue electrizante. Hasta que eso sucedió, miraste a la oposición y viste nombres como Gianluigi Buffon, Alessandro Del Piero, Francesco Totti y Maldini, entre otros. Por el contrario, solo los dos jugadores surcoreanos, Seol Ki-hyeon en Anderlecht y Ahn en Italia, tenían algún tipo de experiencia europea.
Italia jugó la fase de grupos en Japón y llegó al centro de Corea del Sur, ya descontento por haber tenido no menos de cuatro goles anulados contra Croacia y México. Sin embargo, debían dejar la Tierra de la calma de la mañana sintiéndose más picantes que la cocina local, como dijo el comentarista británico Barry Davies en la televisión: "Y los italianos están fuera porque nunca aprenden".
Los tres veces campeones mundiales se habían sentado en la ventaja de 18 minutos de un cabezazo de Christian Vieri y permitieron que los coreanos de alta energía los atacaran. Casi funcionó ya que, al acercarse a tiempo completo, los asiáticos no tenían ideas. Sin embargo, a tres minutos del final, la futura estrella de Fulham y Reading, Seol, se aprovechó de un tropiezo de Christian Panucci y Ahn, que pasó a tener una carrera en el club sin complicaciones, hizo el resto.
Por supuesto, había más en el cuento, como la tarjeta roja dada a Totti, la segunda reserva para simulación y un gol de Damiano Tommasi que se descartó por fuera de juego. Todo parece bastante manso cuando se ve ahora y, aparte de los italianos, hubo pocas quejas en ese momento. El equipo derrotado culpó al árbitro ecuatoriano Byron Moreno, encarcelado nueve años después en Nueva York por cargos de contrabando de drogas, pero hubieran pasado si Christian Vieri, que antes escapó de un rojo por un codo que rompió la nariz de Kim Tae-young, no se lo perdió. Un modelo absoluto en los últimos segundos del tiempo normal.
La nación anfitriona, beneficiaria de claros errores de arbitraje en los cuartos de final contra España, no se preocupó y festejó como nunca antes. "Vencimos a una de las superpotencias mundiales", dijo Hiddink. "Debemos celebrar esta noche y celebraremos". Millones ya estaban en las calles observando y muchos más pronto salieron de casas y restaurantes. Horas después, el centro de Daejeon todavía estaba lleno de gente.
Al día siguiente, sin embargo, se informó que el presidente del club, Luciano Gaucci, le mostraría a Ahn la puerta de Perugia. "Era un fenómeno solo cuando jugaba contra Italia", dijo Gaucci. "No tengo intención de pagar un salario a alguien que ha arruinado el fútbol italiano".
Ahn no arruinó el fútbol italiano, como lo demostraría la victoria en la Copa Mundial 2006, pero me dio (así como a Corea del Sur y seguramente Asia) mi juego favorito.