UNA la rivalidad solo es realmente una rivalidad si ambos protagonistas quieren lo mismo. No tienen que coincidir de manera uniforme, pero sí necesitan compartir un objetivo. Piensa en Ricardo III y Enrique VII. Ali y Foreman. Girls Aloud y One True Voice. Por desgracia, ha pasado un tiempo desde que este fue el caso en Merseyside. Liverpool v Everton puede ser un elemento preciado patrimonio. Pero como demostraron estos 90 minutos asustadizos y desiguales, ya no es mucho más que eso.
El juego terminó con el Liverpool con ocho puntos de ventaja en la parte superior, 11 puntos del Manchester City. Con Everton en los últimos tres, todavía dos décadas sin una victoria aquí. Pero no necesitaba saber nada de eso para comprender la divergencia de prioridades. Fue en el tono y la sensación del juego, el golpe y el golpe de la atmósfera de Anfield, quién quería el balón y quién no. Liverpool quería ganar. Everton solo quería competir.
Se supone que los derbis desafían las matemáticas frías de la tabla de la liga. Para acabar con las ortodoxias. Y de hecho, hubo momentos fugaces aquí cuando Everton amenazó con arrastrar este juego a lugares extraños y poco convencionales. Su respuesta a caer 2-0 en 17 minutos fue impresionantemente desafiante. A pesar de todo el calor sobre Marco Silva, quien aún puede estar sin trabajo para cuando lea esto, no había sensación de implosión, de herramientas caídas. Curiosamente, Everton se parece más a un equipo defectuoso que intenta reconstruir bajo un nuevo gerente que a un equipo condenado que intenta deshacerse de uno viejo.
De hecho, había un lado aquí que lo quería desesperadamente más. Inusualmente, fue el equipo quien terminó perdiendo 5-2. No se trataba de un golpe convencional, ya que el Liverpool realmente no era muy bueno: cuatro jugadores del primer equipo se quedaron en el banquillo, algunos sueños inusuales en defensa y una extraña translucidez para ellos durante largos períodos. Jürgen Klopp parecía estar al borde del aburrimiento cuando habló después de "respetar a la oposición" como si acabara de enviar a un valiente equipo de la liga inferior en la tercera ronda de la Copa Carabao. En actitud y en hechos, el tedio de Liverpool hablaba mucho. Everton quería convertir la ciudad en azul. Liverpool solo quería recoger los tres puntos y centrar su atención en Bournemouth el sábado.
Y así se estableció un patrón desde el principio. Casi inmediatamente desde el inicio, Liverpool lanzó la primera de muchas incursiones peligrosas. Everton está de vuelta cinco y medio campo tres se apretaron como si estuvieran acurrucados alrededor de una fogata. Dominical Calvert-Lewin se preparó solo para una larga y solitaria noche. Liverpool quería arrasar. Everton solo quería contener. A los siete minutos, Sadio Mané deslizó una pelota peligrosa detrás de la defensa. Michael Keane quería que Jordan Pickford lo reclamara. Pickford quería que Keane lo aclarara. Divock Origi quería el balón y, en la fracción de segundo de indecisión del Everton, estaba redondeando al arquero y adelantando al Liverpool.
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Sin embargo, en algún lugar entre la ráfaga de goles de la primera mitad, una competencia real intentó breve y emocionantemente estallar. Envalentonado por la imprecisión del Liverpool, Everton continuó escapándose. Adam Lallana intentó cuatro vueltas seguidas y terminó perdiendo el balón en su propia mitad. Trent Alexander-Arnold, quien a pesar de su comportamiento angelical posee una racha sarcástica ocasional y encantadora, tuvo la suerte de escapar con amarillo por pisar a Lucas Digne. En todo el campo se estaban abandonando las segundas bolas, los pases goteando directamente fuera de juego. "¡Maldito DESPERTAR!", Gritó un exasperado fanático del Liverpool en el Stand Principal mientras el equipo local luchaba por despejar sus líneas.
Pero, en su mayor parte, el Liverpool se contentaba con regresar a puerto con serenidad. Mané, que de otra manera era muy puntiagudo, perdió dos oportunidades frías para hacer que el juego fuera seguro mucho antes del momento decisivo de 90 minutos de Gini Wijnaldum. Xherdan Shaqiri hizo un par de paradas de louche. Cuando Everton se quedó sin bocanada, Liverpool logró la victoria sin amenazar remotamente con elevar su nivel.
Esta, quizás, fue la acusación más reveladora de dónde se encuentra Everton en el orden de las cosas. Contra sus rivales más feroces jugaron con espíritu y enfoque y una estrategia sólida, y crearon muchas oportunidades. Liverpool, por su parte, descansó a sus jugadores clave, tuvo un rendimiento inferior en todo el campo y trató el juego como poco más que una sesión de entrenamiento superficial. Y todavía ganó 5-2. A tiempo completo, Klopp salió al campo para unirse a sus jugadores para saludar a las cuatro esquinas del suelo, dando rienda suelta a los aplausos. Querían absorber cada momento. Everton solo quería salir de allí.
Liverpool quiere ganar la Premier League. Everton solo quiere sobrevivir. Podemos separar los golpes de estado y los errores que han llevado a estos dos clubes a estos dos puntos, pero en el aplauso medido de la multitud de Anfield quizás haya sido el insulto más grave. Para todos los brotes esporádicos de la canción, fue difícil escapar de la sensación de que para el Liverpool Everton son solo otro equipo ahora. Todavía puede haber una historia allí, una línea de sangre compartida, una cultura y una tradición. Pero podría decirse que nunca se sintió menos rivalidad.