TAquí hay momentos en el fandom de fútbol que, en retrospectiva, te das cuenta de que eran el marca emocional alta. El momento en que importaba mucho más, cuando la cuchilla, ahora embotada por la experiencia, cortaba hasta el núcleo. Para mí, ese pico llegó en Bramall Lane el 15 de mayo de 2003.
En verdad, no recuerdo mucho sobre los eventos que rodearon el juego. Buscar en Google la fecha de hoy revela, inesperadamente, que era un jueves. Así que debo haber tomado el tren desde Londres, donde estaba en la universidad. Mi padre habría conducido desde Derby con mi hermano, tío y primo, estacionándose cerca de la granja de la ciudad de Heeley en un estilo incómodo que había sido conocido como "la Maniobra". En ese momento, la superstición de mi tío era, creo, en la etapa de que todos tienen que tener una suerte de menta.
Y esa temporada las mentas habían estado haciendo maravillas. Las cuchillas adoquinadas de Neil Warnock habían alcanzado las semifinales de la Copa de la Liga (perdiendo contra el Liverpool por dos piernas), las semifinales de la Copa FA (perdiendo contra el Arsenal en Old Trafford) y terminaron (bastante distantes) en tercer lugar en la Primera División detrás un Leicester muy útil y un lado de Portsmouth.
Y todo había venido de la nada. Warnock, en su cuarta temporada en Bramall Lane, había hecho un trabajo decente para mantener al club competitivo en la división con un presupuesto reducido y había reforzado una conexión con los fanáticos. Este era un lado de los viejos profesionales perseguidos y las transferencias gratuitas impulsadas por un par de jóvenes excelentes (Phil Jagielka y Michael Tonge) y un mediocampista que tenía la temporada de su vida. En la carrera de 650 juegos de Michael Brown, marcó 58 goles, 22 de ellos llegaron solo en esa campaña.
El partido de ida de la semifinal, en el City Ground, terminó 1-1: David Johnson de Forest (otro jugador en una juerga de goles que nunca se repetirá) abriendo el marcador, Brown empatando desde el punto, así que La ventaja radicaba en el lado de Warnock cuando emergían con el Kop lleno bañado por el sol de la tarde de la primavera.
Al principio todo salió terriblemente mal. Treinta minutos en el despeje equivocado de John Curtis cayeron directamente a Johnson, quien golpeó la pelota más allá de Paddy Kenny. Trece minutos en la segunda mitad, Andy Reid voló a casa para poner el 2-0. La angustia semifinal estaba en las cartas una vez más.
Pero segundos después (Sky Sports todavía mostraba repeticiones del gol de Reid) Des Walker hizo tropezar a Carl Asaba en el borde de la caja. El tiro libre de Brown desvió a Darren Ward en la portería de Forest: 2-1. Luego vino Steve Kabba. Kenny, genuinamente una versión temprana e irregular de un barrendero, arrancaba mucho; Kabba levantó la pelota que rebotaba y estrelló su volea a casa.
Dos dos. Tiempo extra. En el minuto 112. Kenny golpeó la pelota hacia adelante nuevamente. Paul Peschisolido bajó el pecho, a 25 yardas de la portería. Dentro. Fuera de. ¿Dentro? ¿De nuevo? Una raya Quizás el rasguño más hermoso que jamás hayas visto. Ward va por el camino equivocado. Y entonces. ¡Oh Dios mío! ¡Oh Dios mío! ¡¡¡OH DIOS MÍO!!!
La celebración de Peschisolido se ha llevado a cabo en el folklore de Blades, pero a pesar de que tiene lugar justo frente a mí en el John Street Stand, no puedo decir que haya visto nada de eso. Cuando la pelota giró sobre la línea, las terrazas explotaron. Los tres (mi papá estaba en el Kop; mi tío, al parecer más tarde, había abandonado su asiento al final de nuestra fila y corría alegremente a lo largo de la explanada) formamos una pequeña parte de una enorme masa de alegría. .
Todavía había tiempo para que Walker marcara un gol en propia puerta y nuestro Robert Page para poner nervios revoloteando con uno de los suyos, pero el equipo que se había quedado corto ante el Liverpool, que había sido frustrado por la maravilla de David Seaman en Old Trafford, esto El tiempo no sería negado. Terminó 4-3. Fue lo mejor que sentí en un campo de fútbol. Estoy bastante seguro de que siempre lo será.
No mencionemos la final.