Gracias a los logros de los jugadores que los usaron, ciertos números de camisetas de la NBA se han convertido en sinónimo de victorias en campeonatos, victorias de MVP y hazañas de puntuación espectaculares.
Con la temporada 2019-20 de la NBA en espera en el futuro previsible, es un momento oportuno para explorar una selección de los números más emblemáticos de la NBA.
En la última característica de nuestra serie, observamos a tres de los mejores jugadores de baloncesto, todos los cuales llevaban el número 32.
Magic Johnson
La icónica camiseta de los No 32 Lakers de Johnson
Pocos atletas son verdaderamente únicos, cambiando la forma en que se juega su deporte con sus habilidades singulares. Earvin 'Magic' Johnson fue uno de ellos. Era lo que Bob Cousy era para la década de 1950, lo que Oscar Robertson fue para la década de 1960, lo que Julius Erving fue para la década de 1970.
Johnson fue incluso más que un jugador revolucionario, que, con 6 pies 9 pulgadas, era el armador más alto en la historia de la liga. Su talento sublime suscitó asombro y admiración incluso del fanático más casual del baloncesto.
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Ya sea que se tratara de un pase detrás de la espalda de James Worthy, un golpe de media cancha con el timbre o una sonrisa que iluminaba una arena, todos los que vieron a Johnson jugar se llevaron consigo un recuerdo imborrable de lo que habían presenciado. Desde el momento en que entró en la cancha, la gente reflexionó: ¿cómo podría un hombre tan grande hacer tantas cosas con la pelota y con su cuerpo? Fue magico.
Johnson logró prácticamente todo lo que un jugador podría soñar durante su carrera de 13 años en la NBA, todo lo cual pasó con los Lakers de Los Ángeles. Fue miembro de cinco equipos de campeonato. Ganó el premio al Jugador Más Valioso y el premio MVP de las Finales tres veces cada uno.
Fue 12 veces All-Star y nueve veces miembro del All-NBA First Team. Superó el récord de asistencias profesionales de Robertson, una marca que luego le cedió a John Stockton. Ganó una medalla de oro con el Dream Team original en los Juegos Olímpicos de 1992 en Barcelona.
Johnson hizo todo esto mientras mantenía un entusiasmo infantil nacido de un amor puro por el deporte y la competencia. Más allá de todo el dinero, el éxito y la fama, Johnson estaba feliz de estar jugando baloncesto.
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Si hubo un aspecto del juego de Johnson que más sorprendió a la gente, fueron sus brillantes habilidades de pase. Él deslumbró a los fanáticos y a los atónitos oponentes con pases sin mirar desde el salto rápido, señalando callejones desde media cancha, giros y balas por debajo de la canasta a través de equipos triples. Cuando los defensores esperaban que pasara, disparó. Cuando esperaban que disparara, pasó.
El ex swingman de los Lakers, Michael Cooper, dijo: "Ha habido ocasiones en las que ha lanzado pases y no estaba seguro de a dónde iba. Entonces uno de nuestros muchachos atrapa la pelota y anota, y yo corro por el piso convencido de que debe Lo he tirado a alguien ".
Karl Malone
La famosa camiseta No 32 Utah Jazz de Karl Malone
Karl Malone es posiblemente el mayor delantero de poder de todos los tiempos. Construido más como un ala cerrada que un jugador de baloncesto, su tamaño y fuerza lo hicieron difícil de defender en el bloque bajo, pero también llenó el carril en el salto rápido y le disparó a un mortal saltador de medio alcance. El dos veces Jugador Más Valioso terminó su carrera con 36,928 puntos en segundo lugar solo detrás de Kareem Abdul-Jabbar.
También intentó más tiros libres y atrapó más rebotes defensivos que cualquier otro jugador en la historia de la NBA. También fue seleccionado para el equipo de todos los tiempos del 50 aniversario y ganó dos medallas de oro olímpicas. Como jugador que siempre se entregaba en la cancha, merecía el apodo de 'The Mailman'.
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Malone también estará vinculado para siempre con el compañero de equipo de Utah Jazz y el base John Stockton. Los dos formaron la combinación de guardia-delantero más consistente en la historia de la NBA. Stockton fue reclutado por los Jazz en 1984 y al año siguiente el equipo seleccionó a Malone. Los dos jugaron juntos durante los próximos 18 años, sin perderse nunca la postemporada. Los dos estaban tan entrelazados con su infame pick-and-roll (casi para los defensores) que era casi imposible de detener y Stockton constantemente alimentaba a Malone para canastas que la frase "Stockton a Malone" se convirtió en una máxima de la NBA.
A partir de 1987-88, Malone comenzó una serie de temporadas prácticamente inigualables por los delanteros de poder en los anales de la NBA. Hizo el segundo equipo All-NBA con 27.7 PPG y un récord personal de 12.RPG ese año. Durante las siguientes 11 temporadas, su promedio de puntuación nunca cayó por debajo de 25.2 PPG y recolectó no menos 9.80 RPG en una temporada determinada. En 1988, también comenzó una serie de 11 selecciones consecutivas del Equipo de Estrellas y en 1989 comenzó una racha de 11 puestos consecutivos en el Primer Equipo de la NBA.
En 1992, fue miembro del US Dream Team, que ganó una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Barcelona. También ganó una medalla de oro con el Equipo de EE. UU. En los Juegos Olímpicos de 1996 en Atlanta.
A pesar de toda su producción ofensiva y honores, Malone fue criticado por no haber llevado al Jazz a un campeonato. El equipo ganó constantemente en la temporada regular, pero siempre se quedó corto en los playoffs.
Hasta que los Jazz llegaron a sus primeras finales de la NBA en 1997, muchos de sus críticos se callaron. Utah, sin embargo, perdería ante los Chicago Bulls liderados por Michael Jordan en seis juegos y sufriría el mismo resultado en una revancha el próximo año. Malone continuaría colocando números prodigiosos para el Jazz en sus últimos cinco años con el equipo, pero el equipo nunca más llegó a las Finales.
Kevin McHale
La icónica camiseta número 32 de los Boston Celtics de Kevin McHale
Con sus brazos y piernas increíblemente largos, Kevin McHale presentó una imagen inolvidable en la madera dura. Utilizó sus dones físicos con una excelente ventaja durante su carrera de 13 años con los Boston Celtics, convirtiéndose en uno de los mejores jugadores internos que el juego haya visto y formándose con Larry Bird y Robert Parish, una de las mejores líneas de frente en la historia de la NBA.
"Se convirtió en el jugador de poste bajo más difícil de defender, una vez que logró la captura, en la historia de la liga", afirmó el ex entrenador de la NBA Hubie Brown en The Boston Globe. "Fue totalmente imparable debido a su rapidez, diversificación de movimientos y los largos brazos que le dieron un ángulo para lanzar la pelota sobre un hombre más alto o un saltador más explosivo".
Boston usó originalmente a McHale como sexto hombre, un papel promovido por el jugador de los Celtics Frank Ramsey en la década de 1950. El acuerdo le dio al equipo un potente anotador desde la banca que podía correr en círculos alrededor de un oponente cansado y McHale era perfecto para el papel. Aunque todavía juega minutos limitados, McHale demostró ser un contribuyente clave para un equipo de los Celtics que ganó el Campeonato de la NBA de 1981.
McHale y los Celtics disfrutaron de una campaña mágica en 1983-84. Jugando 31.4 minutos por partido desde el banquillo, McHale promedió 18.4 PPG y 7.4 RPG, disparó un 55.6 por ciento desde el piso y ganó el Premio Sixth Man de la NBA. También hizo la primera de sus siete apariciones en el Juego de Estrellas. Boston tomó el Campeonato de la NBA después de una agotadora batalla de siete juegos con los Lakers de Los Ángeles en las finales.
Kevin McHale dispara un tiro en salto sobre un defensor de los Washington Bullets
McHale ganó nuevamente el sexto premio en 1984-85, convirtiéndose en el primer ganador repetido en la historia del premio. En una revancha final con los Lakers, esta vez Magic, Kareem y compañía prevalecieron en seis juegos.
McHale se convirtió en el delantero titular de los Celtics en la temporada 1985-86. Aunque tuvo otro año sobresaliente, promediando 21.3 PPG. Estuvo en forma sobresaliente en los playoffs, promediando 24.9 PPG cuando Boston llegó a otro campeonato de la NBA. McHale fue recompensado al final de la temporada con la primera de tres selecciones consecutivas para el primer equipo defensivo de la NBA.
La temporada 1986-87 fue la mejor de McHale, ya que promedió 26.1 PPG y estableció máximos de carrera en rebotes (9.9 RPG) y asistencias (2.6 APG). Capturó el primero de dos títulos porcentuales consecutivos de gol de campo y se convirtió en el primer jugador en disparar más del 60 por ciento desde el piso (60.4) y el 80 por ciento desde la línea de tiros libres (83.6) en la misma temporada. Al final de la temporada, fue nombrado miembro del primer equipo de la NBA por única vez en su carrera.
En más de 13 temporadas en la NBA, todas con los Celtics, McHale acumuló 17.355 puntos, 7.122 rebotes, 1.690 tiros bloqueados y un porcentaje de goles de campo de por vida de 55.4.
Larry Bird, Dennis Johnson y Kevin McHale representados en la ceremonia de retiro de jersey de McHale en enero de 1994
El 30 de enero de 1994, durante una ceremonia de medio tiempo de 18 minutos en Boston Garden, el uniforme No 32 de Kevin McHale fue retirado. Larry Bird, en cuya sombra McHale había jugado durante 12 de sus 13 temporadas, se sentó en la audiencia. El número 32 de McHale se crió junto al número 33 de Bird en las vigas del jardín de Boston.
"Jugamos el juego, pensé, como debería haberse jugado", dijo McHale The Boston Globe. "Fueron los mejores días de mi vida". Y, uno podría agregar, fueron algunos de los mejores en la rica historia de los Celtics.