No importa cómo se esté cubriendo March Madness, es imposible no perderse mucho.
Por lo general, los pocos juegos que echo de menos ocurren mientras estoy en la escena de un juego concurrente. Para aquellos días en que no hay juegos disputados en el sitio que estoy visitando, siempre me aseguro de buscar el bar deportivo más conveniente con acceso a todos los juegos que se muestran.
En esta ocasión, sin embargo, fue la noche entre juegos en la Región Sur de la NCAA en Nueva Orleans, la víspera de que Butler jugara contra Florida por el derecho a competir en la Final Four de 2011. Normalmente ese viernes por la noche, habría estado viendo los cuatro juegos en las regiones Este y Medio Oeste, pero tenía otras obligaciones.
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No. 1 Ohio State vs. No. 4 Kentucky, Región Este, 2011
Por qué me lo perdí: Sporting News estaba trabajando con un socio de video, CineSport, y estábamos filmando avances preliminares fuera de las arenas. Era necesario grabar durante la ventana del juego del viernes por la noche, y hubo algún tipo de retraso que terminó comiendo mucho más tiempo del previsto. Regresé a mi hotel con solo un poco restante en el juego. Esa noche no vi mucho más que el exterior del New Orleans Arena.
Lo que me faltaba: Uno de los juegos de torneos más subestimados, con Kentucky superando al mejor equipo de la nación y el número 1 de la NCAA.
Fecha: 25 de marzo de 2011
Sitio: Prudential Center, Newark, N.J.
Reglas en el momento: Reloj de tiro de 35 segundos; Línea de 3 puntos establecida en 20 pies, 9 pulgadas; sin "zona sin cargo"
Entrenadores: John Calipari (Kentucky); Thad Matta (Estado de Ohio)
Locutores: Jim Nantz, voz del torneo desde 1991, y Clark Kellogg, un locutor de Final Four de 2009-14
Lo que la gente recuerda más sobre 2011 fue Butler disparando 18.8 por ciento en el juego de campeonato de la NCAA y Connecticut ganando mientras disparaba 34.5 por ciento. Ese Final Four se considera, por decirlo suavemente, un perro callejero.
Si Kentucky-Ohio State hubiera sido la final, o al menos jugado el último fin de semana, la gente todavía estaría hablando de eso como uno de los mejores juegos de la historia. Tampoco fue una obra de belleza ofensiva. Ohio State disparó 32.8 por ciento desde el campo, los Buckeyes habían ingresado como el equipo N ° 1 en eficiencia ofensiva, con 125 puntos por cada 100 posesiones, y los Wildcats tenían solo dos jugadores que alcanzaron cifras dobles.
Sin embargo, fue tan ferozmente competitivo como podría ser un juego de torneo.
Este juego probablemente debería haberse jugado más tarde en el torneo. Todavía es sorprendente cómo el comité de selección de la NCAA colocó a Kentucky – 25-8 y campeones del Torneo SEC – como el sembrado No. 4 en la Región Este y Carolina del Norte – 26-7 y campeón de la temporada regular de ACC – en el mismo grupo como el estado de Ohio. Los Buckeyes ganaron los dos títulos Big Ten e ingresaron a las NCAA con 32-2.
El RPI era la métrica de elección en ese momento. OSU ocupó el puesto n. ° 2, con Kentucky en el n. ° 6 y Carolina n. ° 7. Para aquellos que se habían apoderado de KenPom, sus calificaciones tenían a Kentucky en el n. ° 7. Lo realmente extraño es que su director atlético, Gene Smith, era el presidente del comité de selección.
El resultado fue un enfrentamiento entre Reino Unido y OSU en el Sweet 16, y fue magnífico. La ventaja fue intercambiada 14 veces en la segunda mitad. No es el juego, la segunda mitad.
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El centro de Kentucky, Josh Harrellson, estaba decidido a luchar contra la estrella de primer año de Ohio State, Jared Sullinger, con la menor ayuda posible, pero los Wildcats trajeron un doble equipo para molestar a Sullinger cada vez que el armador Aaron Craft, que era un gran disruptor en la defensa, pero no una élite tirador, entregó el post feed.
Es una medida de cuán grandioso fue Sullinger, en esa temporada y esa noche, que se podría decir que Harrellson tuvo un desempeño excepcional mientras que Sullinger logró 21 puntos y 16 rebotes. Harrellson le permitió disparar solo 7 de 14, y el hombre grande del Reino Unido disparó 7 de 9 por 17 puntos. Los 10 rebotes que Harrellson reunió tendieron a ser masivos, tal vez porque la mayoría de todos fueron disputados y consecuentes.
La defensa de Kentucky fue especialmente estelar durante un tramo de la segunda mitad en el que OSU falló nueve tiros consecutivos, que incluyeron dos quiebres rápidos seguidos. Una ventaja de 36-32 Buckeyes se convirtió en un déficit de 44-42 dentro de los últimos doce minutos. Los equipos cambiaron el liderato por el resto del juego.
Es prácticamente imposible destacar una jugada como una que convirtió el juego a favor del Reino Unido, excepto la obvia al final.
Un triple del alero Terrence Jones cuando el defensor David Lighty cayó puso al Reino Unido 50-49, pero Lighty respondió con un salto de vuelta para poner el 51-50. Craft trató de cobrarle a Harrellson, pero llegó tarde y renunció a uno y uno. Craft hizo dos tiros libres para empatar 53-todos. Un hermoso drive-and-kick de DeAndre Liggins le dio a Brandon Knight un triple abierto de derecha para una ventaja de 56-53, pero los Buckeyes anotaron dos cubos rápidos, incluyendo un Lighty drive por el lado izquierdo configurado por cuatro pantallas configuradas en la parte superior de la tecla, para que sea 57-56.
Fue así hasta el último medio minuto, cuando el Reino Unido tuvo el balón en un empate de 60 y confió en Knight, incluso con Craft protegiéndolo, para conjurar un ganador del juego. Condujo hasta la esquina derecha de la línea de falta, se detuvo y, con Craft en la cara, clavó un puente con cinco segundos para poner al Reino Unido en la cima.
Ohio State tuvo dos tiempos de espera pero no llamó a ninguno, y Craft corrió la pelota hacia arriba mientras ignoraba a Lighty, el francotirador Jon Diebler y Sullinger a su derecha. Deslizó un pase de rebote al ala William Buford, quien era 2 de 15 desde el campo. Su intento de ganar un juego 3, con dos defensores de los Wildcats rodeándolo, atrapó el borde delantero. Haz que 2 de 16.
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Luego se le preguntó a Calipari dónde estaba el juego, con todos sus cambios de liderazgo, clasificado entre los mejores en los que había estado involucrado.
"En este momento, el mejor de todos los tiempos", dijo Calipari. "En este momento."
Nueve años después, sigue siendo bastante bueno.