El primer retiro de Michael Jordan fue bastante impactante, ya que el documental estelar de 10 partes de ESPN, "The Last Dance", sin duda hará una crónica. Sus Bulls habían ganado tres títulos consecutivos de la NBA y Jordan lideró la liga al anotar siete temporadas consecutivas. Estaba en la cima del mundo del baloncesto.
Pero el 6 de octubre de 1993, justo antes de que se abriera el campo de entrenamiento de los Bulls, Jordan anunció su retiro. Fue una noticia que sacudió a la NBA, aunque los rumores e informes habían comenzado a filtrarse el día o dos antes. Sin embargo, cuando Jordan anunció oficialmente su próximo movimiento profesional, su decisión fue prácticamente el secreto peor guardado en los deportes.
¿Michael Jordan era bueno en el béisbol?
Jordan firmó oficialmente con los Medias Blancas (el propietario de los Bulls, Jerry Reinsdorf, también era dueño de los Medias Rojas) el 7 de febrero de 1994, 10 días antes de cumplir 31 años. Había estado practicando bateo regularmente en Comiskey Park, y había hablado abiertamente sobre su deseo de probar suerte en el béisbol, ahora que había colgado sus famosas zapatillas de deporte.
A Jordan le encantaba jugar béisbol cuando era niño. Su padre amaba el béisbol. Jordan casi le dio una oportunidad al béisbol el verano anterior.
No estoy seguro de saber que Michael Jordan casi jugó béisbol en la organización de los White Sox en 1993, también. Encontré esto en los archivos de Sporting News. pic.twitter.com/RGbWbITT6i
– Ryan Fagan (@ryanfagan) 28 de abril de 2020
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Entonces, cuando se alejó oficialmente de la cancha de baloncesto, decidió probar el béisbol la próxima primavera, en parte como un homenaje a su padre, que había sido asesinado en el verano de 1993.
¿Pero la motivación y el trabajo que puso para convertirse en un mejor jugador de béisbol? Bueno, ese fue el impulso interno que lo ayudó a convertirse en una superestrella del baloncesto. Era intensamente competitivo, y no importaba cuál fuera la competencia. Esta historia, escrita por el columnista Dave Kindred de Sporting News, se publicó en la edición de TSN del 17 de enero de 1994 (publicada aproximadamente un mes antes de firmar oficialmente con los Medias Blancas).
Toda esta charla de estufa caliente le recordó a Jerry Krause una historia. Krause convirtió a los Bulls en un tres veces campeón de la NBA después de una década como ejecutivo de béisbol. Cada vez que Jordan se lanza en uno de sus discursos de "puedo hacer cualquier cosa", Jerry Reinsdorf dice que Jordan una vez lanzó dos golpes al lanzar la pelota hacia atrás entre sus piernas, Krause estaría allí para desafiar las afirmaciones de Jordan.
"Michael siempre hablaba de sí mismo como un bateador de béisbol", dijo Krause. "Entonces dije:‘ Vamos a Comiskey, y entras allí contra un lanzador de prácticas de bateo. No golpearás a uno fuera del cuadro ".
Entonces, Jerry, ¿qué pasó?
"Michael golpeó a una pareja en los asientos".
Jordan comenzó lentamente en los juegos de entrenamiento de primavera, lo cual era de esperarse. Ninguna cantidad de golpes en las jaulas, contra una máquina de lanzamiento o un lanzador de prácticas de bateo, podría haberlo preparado para lanzadores en vivo de calibre de grandes ligas.
Sin embargo, al estilo típico de Jordania, tuvo este momento inolvidable de entrenamiento de primavera el 7 de abril, cuando se fue de 2 por 5 en el juego de exhibición Windy City Classic contra los Cachorros en Wrigley Field.
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"No creo haber demostrado que puedo formar parte del equipo", dijo Jordan a los escritores esa primavera, como se informó en las notas del equipo Chicago White Sox de TSN. "Eso es ser sincero. … Pero no me voy a rendir. Estoy tratando de exprimir cinco años en ocho semanas. Simplemente no ha sucedido como yo quería ".
¿Cuáles fueron las estadísticas de béisbol de Michael Jordan?
Jordan jugó 127 partidos de temporada regular para los Barones de Birmingham, el afiliado Doble-A de los Medias Blancas, en 1994. Aquí están los conceptos básicos:
- 127 juegos, 497 apariciones en el plato, 436 turnos al bate
- .202 / .289 / .266 (promedio / en base / slugging), .556 OPS
- 88 hits: 17 dobles, 1 triple, 3 jonrones
- 51 carreras impulsadas, 46 carreras anotadas
- 30 bases robadas / 18 atrapadas robando
- 51 caminatas, 114 ponches
Ninguno de esos números de temporada regular es particularmente bueno, como puede ver. Las 30 bases robadas son agradables, pero las 18 veces que lo atraparon robando negaron ese valor.
Aquí hay un poco de contexto: Sí, solo conectó tres jonrones, pero nadie realmente conectó cuadrangulares para los Barones ese año. Aparecieron 40 como equipo, el último en la Liga del Sur Doble-A. Jacksonville, entonces afiliado de Seattle, lideró la liga con 131, y todos los demás equipos, aparte de los Barones, alcanzaron al menos 63. Jordan golpeó a sus tres cuadrangulares en la segunda mitad de la temporada de los Barones, a pesar de que su promedio tomó un una pequeña caída después de un comienzo decente (llegó a .265 en su primer mes con Birmingham).
Jordan se ponchó 114 veces en 497 apariciones en el plato. Eso es el 22.9 por ciento de sus AP. El promedio de la liga en la Liga del Sur ese año fue de 16.4 por ciento, muy por debajo de la tasa de Jordan. Pero tal vez se adelantó a su tiempo. ¿Sabes cuál fue el porcentaje promedio de ponches de MLB en 2019? Exactamente 23.0 por ciento.
Jordan jugó el jardín derecho para los Barones. A veces tuvo problemas, pero según todos los informes, pareció mejorar a medida que avanzaba la temporada.
Aquí hay algo que podría haber olvidado: Jordan no renunció a su sueño de béisbol inmediatamente después de la temporada de 1994, a pesar de que esa temporada de Grandes Ligas terminó en agosto con la huelga de jugadores. Jordan jugó en la Arizona Fall League ese año, bateando .317 en sus primeros 41 turnos al bate y terminando con un promedio de .252 en 123 ABs.
¿Podría Michael Jordan haber jugado en MLB?
Terry Francona, quien llegó a tener bastante éxito (OK, una TONELADA) como gerente de la MLB, fue su gerente en Birmingham y en la AFL. Él dijo, como se cita en TSN, "Él solo necesita jugar. No ha jugado tanto. Es un buen bloque de construcción para el próximo año ".
A pesar de que la huelga de la MLB continuó en la temporada de 1995, los jugadores de ligas menores no se vieron afectados, por lo que Jordan apareció en el entrenamiento de primavera. Partió cuando comenzaron los juegos oficiales de entrenamiento de primavera con jugadores de reemplazo, ya que ni Jordan ni los Medias Blancas tenían la intención de involucrarlo con ese elemento feo del juego.
En marzo, Jordan regresó al baloncesto. Lo que si del béisbol nunca sería respondido.
"Creo que con otros 1,000 turnos al bate, lo habría logrado", dijo Francona. como se cita en este artículo de ESPN. “Pero hay algo más que la gente extraña de esa temporada. El béisbol no fue lo único que aprendió. Realmente creo que se redescubrió a sí mismo, su alegría por la competencia. Lo hicimos querer jugar baloncesto otra vez ".
Tal vez eventualmente habría llegado a las grandes ligas. Probablemente no, pero tal vez. Fue multado por Triple-A Nashville para la temporada 1995. Y si ese fuera su único objetivo, no hay duda de que habría realizado el trabajo necesario. Pero a partir de los 31, sin más que columpios de jaula de bateo, estaba muy por detrás de los jugadores contra los que competía.
De otra columna de Vástagos en TSN, poco después de que Jordan regresó a los Bulls.
Al principio de la temporada de Jordan en el Double-A Birmingham, el instructor de pitcheo de los Rangers, Tom House, dijo: "Está tratando de competir con los bateadores que han visto 350,000 bolas rápidas en sus vidas profesionales y 204,000 bolas que se rompen. El béisbol es una función de repetición. Si Michael hubiera perseguido". béisbol fuera de la escuela secundaria, no dudo que hubiera terminado ganando tanto dinero en el béisbol como en el baloncesto. Pero no está rompiendo exactamente la Doble A, y eso es años luz de las grandes ligas. En la Doble A, los lanzadores no puede detectar la bola rápida y la bola que rompe. Le llevará varios años aprender el juego de ajedrez que juegan los lanzadores de grandes ligas con un control excepcional ".
Regresar al baloncesto fue la decisión correcta, por supuesto. Lideró a los Bulls a tres títulos más de la NBA: en 1996, 1997 y 1998.