Al ingresar la semana pasada, cinco agentes libres restringidos notables: el centro de Tampa Bay Lightning, Brayden Point, el ala izquierda de Calgary Flames, Matthew Tkachuk, el ala derecha de Colorado Avalanche, Mikko Rantanen y los jets de Winnipeg Jets dejaron a los extremos Patrik Laine y Kyle Connor, permanecieron sin firmar.
Con el inicio rápido de la temporada NHL 2019-20, los informes sugirieron que esos jugadores no estaban cerca de volver a firmar con sus respectivos clubes. Algunos observadores especularon que las negociaciones podrían llegar a las primeras semanas del calendario, haciendo comparaciones con el largo impasse de William Nylander el otoño pasado con los Toronto Maple Leafs.
Al final de la semana, sin embargo, los cinco estaban bajo contrato. Laine aceptó un acuerdo de dos años, Point y Tkachuk aceptaron pactos de tres años, Rantanen firmó un mandato de seis años y Connor aceptó siete años.
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El período inusualmente largo para conseguir que se firmen esas estrellas, así como Mitch Marner de Toronto, Charlie McAvoy de Boston y Brock Boeser de Vancouver, aumenta la posibilidad de que las mejores RFA del próximo verano puedan tener un destino similar.
La clase RFA 2020 incluye el centro de los New York Islanders Mathew Barzal, el centro de los New Jersey Devils Nico Hischier, los delanteros de Chicago Blackhawks Alex DeBrincat y Dylan Strome, y el centro de Columbus Blue Jackets Pierre-Luc Dubois. Otros notables incluyen al defensor del Rayo Mikhail Sergachev, el extremo de los Boston Bruins Jake DeBrusk y el retaguardia de los St. Louis Blues Vince Dunn.
Barzal, ganador del Trofeo Calder Memorial 2018, fue el máximo anotador de los isleños en cada una de las últimas dos temporadas. Hischier, la primera selección general en el Draft de NHL Entry 2017, terminó segundo entre los anotadores de los Devils en sus primeras dos temporadas.
DeBrincat y Strome formaron dos tercios de una potente segunda línea para los Blackhawks la temporada pasada. Dubois terminó tercero entre los anotadores de los Blue Jackets en las últimas dos temporadas.
Al igual que los campos de entrenamiento de este año, los mencionados están completando sus contratos de nivel de entrada. Estarán en línea para aumentos significativos, especialmente si disfrutan de las mejores actuaciones de su carrera esta temporada.
Cuánto buscarán y por cuánto tiempo podrían chocar con lo que sus respectivos clubes están dispuestos a pagar.
Cap Friendly indica que los Blackhawks tiene más de $ 61.8 millones invertidos en 13 jugadores para 2020-21. Asumiendo que DeBrincat disfruta de otra actuación de 40 goles y Strome mantiene un clip de casi punto por juego como la temporada pasada, podría costar $ 14 millones combinados para obtener el dúo bajo contrato. Eso no dejará mucho a los Hawks para completar el resto de la lista.
Los Blue Jackets también tienen más de $ 61 millones comprometidos con 14 jugadores. Si Dubois brilla como un centro de primera línea, querrá que le paguen como tal. Eso podría complicar los esfuerzos para volver a firmar al extremo Josh Anderson y a los porteros Joonas Korpisalo y Elvis Merzlikins.
Los isleños, mientras tanto, tienen más de $ 65 millones atados en 18 jugadores. Eso es suficiente para volver a firmar a Barzal, pero también deben garantizar suficiente espacio para volver a firmar al defensa Ryan Pulock y Devon Toews, que tienen derechos de arbitraje este verano.
Con más de $ 48 millones comprometidos con una docena de jugadores, los demonios aparentemente no tienen preocupaciones sobre volver a firmar a Hischier; sin embargo, la gerencia podría tratar de mantener su límite de golpe lo más razonable posible a largo plazo. El espacio abundante en el tope no es garantía de negociaciones rápidas y ordenadas. La avalancha, recuerde, tenía más de $ 16 millones en espacio salarial, pero tomó todo el campamento de entrenamiento y el período de pretemporada para que Rantanen firmara.
Todas las RFA mencionadas anteriormente podrían volver a firmarse para nuevos acuerdos antes del próximo verano. Quizás sus respectivos gerentes generales tratarán de evitar negociaciones prolongadas.
Pero si esos jóvenes jugadores aún no tienen firma al entrar en julio, podrían tomar una página de la clase de este verano y jugar el juego largo para obtener lo que quieren.