Missing March Madness: tiempo de espera de Chris Webber, 'casualidad' de Dean Smith y ver a Carolina ganar todo en la televisión



Desde el año en que comencé a cubrir el baloncesto universitario, cuando fui asignado al ritmo de Duquesne Dukes en la temporada 1987-88 para The Pittsburgh Press, he trabajado en todos los juegos de campeonato de la NCAA, excepto en dos.

El primero de ellos fue en 1989. Nuestra rutina en la prensa era alternar la cobertura de Final Four entre el escritor asignado a Duquesne y el asignado a Pitt. Fui en 1988 y vi a Danny Manning y Kansas ganar el campeonato. El año siguiente pertenecería al escritor Pitt.

A mediados de la temporada de baloncesto, sin embargo, nuestro escritor de Pitt Beat se fue a la publicación de la competencia, el Pittsburgh Post-Gazette.

Las tarifas aéreas eran diferentes entonces. "No reembolsable" no era tanto. Pensando que ahora podría tener la oportunidad de dirigirme a Seattle para la Final Four de 1989, porque era el único escritor regular de baloncesto universitario que quedaba en el periódico, tomé el teléfono y reservé un boleto. Cuando nuestros editores dijeron que el periódico enviaría a un escritor que cubría los entrenamientos de primavera de Arizona en una especie de viaje a Seattle, pensaron que sería más barato, señalé que ya tenía una tarifa bastante razonable.

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"¿Quién te dijo que podrías hacer eso?" fue la respuesta

Así que no cubrí el Final Four de 1989.

En 1993, unos meses después de que la prensa cerrara, me uní al personal de The Commercial Appeal en Memphis. Entendí que la asignación de Final Four no sería mía. Todavía quería estar allí durante parte del fin de semana, porque estaba en el tablero de Escritores de Baloncesto de los Estados Unidos, y porque era el Final Four.

Sin embargo, mi esposa se había mudado a Memphis solo unos días antes. No quería dejarla sola en una ciudad extraña por mucho tiempo. Fui a los juegos del sábado (gracias a mi colega Andy Katz por dejarme dormir en su piso), me quedé para la reunión de USBWA el lunes por la mañana, luego volví de Nueva Orleans a Memphis para ver el partido del campeonato en televisión.

No. 1 Michigan vs. No. 1 North Carolina (campeonato de la NCAA de 1993)

Lo que me faltaba: La oportunidad de estar en la arena cuando Chris Webber llamó al tiempo de espera que no existía y, sin embargo, de alguna manera ha logrado soportar casi tres décadas.
Por qué me lo perdí:

Porque algunas cosas son más grandes que las Final Four, incluso.
Fecha: 5 de abril de 1993
Sitio: Superdome (Nueva Orleans)
Reglas en el momento: Reloj de 45 segundos, línea de 3 puntos establecida en 19 pies, 9 pulgadas, el reloj no se detuvo después de hacer canastas en el último minuto
Entrenadores: Steve Fisher (Michigan), Dean Smith (Carolina del Norte)
Locutores: Jim Nantz, voz del torneo desde 1991, y Billy Packer, locutor de Final Four por más de tres décadas.

Cuando se discute este juego, casi siempre está dentro del contexto del tiempo de espera que no era. El estadounidense Chris Webber se recuperó de un tiro libre fallado por Pat Sullivan de Carolina del Norte con 20 segundos restantes y Michigan perdiendo por dos puntos. Sintió la presión del momento, obviamente, comenzando el gesto de pedir un tiempo de espera, luego mirando para ver si había un guardia disponible para avanzar la pelota.

Cuando George Lynch de Carolina se movió para cortar el acceso a Jalen Rose de Michigan, Webber entró en pánico y dio un paso adelante mientras hacía la transición para regatear el balón. Fue un viaje claro, que se perdió, pero que podría haber sido preferible a lo que sucedió después.

Webber avanzó el balón y se dirigió hacia la esquina derecha, donde Carolina del Norte aplicó inmediatamente una trampa de doble equipo justo cuando Nantz le recordaba a la audiencia: "No les queda tiempo de espera". Packer había emitido la misma advertencia sobre la posesión anterior de Michigan. Webber, sin embargo, metió la pelota en sus antebrazos mientras hacía el gesto de "T" para señalar el tiempo. Esa es una falta técnica automática: se otorgaron dos tiros libres y la posesión del balón a los Tar Heels.

Eso fue para las oportunidades de Michigan de ganar un segundo campeonato en cinco años.

Es una pena que el desempeño del juego de campeonato de Webber haya sido recordado por ese error, porque fue ridículamente bueno durante sus 33 minutos, o, digamos, 32 minutos y 40 segundos, en el piso esa noche. Fue el único jugador de Michigan que jugó uniformemente a su nivel.

El guardia Jimmy King anotó 15 puntos y atrapó seis rebotes, pero también: permitió que Donald Williams lo venciera en una línea de base que redujo a la mitad una ventaja de 65-61 Wolverines; intentó una bandeja que fue apagada por Lynch y condujo a la bandeja rápida de Derrick Phelps para una ventaja de Carolina 68-67 (que nunca fue abandonada); y lanzó un triple en la próxima posesión de UM.

El guardia Jalen Rose hizo el triple que construyó esa ventaja de 4 puntos, pero cometió seis pérdidas de balón, incluido uno con los Wolverines detrás de 70-67 que finalmente se convirtió en una bandeja Eric Montross para una ventaja de Carolina 72-67.

Carolina del Norte recibió contribuciones de tantos jugadores, tanto sutiles (Kevin Salvadori que sella a Webber en ese pullup de Williams) como abiertos (Williams bateó 8 de 12 desde el campo, incluyendo 5 de 7 desde un rango de 3 puntos).

Los Tar Heels aprovecharon la extrema preocupación de Michigan con Montross adentro. Aunque los Wolverines tenían tres grandes cuerpos para lanzar en el enfrentamiento, Webber y Juwan Howard, junto con el reserva de 7-0 Eric Riley, constantemente duplicaron a los tiradores, particularmente a Williams.

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Después del juego, en una entrevista con Nantz, Dean Smith reveló cierta sensibilidad sobre cómo algunos habían considerado su primer campeonato de la NCAA. En 1982, con Georgetown tratando de conjurar una canasta ganadora del juego en los últimos segundos, el guardia de Hoyas, Fred Brown, cometió un error memorable al lanzar un pase a la estrella de Tar Heels, James Worthy, en lugar de uno de sus compañeros de equipo.

Cuando se le preguntó si se dio cuenta de inmediato de que Michigan no tenía tiempo de espera restante cuando Webber solicitó uno, Smith dijo que le tomó cerca de dos segundos darse cuenta. "Todavía teníamos una buena oportunidad de ganar, de todos modos", dijo Smith. "Realmente no quiero que digan, 'Bueno, eso es otra casualidad'".

No lo fue. No volverás a derrotar a un equipo tan bueno como esos Wolverines, con un jugador tan bueno como Webber en el centro.

Sin embargo, fue una coincidencia interesante.

Puntuación final: Carolina del Norte 77, Michigan 71



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