Missing March: la sequía del torneo NCAA de Rutgers no ha terminado oficialmente, pero los días como felpudo son



Fueron uno de los últimos equipos en abandonar la cancha en la temporada de baloncesto NCAA 2019-20. Los Rutgers Scarlet Knights se habían calentado en la cancha de Bankers Life Fieldhouse en preparación para un juego de segunda ronda del Torneo Big Ten contra Michigan ante una audiencia que consistía casi exclusivamente de varias docenas de reporteros. Luego se informó a los entrenadores y jugadores que se canceló todo el evento.

"Y estoy como, OK, tenemos el próximo torneo", dijo el entrenador Steve Pikiell a Sporting News. "Sacamos un avión de Indianápolis, y cuando aterrizamos en Nueva Jersey, por supuesto, todos sus teléfonos ya tenían la noticia: el torneo de la NCAA está cancelado. Fue extraño".

"La gente dice: '¿Cómo te reuniste con tu equipo?' Ni siquiera te encuentras con tu equipo. Está en Internet. Descubren cosas antes que yo. Me dieron la noticia. Loco. Tu temporada ha terminado. "

Cada equipo, cada jugador y cada entrenador que se ocupó de la cancelación de los diversos torneos de la conferencia y los NCAA sintieron el dolor de forma aguda, pero podría haber afectado el programa Rutgers más profundamente que ninguno.

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La NCAA decidió no lanzar un paréntesis para el Torneo NCAA 2020, lo que significa que Rutgers no puede levantar una pancarta que diga que los Caballeros lo hicieron. Y eso importaba aquí más que en cualquier otro lado. De todos los equipos que seguramente entrarán al campo, ninguno ha estado fuera mientras los Rutgers Scarlet Knights. Participaron por última vez en 1991. Desde entonces se han realizado 28 torneos. Todos los que procedieron sin los Caballeros. Realmente no han estado cerca.

Le pregunté a Pikiell si sentía que la sequía había terminado, aunque oficialmente no había terminado.

"No sé cómo no está el equipo empatado en el quinto lugar en el Big Ten. Y me gustaría ver el currículum de alguien mejor que el nuestro", dijo Pikiell. "Sí sé esto: estábamos ganando juegos en el torneo.

"Alguien me dijo: ahora ustedes tienen que darse la vuelta y hacerlo el año que viene. Y yo dije: '¿Por qué, me vas a dar el próximo año libre?' Ya sea que fuéramos o no … estábamos va a tener que ir el año que viene, de todos modos. Eso nunca cambia ".

Steve Pikiell y Paul Mulcahy

Al ingresar en 2019-20, Rutgers había logrado competir en más ligas (Atlantic 10, Big East, American y Big Ten) desde su última oferta de torneo que la que habían compilado .500 temporadas de conferencias (1998-99, 2001-02). No tenían un registro ganador de la conferencia en ningún momento de ese período.

Ni una sola vez

Pikiell ha transformado de manera tan efectiva la cultura y las expectativas en Rutgers que todas estas tendencias se rompieron esta temporada, bueno, los Caballeros estaban a punto de romper la sequía de March Madness, y aún no fue nombrado entrenador de los Diez Grandes del año.

Los Caballeros Escarlatas ganaron tres juegos combinados de conferencia en sus primeras dos temporadas como miembros, y para su cuarta temporada terminaron 11-9 en la temporada más profunda que alguna conferencia haya producido. Para llegar allí, tuvieron que ganar dos veces en la última semana de la temporada regular: en casa contra Maryland, en el puesto número 9 en ese momento, y en el camino contra Purdue, que había derrotado a los 25 principales oponentes de Virginia, Michigan State y Iowa en Mackey Arena por 94 puntos combinados. Y los Caballeros hicieron exactamente eso.

"Lo que es, para mis muchachos, cambiaron el baloncesto de Rutgers", dijo Pikiell. “Nos clasificaron este año. Tienes presión sobre ti para ganar juegos. Lo que realmente creo es que mi equipo aprendió a vivir muchas experiencias nuevas. Y ellos hicieron eso.

"Mi primer año, cada vez que jugamos un equipo me llamaban justo después del juego: ¿Quieres jugar el año que viene? No hay nadie llamando después de que jugamos ahora ".

Steve Pikiell

Rutgers ocupó el puesto 262 en la nación en experiencia, según KenPom.com. Eso tal vez fue algo bueno, porque estos Caballeros no habían hecho gran parte de las pérdidas asociadas con el programa durante tantos años.

También, al final, ocuparon el puesto número 6 en eficiencia defensiva. Su D clasificó en el mismo vecindario que Kansas, Baylor y Virginia. Solo cinco de los 20 oponentes de Big Ten alcanzaron la marca de 70 puntos en la regulación. Pocos equipos ejecutaron mejor sus planes de juego defensivos. La longitud y altura del centro Myles Johnson lo convierten en un impresionante bloqueador de tiro, y los jugadores del perímetro de Rutgers – Geo Baker, Ron Harper Jr., Montez Mathis, Paul Mulcahy, Caleb McConnell y Jacob Young – en su mayoría tienen un gran tamaño y longitud para sus posiciones.

Donde Rutgers luchaba era obvio: disparar al baloncesto. Los Caballeros eran solo 295 en precisión de 3 puntos. Harper y Akwasi Yeboah dispararon mejor que el 34 por ciento, y la carrera de Yeboah ha terminado.

Pikiell cree que el cambio a una línea más larga de 3 puntos afectó a su equipo y que sus veteranos, después de haber trabajado con él durante un año, mejorarán en este departamento. También dijo que los tres reclutas firmados del equipo son tiradores capaces. Él está mirando hacia el próximo año porque no hay presente para considerar.

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"Estos son los jugadores que asumieron el desafío", dijo Pikiell. "En el momento en que asumí el trabajo, no estaba vendiendo torneos de la NCAA, y no estaba vendiendo una gran nueva instalación de práctica, porque no teníamos una. Estaba vendiendo la oportunidad de elevar el baloncesto de Rutgers.

“Se necesita cierto niño para dejar de lado las escuelas que siempre van al Torneo de la NCAA y eligen a Rutgers. Todos decían eso en contra de nosotros al reclutar, y yo decía: No, por eso te estoy reclutando. Puedes ayudar a elevarnos a ese nivel ".

Y lo hicieron. Solo extraoficialmente.

Nadie coloca una pancarta para terminar quinto o ganar 20 juegos o publicar un registro ganador de la conferencia. Los que estén en el programa estarán contentos con el conocimiento que habrían estado allí. Nunca ha habido un equipo de Rutgers como este. Esperemos que nunca haya otro que termine de esta manera.



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