"El mejor equipo en la historia de la MLS".
Es un término que se ha utilizado mucho últimamente. Le cayó al Toronto FC hace apenas dos años, justo después de un record de puntos. El año pasado, muchos lo pasaron a Atlanta United, cuyo ataque dinámico fue diferente a todo lo que habíamos visto antes.
Pero, de otras maneras, es un título que tiene sentido pasar. MLS está en constante crecimiento, con equipos que aprovechan la evolución de los mecanismos de la lista, un mayor gasto y una floreciente base de jugadores que está comenzando a jugar a un nivel mucho más alto que hace unos pocos años.
Y eso hace que el ascenso al trono de Los Ángeles FC sea aún más lógico. La temporada no ha terminado, y la Copa MLS está muy lejos de decidirse. ¿Pero la corona de lo mejor que hemos visto? Ya lo han encerrado.
LAFC selló el Supporters 'Shield el miércoles, derribando el Houston Dynamo 3-1 para encerrar la corona de la temporada regular. The Shield es el primer trofeo en la corta historia de LAFC, y es significativo, pero es la forma en que se han ocupado de sus negocios lo que los distingue de sus predecesores.
La carrera del Toronto FC fue probablemente la más decidida en la historia de la liga. Habiendo perdido la Copa MLS el año anterior, Sebastian Giovinco, Michael Bradley y Jozy Altidore estaban en una ruta de guerra absoluta. Rompieron el récord de puntos de la temporada única de la MLS con 69 puntos antes de arrasar con el mismo equipo de Seattle Sounders que los venció en la Copa MLS el año anterior para reclamar ese título también. Su carrera por la Liga de Campeones de Concacaf los condenó la próxima temporada, pero se estableció el tono.
Y luego vino Atlanta, que niveló el récord de puntos de TFC solo para ver a los Red Bulls de Nueva York llevarlos al Escudo de los Partidarios con una nueva marca propia. Los Red Bulls, que siempre parecían estar a un paso de la grandeza, vacilaron en la postemporada mientras que Atlanta United alcanzó otro nivel. Tata Martino convirtió el Five Stripes, un gatillo feliz, en un equipo pragmático, inteligente y, en última instancia, campeón, que ganó la Copa MLS para un club que había cambiado la forma en que se veía el deporte en los Estados Unidos dentro y fuera del campo.
Pero ninguno ha combinado talento, táctica y, en última instancia, resultados como LAFC. Era un equipo que fue coronado ganador del Escudo de los partidarios antes de que llegaran los meses de verano. Es un equipo que ha sido tan dominante en ambos lados del balón que no ha habido ninguna duda de dónde se encontraban.
Con dos partidos restantes, cuatro puntos serían suficientes para que LAFC rompa el récord de puntos de una temporada, pero, en este punto, ¿deben preocuparse? No están apurados para llegar a casa como lo hicieron Atlanta y Nueva York el año pasado. En cambio, han superado a la competencia.
Lo han hecho al ser el equipo de ataque más dinámico de la liga y más resuelto en defensa. LAFC ha marcado 81 goles esta temporada, 20 más que cualquier otro equipo de la MLS y solo cuatro menos del récord de LA Galaxy en 1998. Han concedido solo 35 veces, cuatro menos que cualquier otro equipo. Su diferencial de goles de +45 es desconocido en la MLS, con New York City FC (+22) como el más cercano y solo otros tres equipos en doble dígito.
Todo esto también ha incluido lo que sin duda es la mejor temporada en la historia de la MLS desde el punto de vista de un solo jugador. Con su objetivo el jueves, Carlos Vela está a un gol del récord de temporada única de Josef Martínez, establecido el año pasado. También es tercero en la liga en asistencias con 15. Ya destruyó el récord de Giovinco para la mayoría de los goles y asistencias en una temporada, y lo hizo en agosto con 10 juegos restantes.
Pero no es solo Vela. Incluye a Diego Rossi, un objetivo de transferencia para Fiorentina, que ha florecido de joven jugador a estrella. Es Latif Blessing, una vez en el montón de chatarra del Draft de Expansión y ahora una amenaza en el mediocampo. Están Walker Zimmerman, un legítimo defensor del equipo nacional masculino de los EE. UU., Y Tyler Miller, quien se ha destacado como portero esta temporada. Eso no quiere decir que Mark Anthony-Kaye y Lee Nguyen estén en el centro del campo, dos engranajes clave que han cambiado su juego y han alcanzado un nivel diferente. Es un equipo que ha sido construido para dominar, desplumando jugadores de una variedad de lugares y prácticamente no los pierde.
Y no olvidemos a Bob Bradley, quien se hizo cargo de un equipo de expansión después de un hechizo desastroso en Swansea City. Era otro riesgo para Bradley, pero este equipo ha sido moldeado de una manera diferente a cualquier otro MLS visto. Bradley pasó el primer año retocando y el segundo año perfeccionando. Todo ha funcionado.
Eso es lo que los distingue, pase lo que pase en los próximos meses. En las ligas europeas, LAFC desfilaría por la Ciudad de los Ángeles y sería aclamado como ganador de la liga, pero en la MLS, las cosas son diferentes. La Copa MLS sigue siendo el rey, y muchos medirán el éxito de LAFC en función de cómo les vaya en el torneo eliminatorio del próximo mes.
Es muy posible que lo ganen. Son los favoritos después de todo. Tendrán la ventaja de jugar en casa en todo momento y han demostrado durante todo el año que pueden ganar juegos de diferentes maneras. Pueden acabar con los juegos o superarlo, y tienden a hacer un poco de ambos.
Pero incluso si no lo ganan todo, incluso si caen de una vez ante el rival LA Galaxy o los experimentados Seattle Sounders o una potencia de la Conferencia Este como Atlanta o NYCFC, LAFC ha sellado su lugar en la historia de la MLS. Estilo de juego, estadísticas, registro. Todos están allí, y un torneo único, tan importante como es, no puede quitar eso.
Han sido un equipo diferente a todos los que hemos visto en la corta historia de la MLS. Han tomado todo lo que otros han tenido éxito antes que ellos y lo han hecho mejor, y eso los hace los mejores.