TLa acción de Grand Slam del año comenzó el martes en un parque de Melbourne rodeado de niebla nociva. Los organizadores del Abierto de Australia retrasaron el inicio del juego en una hora, pero eso aún no fue suficiente para evitar el escenario de pesadilla de un jugador arrodillado que cortaba la agonía y le faltaba el aliento. Este es un evento que se vende al mundo como el happy slam.
Las rondas clasificatorias deberían proporcionar un grand slam con un lanzamiento suave. No este año.
De repente, Craig Tiley fue conducido frente a la prensa y se le pidió que explicara por qué los atletas deberían llegar a sus límites en un día en que la Autoridad de Protección del Medio Ambiente del estado advirtió que la calidad del aire sería peligrosa como consecuencia de los incendios forestales que azotaron Victoria y Nueva Gales del Sur. Las respuestas fueron sólidas, basadas en evidencia y basadas en consejos médicos. Y fueron socavados en cuatro horas cuando la eslovena Dalila Jakupović se retiró angustiada.
Para jugadores como Jakupović, clasificado constantemente fuera del top 100, los clasificatorios de Grand Slam pueden cambiar la temporada, incluso alterar la vida. Si hubiera alcanzado el cuadro principal, la eslovena habría estado en línea por $ 90,000 en premios, incluso para una derrota en la primera ronda. Por contexto, Serena Williams ganó solo $ 43,000 por ganar el reciente Abierto de Auckland. Las ganancias profesionales de Jakupović alcanzan un promedio de alrededor de $ 90,000 por año en el circuito profesional.
Los líderes de tenis están retrasando su atención hacia los niveles más bajos del juego profesional en un intento por aumentar el número de atletas para quienes el deporte es una opción de carrera viable. El Abierto de Australia es un buen ejemplo, ya que aumentó su premio total en un 13,6% este año, pero elevó el listón para las bajas de la primera ronda en un 20%.
Para todos los jugadores, los costos son altos. Autocares, fisioterapeutas, equipos, vuelos intercontinentales y alojamiento. no seas barato, y no hay garantía de un día de pago para cubrir todos los gastos. Hay un argumento para hacerse
Max Purcell es un jugador que todavía se atreve a soñar. Sydneysider, de 21 años, es un ex compañero de dobles de Alex de Minaur y en 2016 se convirtió en el segundo jugador con la clasificación más baja en ganar un título ATP Challenger de segundo nivel en 16 años.
Fue un ganador popular el martes, luchando más allá de la argentina Andrea Collarini en tres sets en la cancha 5, un lugar que ofrece solo un banco de asientos con la mayoría de las vistas interrumpidas por una fila de majestuosas encías fantasma de color rosa. "El dinero de Qualies es genial", dijo Purcell después. "Son $ 32,500 ganadores de ese partido y me prepara para el resto del año en términos de permitir un entrenador y, con suerte, un fisio".
Purcell está ahora a solo dos victorias del cuadro principal y la posibilidad de una noche de ensueño bajo las luces en una de las canchas de espectáculos. Si lo hace, capturará la imaginación del público. Tiene una mandíbula cuadrada, hombros como un perchero de alambre y luce un grueso cepillo de pelo rubio de surfista que es vulgarmente manejable para su gorra de béisbol. Él maneja una raqueta Dunlop, tal como lo hizo Rod Laver. Él es justo dinkum.
Los calificadores también ofrecen espacio para moverse por el recinto antes de que los céspedes sean colonizados por los vasos vacíos de Pimm y las multitudes se pelean por una percha para espiar un nombre familiar. Las recompensas pueden ser inesperadas, como deslizarse en la bandada de partidarios colombianos que brillan en amarillo Los Cafeteros mientras animan a la adolescente María Camilla Osorio Serrano a la victoria.
Eugenie Bouchard ha llegado en años anteriores con su propio ejército a cuestas, pero este año se vio obligada a ir a los barrios bajos en Show Court Two frente a un par de cientos de almas resistentes que se refugian del calor del mediodía. Bouchard eventualmente luchó más allá de You Xiaodi, pero la imagen duradera es de la ex finalista de Wimbledon doblada por el dolor quejándose de un dolor en el pecho. No se suponía que fuera así.
Pero tal vez eso sea el clamor del Abierto de Australia 2020. Un evento sinónimo de colores primarios llamativos, en el cielo y en la cancha, en riesgo de ser sofocado por un guisante. No se suponía que fuera así, especialmente el primer día, ni antes de que el resto del mundo se hubiera despertado.