Los ejecutivos de los Santos supuestamente ayudaron a la Iglesia Católica con sus esfuerzos de relaciones públicas y "mensajes" relacionados con una reciente crisis de abuso sexual, según un Informe de Associated Press.
Los abogados de aproximadamente dos docenas de hombres que demandan a la Arquidiócesis de Nueva Orleans afirman que los correos electrónicos encontrados a través del descubrimiento de la demanda muestran que los Santos ayudaron a la arquidiócesis en un "patrón y práctica de ocultar sus crímenes".
"Obviamente, los Saints no deberían dedicarse a ayudar a la Arquidiócesis, y el equipo de relaciones públicas de los Saints no se ocupa de administrar las relaciones públicas de los delincuentes involucrados en pedofilia", escribieron los abogados en una presentación judicial. "Los Saints se dan cuenta de que si los documentos en cuestión se hacen públicos, esta organización deportiva profesional también se manchará".
A continuación se muestra un resumen del presunto papel de los Saints en el escándalo y lo que puede venir después de la franquicia.
¿Cuál es el escándalo de la Iglesia católica en Nueva Orleans?
En noviembre de 2018, el arzobispo de Nueva Orleans, Gregory Aymond, publicó una lista de 57 miembros del clero acusados de abuso sexual de menores durante varias décadas. Muchos miembros sirvieron como sacerdotes o trabajaron de alguna manera en las escuelas secundarias locales cuando supuestamente atacaron a niños y adultos jóvenes por NOLA.com
El descubrimiento en el caso que involucra a los Saints proviene de una demanda contra George Brignac, quien fue removido del ministerio en 1988 después de ser acusado de acariciar a un niño de 7 años en una fiesta de Navidad. A pesar de las múltiples acusaciones de abuso sexual, Brignac aún desempeñaba roles de liderazgo y tenía acceso a los escolares hasta el 2018, según un informe separado. Informe AP. Su nombre fue incluido en la lista publicada por Aymond.
¿Cuáles son las acusaciones contra los santos?
Los abogados afirman que los ejecutivos de Saints, incluido el vicepresidente senior de comunicaciones, Greg Bensel, utilizaron las cuentas de correo electrónico del equipo para asesorar a la arquidiócesis sobre cómo manejar la publicación de una lista de miembros del clero que fueron "acusados de manera creíble" de abuso sexual.
"La información en cuestión guarda relación con estos crímenes porque es una continuación del patrón y la práctica de la Arquidiócesis de ocultar sus crímenes para que el público no descubra su comportamiento criminal", escribieron los abogados de los hombres. "Y los santos se unieron".
En un intercambio de correos electrónicos de octubre de 2018 revelado por el informe de AP, Bensel le preguntó a una portavoz de la arquidiócesis si habría "un beneficio al decir que apoyamos el derecho de la víctima a buscar un remedio a través de los tribunales". Sarah McDonald, directora de comunicaciones de la arquidiócesis, respondió: "No creo que queramos decir 'apoyo' a las víctimas que van a los tribunales, pero ciertamente las alentamos a presentarse".
Los abogados de los Santos disputaron cualquier afirmación de que la organización había ayudado a la arquidiócesis a ocultar crímenes y argumentaron que los correos electrónicos no deberían ser "forraje para el público". La archidiócesis también busca evitar la publicación de los correos electrónicos.
¿Cuál es la relación entre los santos y la Iglesia católica?
La propietaria de los Saints, Gayle Benson, tiene una "amistad cercana" con Aymond, según la AP. Aymond estaba "al lado de Gayle Benson mientras caminaba en la procesión fúnebre" luego de la muerte de su esposo y anterior propietario del equipo, Tom Benson, en marzo de 2018. Gayle Benson también se convirtió en propietario de los Pelícanos de la NBA después de la muerte de Tom Benson.
Gayle Benson ha "dado millones de dólares" a instituciones católicas locales, y Aymond es "invitada habitual de ella en juegos y eventos de caridad para la iglesia", según la AP.
¿Cómo respondieron los santos?
Los Santos lanzó la siguiente declaración el 24 de enero:
Si bien hay un litigio actual relacionado con la Arquidiócesis de Nueva Orleans y el abuso sexual del clero, nuestros comentarios se limitan solo al alcance de nuestra participación. La organización de los New Orleans Saints siempre ha tenido una relación muy fuerte con la Arquidiócesis. La Arquidiócesis contactó a varios líderes comunitarios y de mentalidad cívica que buscaban asesoría para manejar la atención pendiente de los medios que vendría con la publicación de los nombres de los clérigos en noviembre de 2018. Greg Bensel, Vicepresidente Senior de Comunicaciones de los New Orleans Saints, fue contactado y ofreció información sobre cómo trabajar con los medios. El consejo fue simple y nunca vacilante. Sea directo, abierto y totalmente transparente, mientras se asegura de que todas las agencias de aplicación de la ley estén alertadas. Los New Orleans Saints, Greg Bensel y la Sra. Gayle Benson estaban y siguen ofendidos, decepcionados y repelidos por las acciones de cierto clero pasado. Nos mantenemos firmes en apoyo de las víctimas que han sufrido y rezamos por su continua curación.
Además, los santos no tienen interés en ocultar información de la prensa o del público. En la etapa de descubrimiento actual en el caso de Doe v. Arquidiócesis, los Saints, a través de su abogado, simplemente solicitaron a la corte que aplique las reglas normales de descubrimiento civil a los documentos que los Saints produjeron y entregaron al abogado del Sr. Doe. Hasta que los documentos sean admitidos como evidencia en un juicio o audiencia pública en el contexto de un testimonio relevante de personas que tengan conocimiento de los documentos y los eventos a los que pertenecen, el uso de los documentos debe limitarse a las partes en el caso y sus abogados Si se admite como evidencia del caso, los documentos y los testimonios correspondientes se convertirán en parte del registro público del juicio del caso.
La NFL aún no ha hecho comentarios públicos sobre el caso.
¿Se harán públicos los correos electrónicos entre los santos y la Iglesia católica?
Un maestro especial designado por el tribunal escuchará argumentos sobre si las comunicaciones entre los santos y la arquidiócesis deben permanecer confidenciales. Associated Press ha presentado una moción ante el tribunal que respalda la divulgación de estos documentos.
"Este caso no involucra a individuos intensamente privados que son arrastrados al centro de atención, sino a megainstituciones bien conocidas que recaudan millones de dólares de los residentes locales para apoyar sus actividades", escribió la AP.