Mientras grandes multitudes desafiaban los temores del coronavirus de hacer cola durante horas para ver la llama olímpica en el norte de Japón, surgió un informe de que los organizadores de Tokio 2020 han comenzado a elaborar alternativas para celebrar los Juegos este verano.
En contraste con la línea oficial del gobierno japonés y el COI, dos fuentes familiarizadas con las conversaciones le dijeron a la agencia de noticias Reuters que ahora se están preparando opciones para posponer los Juegos.
Si bien el brote de coronavirus ha perturbado los eventos deportivos en todo el mundo, Japón se ha mantenido firme al decir que los Juegos continuarán. El máximo portavoz del gobierno dijo el miércoles que Tokio no se estaba preparando para el aplazamiento.
La llama llegó a Japón a una ceremonia de bienvenida a escala reducida el viernes, pero el sábado más de 50,000 personas hicieron cola para ver cómo se exhibía en la estación de Sendai en Miyagi. Algunos tuvieron que permanecer en una cola de 500 metros durante varias horas, dijeron medios locales.
Shinzo Abe ha apostado su legado como el primer ministro de Japón con más años en los Juegos y espera un auge en el turismo y el gasto de los consumidores. El riesgo es más de $ 3 mil millones en patrocinio nacional, un récord olímpico y unos $ 12 mil millones gastados en preparativos.
"Finalmente, se nos ha pedido que hagamos una simulación en caso de un aplazamiento", dijo una de las fuentes, un funcionario cercano al comité organizador que está involucrado en la elaboración de los escenarios. Ambas fuentes hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizadas a hablar con los medios.
"Estamos haciendo planes alternativos – plan B, C, D – mirando diferentes plazos de aplazamiento", dijo el funcionario, agregando que los escenarios incluyen estimaciones de costos para diferentes demoras.
Ni los organizadores de Tokio 2020 ni el Comité Olímpico Internacional (COI) respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios. El gobierno de Japón no pudo ser contactado para hacer comentarios.
El comité organizador debatirá las opciones, que incluyen reducir los Juegos o mantenerlas sin espectadores a fines de marzo, dijo el funcionario.
La segunda fuente, que también está cerca del comité organizador de Tokio 2020, confirmó que se estaba discutiendo el aplazamiento, incluidos los retrasos de uno o dos años.
Algunos miembros del personal organizador estaban esperando un retraso de un mes o 45 días, dijo el funcionario involucrado en la elaboración de los escenarios. La decisión final sobre el aplazamiento tendrá que venir del COI, pero la postura de Japón también es importante.
El COI y su poderoso jefe, Thomas Bach, dicen que los Juegos se llevarán a cabo según lo planeado, provocando el fuego de los atletas que dicen que podría ser un riesgo para la salud.
Otros dos expertos, ambos miembros principales del comité organizador de Tokio 2020, se hicieron eco de esas preocupaciones. Uno de ellos, miembro de la junta del comité organizador, dijo que la decisión de posponer debería tomarse rápidamente.
"Cuanto más rechazan la decisión … se deben hacer más y más preparativos; esto hará que las tarifas de cancelación se disparen", dijo el miembro de la junta.
Bach recientemente pareció cambiar su tono, diciendo que el COI estaba "considerando diferentes escenarios".
El funcionario involucrado en los escenarios de redacción dijo que una demora prolongada podría generar quejas de atletas mayores y requerir mantener a los patrocinadores a bordo por más tiempo. Otro dolor de cabeza es la villa olímpica, que se convertirá en pisos después de los Juegos.
El calendario deportivo del verano de 2021 ya está lleno, mientras que en 2022 se verán la Copa Mundial de fútbol y los Juegos Olímpicos de Invierno de Beijing.
Los patrocinadores japoneses están nerviosos, los representantes de la compañía han dicho en privado. Los principales patrocinadores incluyen Toyota Motor Corp y Panasonic Corp.
"Por supuesto, las empresas están discutiendo individualmente qué hacer", dijo un representante de uno de los más de 60 patrocinadores. "Nadie quiere ser el primero en decir nada sobre la posibilidad de un aplazamiento".
Japan Airlines Co. discutió que había un 80% de posibilidades de que los Juegos Olímpicos no se celebraran según lo programado en una reciente conferencia telefónica interna, dijo una persona informada sobre la llamada.