Tél veces nos están cambiando en formas, grandes y pequeñas, que no vimos venir. Normalmente, sentado en el sofá tomando un poco de deporte, soy un fanático de un cliffhanger. Viendo el cricket, que es parte de mi trabajo, prefiero ver a Inglaterra perder por un bigote que ganar por una entrada.
Con el fútbol, soy menos profesional y no tan deportivo. Así que escuchemos para un partido que nadie elegiría como el mejor juego de la historia, a menos que sean la madre de Odion Ighalo: Lask 0-5 Manchester United.
No es mi juego favorito de todos los tiempos, pero es mi último juego favorito, que cuenta demasiado en este momento. Amar el deporte significa vivir el momento y en el que estamos se niega a terminar. Es el cuadro congelado en su pantalla que no puede quitar.
La última salida del United antes del cierre no fue el juego final de una campaña de liga y, como tal, teñida de la inutilidad del amistoso de pretemporada. Fue un viaje a Linz en Austria para el partido de ida de un partido eliminatorio. Fue en la Europa League, un torneo del que puede permitirse el lujo de olfatear solo si su club no participa, olfateo, como siempre, diciéndonos más sobre el olfato que sobre el olfato.
Algunos podrían oler porque se llevó a cabo a puerta cerrada. El término local es un geisterspielo juego de fantasmas, que es evocador, aunque no definitivo. Parecía fantasmal, pero el fútbol no solo se juega de oído; se siente en el intestino, reflexionado en el cerebro, apreciado por el ojo. Un partido a puerta cerrada todavía es algo para contemplar, evaluar y discutir. Cuando éramos niños, todos jugábamos en juegos presenciados por tres padres y un perro, pero aún así se sentían importantes. Lask v United habrá sido visto por quizás un millón de fanáticos en todo el mundo y seguido por millones más. Demostró que el fútbol con una acústica misteriosa es mucho mejor que nada.
Siempre se puede saber si a los jugadores les importa y lo hicieron. Había goles que marcar, lugares que sellar, carreras que deberían mantenerse. Para los fanáticos del United, los últimos siete años han sido levemente bíblicos, la hambruna que sigue al exceso. Ha sido una historia de cuatro gerentes, sin títulos de liga y el uso liberal de la palabra turgente.
Este partido comenzó así, luego cambió de rumbo cuando Ighalo hizo malabares con la pelota de un pie a otro, como si estuviera haciendo un video en su jardín, y chamuscó la parte inferior de la barra. El final fue tan fabuloso que apenas se notó la asistencia, una película típicamente linda de Bruno Fernandes.
El juego no fue una derrota. Lask eran respetables, obteniendo la mitad de la posesión y algunas oportunidades decentes, hasta que Ighalo le dio de comer a Daniel James, quien entró desde la izquierda y se fue a casa como si agosto nunca hubiera terminado. Luego, Juan Mata terminó bruscamente después de jugar un singular uno-dos con Fred, ambas bolas largas, desplegándose en cámara lenta, pero aún dividiendo la defensa. Si hubiera sido una pintura, se habría etiquetado como Escuela de Michael Carrick.
Un par de subs, Mason Greenwood y Tahith Chong, vieron esa pintura y la reprodujeron con pinceladas más amplias. Solo el quinto gol, un tiro largo de Andreas Pereira, se redujo a una pobre defensa.
A falta de siete primeros jugadores (Paul Pogba y Marcus Rashford lesionados, Aaron Wan-Bissaka y Anthony Martial descansaron, David de Gea, Victor Lindelöf y Nemanja Matic en la banca), United había presentado un espectáculo adecuado. Resumió su racha invicta, pasando de la solidez a la creatividad a la puntuación por diversión. Durante los últimos 40 minutos, jugaron con lo que estábamos a punto de perder: la libertad.