WEstamos en medio de un gran cálculo sobre el abuso en los deportes. Los atletas, desde campeones olímpicos hasta estudiantes de secundaria, han presentado detalles desgarradores de los abusos físicos, sexuales y emocionales que han sufrido a manos de los entrenadores y cómo las mismas instituciones establecidas para protegerlos han fracasado miserablemente en hacer su trabajo. trabajos. La mayoría de las historias se han centrado en entrenadores depredadores, pero menos reportados, y no menos inquietantes, son los casos en que los atletas han sido abusados por sus propios compañeros de equipo. Un conjunto reciente de datos publicado por la abogada y activista Nancy Hogshead-Makar dijo que el 23% de los casos de abuso sexual de atletas involucraron abuso de atleta sobre atleta.
“Con los entrenadores, puedes poner barreras en cada etapa, por lo que los conceptos de reclutamiento, verificación de antecedentes y educación. Todos estos, en teoría, podrían aplicarse a los atletas, pero en realidad no se aplican a los atletas ", dice Daniel Rhind, un profesor en la universidad de Loughborough cuya investigación se centra principalmente en salvaguardar a los niños en el deporte. "No se puede decir:" No socializar juntos, no estar solos juntos "… En realidad, los atletas están en campos de entrenamiento en hoteles, ¿y tú? Les será muy difícil implementar tales políticas ".
Si bien es posible que sea necesario promulgar diferentes políticas y medidas de salvaguardia para proteger contra el abuso de atleta sobre atleta, una característica se mantiene constante en todos los formularios, ya sea entrenador sobre atleta, atleta sobre atleta o administrador sobre atleta: un desequilibrio de poder.
"Siguen un tipo de configuración similar donde hay algún tipo de poder que un atleta tiene sobre el otro por alguna razón", dice Han Xiao, presidente del Consejo Asesor de Atletas. El desequilibrio puede ser el resultado de muchos factores diferentes, incluida la destreza atlética del abusador, la edad o el género. "Puede ser que, ya sabes, algún atleta solo tiene mucho respeto entre la comunidad de atletas", dice Xiao.
John Coughlin marcó casi todas esas casillas. Era carismático, respetado y una estrella en un deporte en el que, a veces, las diferencias significativas de edad entre hombres y mujeres son normales.
Coughlin, dos veces campeón estadounidense de parejas, se suicidó en enero a la edad de 33 años, un día después de que recibió una suspensión del Centro para SafeSport de EE. UU. y del Patinaje artístico de EE. UU. por conducta sexual no especificada (negó las acusaciones antes de su muerte). Si bien aún se desconoce mucho sobre el caso, parece que al menos algunas de las acusaciones provienen de su tiempo como atleta. En los meses posteriores a su muerte, dos de sus compañeros patinadores, Bridget Namiotka y Ashley Wagner, dijeron que los había agredido sexualmente. Namiotka dijo que Coughlin, uno de sus antiguos compañeros de patinaje, tenía abusado ella en el transcurso de dos años. Wagner, medallista de bronce olímpico, dijo que Coughlin la agredió cuando ambos eran patinadores competitivos, ella tenía 17 años y él 22, mientras dormía después de una fiesta en Colorado Springs. SafeSport se ha negado a completar su investigación, citando el hecho de que Coughlin está muerto y no puede ser entrevistado. La organización cerró el caso por encima de las objeciones del patinaje artístico estadounidense, que quería que SafeSport continuara con su investigación. Pero, como veremos, hay aspectos del patinaje de parejas en particular y del patinaje artístico en general que lo hacen particularmente vulnerable al abuso de atleta sobre atleta.
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El patinaje en parejas no es especialmente popular en los Estados Unidos: los EE. UU. No han experimentado el éxito en la disciplina como en el patinaje de solteros y el baile sobre hielo, por lo que se le perdonará por no haber oído hablar de Coughlin hasta que su muerte fue noticia. . Pero Coughlin era un gran problema en el mundo del patinaje de parejas estadounidenses. Era hábil, alto y carismático. Más importante aún, Coughlin era, como hombre, una mercancía rara en una disciplina en la que las patinadoras luchan por encontrar pareja, un estado de cosas debido, en parte, a la homofobia tanto externa como internalizada. "Para las parejas de chicas, hay 100 chicas por cada chico que quiere una pareja", dijo Jessica Crenshaw, una patinadora de parejas que compitió por Grecia. New York Times en 2010. "Para poder encontrar un socio y poder competir en los europeos e ir a mundos, en realidad es casi un milagro".
Cualesquiera que sean las razones, es innegable que hay menos patinadores masculinos que femeninos, un hecho que se vuelve aún más importante en eventos de parejas como parejas o baile sobre hielo. Por ejemplo, Ice Partner Search, un sitio web donde los patinadores pueden encontrar parejas para parejas o baile en hielo, tiene 34 mujeres listadas para parejas y 16 para hombres. Para el baile sobre hielo, los números son aún más desequilibrados, con 40 hombres en la lista de 120 mujeres. La escasez de hombres ha llevado a algunos padres a tomar medidas extremas para sus hijas. “Los niños tienen tanta demanda en el patinaje que una niña que quiere patinar en parejas hará todo lo posible para conseguir una pareja, lo que significa afrontar el costo de todo. Las chicas me han ofrecido un viaje gratis ", dijo Chad Brennan, un patinador de parejas. el corte en 2014. "Se ofrecieron a pagar mi patinaje y equipo si me mudara a vivir y patinar con ella". De hecho, los regalos de autos no son desconocidos.
"Usted tiene una escasez de parejas masculinas potencialmente exitosas y eso definitivamente crea un desequilibrio de poder automático porque hay muchas parejas de chicas y no hay suficientes parejas de chicos para todos", dice Wagner. "No puedo hablar sobre a qué conduce eso, pero definitivamente existe ese potencial juego de poder en el deporte".
Y luego está la diferencia de edad entre las parejas. Las reglas de la Unión Internacional de Patinaje toman eso en cuenta. En las categorías individuales, el límite para la competencia juvenil es 18. En parejas y bailes, el límite para los hombres es 21, una regla necesaria por el hecho de que a menudo el compañero masculino es mayor que su contraparte femenina.
"Tienes esta situación en la que en el patinaje artístico, las atletas son típicamente muy jóvenes", dice Wagner. "Comencé a competir internacionalmente alrededor de los 13 años. Ese fue el comienzo de mi experiencia de élite".
Al igual que Namiotka, Jada Kai, una patinadora de solteros que actuó bajo el nombre de Melissa Bulanhagui y representó tanto a los EE. UU. Como a las Filipinas, recuerda a Coughlin preparando a jóvenes patinadoras en la pista de Delaware donde ambas entrenaron, incluida ella. Kai entrenó en la misma pista de Delaware que Coughlin y Namiotka, y tenía entre 14 y 18 años durante este período; Coughlin era cinco años mayor que ella y cuatro años mayor que Namiotka. “John siempre fue, como, realmente del tipo carismático. Era amigo de todos ", recuerda Kai. Según Kai, la preparación comenzó con movimientos muy pequeños, Coughlin "sería inapropiado y acariciaría nuestras piernas cuando nadie estaba mirando y acaricia nuestros brazos". Ella dice que él también enviaría a las chicas más jóvenes a la pista mensajes coquetos. "Hubo un par de ocasiones en las que me llamó en medio de la noche", dice Kai. “Tenía como 15 años en ese momento. Él diría: "Oh, Dios mío, te pones todo negro con tus pantalones de yoga ajustados y tu camisa con cuello en v".
Lo que Kai describe suena similar a un informe en USA Today la semana pasada sobre Morgan Cipres, la mitad de la pareja francesa ganadora de la medalla de bronce del campeonato mundial de 2018. El informe alega que Cipres, que entrena en Florida, envió a un patinador de 13 años a la pista dos fotos de su pene. Cipres le dijo a USA Today que "no tengo nada que decir sobre esta acusación".
Una vez, Coughlin vino a la casa de Kai para ver una película. "Por alguna razón, eso estuvo bien con mis padres", dice Kai. Con su madre en la otra habitación, Coughlin comenzó a tocarla. “Él simplemente puso su mano sobre mi pierna y luego comenzó a acariciarme la parte interna del muslo. Al igual que comenzó a acariciarme durante esta película ".
Ella agrega: "Definitivamente no sabía qué hacer". Y es poco probable que alguien en el círculo social de Kai haya podido ayudar. Sus amigos eran en su mayoría otros patinadores que podrían tener demasiado miedo de decir o hacer cualquier cosa que pudiera poner en peligro sus carreras. "Todo está en juego para que no digas nada", dice Rhind. "Es un punto dulce negativo".
Por otra parte, algunos de los compañeros de equipo de Kai pueden no haber entendido necesariamente lo problemático que era el comportamiento de Coughlin. “Muchos atletas son educados en el hogar o no tienen experiencias educativas tradicionales. Por lo tanto, su grupo social se limita a los niños en su pista, lo que lo convierte en un grupo social muy pequeño ”, dice Wagner. “Vas a fiestas de patinaje y eres muy joven y hay muchachos allí mucho mayores e incluso puedes beber legalmente en la misma fiesta. Y entonces, es solo este entorno social realmente extraño en el que se encuentran estos atletas, lo que conduce a este desequilibrio de poder loco ".
Wagner entró en gran detalle sobre los detalles de la escena social del patinaje, particularmente alrededor de la edad, cuando se refirió al asalto de Coughlin. Dijo que estaba motivada para hablar debido a la victoria de Alysa Liu de 13 años en los campeonatos nacionales de 2019. A Wagner le preocupaba que alguien tan joven como Liu estuviera en un entorno social que ella era demasiado joven para manejar. Como señaló Wagner, en el patinaje, como en muchos otros deportes de élite, su habilidad, no su edad, dicta su círculo social.
El romance también puede causar problemas. No es raro que las parejas salgan e incluso se casen. Quizás las parejas más famosas de la historia, las dobles campeonas olímpicas Ekaterina Gordeeva y Sergei Grinkov, tenían 11 y 15 años respectivamente cuando comenzaron a patinar juntas. Cuando la pareja regresó a la competencia olímpica en 1994 después de su matrimonio y el nacimiento de su hija, los medios de comunicación jugaron su relación romántica casi tanto como su habilidad técnica.
"Has visto tantas relaciones hermosas surgir de este deporte", dice Wagner. "Pero ahí es donde puede ser realmente confuso para un atleta más joven, ya que tiene todas estas historias de éxito romántico para inspirarse y está fuera de contexto, puede ser realmente confuso y engañoso para un atleta joven".
La solución, si es que existe, no es prohibir las relaciones entre socios que son mayores de edad y pueden consentir. "Algunos de estos temas que son más difíciles se abordan en algunos de los entrenamientos disponibles", dice Dan Hill, portavoz del Centro de Estados Unidos para SafeSport. "Desde el punto de vista político, es realmente difícil … regular el romance. Pero ciertamente puede proporcionar pautas sobre lo que es y no es apropiado ". Pero educar a las personas sobre esas pautas es costoso. Según Hill, el Departamento de Justicia otorgó al Centro una subvención de tres años, por un total de $ 2.5 millones para educación y divulgación.
Los medios también podrían ser más cuidadosos con la forma en que hablan sobre las relaciones románticas dentro del patinaje de parejas; en el pasado, ciertamente se enfatizó demasiado. "Si todos los involucrados, desde periodistas hasta padres y entrenadores, oficiales deportivos, leen o miran hacia atrás algo de la cobertura histórica y ven algo del romanticismo que se le dio al proceso de emparejamiento de parejas, incluso o el romance entre parejas a través de la lente de lo que hoy lo sabemos, creo que cambiaríamos parte del vocabulario y … tal vez lo veamos como menos inocente y más, algo que todos deberíamos tener en cuenta ", dice Hill.
Aunque nuestra conversación se centró en parejas, Wagner me hizo hincapié en que estos problemas podrían encontrarse en el patinaje sobre hielo en su conjunto. "No creo que este sea un problema específico para el patinaje de parejas. Este es un tema cultural en el que todo el mundo está acostumbrado a la escena social del patinaje ”, dice ella.
Las realidades estructurales del deporte no son, en sí mismas, malvadas. Por ejemplo, que las mujeres pequeñas son comunes es sin duda una preferencia estética, sin duda, pero también es resultado de la gravedad: una patinadora más ligera es más fácil de levantar para su pareja. Y la escasez de hombres en el deporte no se puede evitar mediante políticas y cumplimiento. Pero es importante tener en cuenta estos problemas estructurales y el potencial que crean para el abuso.
Hill, aunque no comenta específicamente sobre el caso Coughlin, dice que descubrir los factores de riesgo para cada deporte es un proceso continuo. "Cuando observa una organización o cultura institucional, una de las primeras cosas que debe hacer es reconocer dónde están los desequilibrios de poder", dice. "Y a veces se aprenden a través de la estructura de informes cuando comienzas a ver un patrón de abuso o un cierto tipo de informe, que puede alertarte de un desequilibrio de poder que no reconociste o no sabías".
Quizás la escasez de patinadores de parejas masculinas en el deporte inicialmente no parecía ser problemática, pero seguramente después de las acusaciones de Coughlin, se convirtió, o debería convertirse, en un área que requiere un mayor escrutinio.
"Se trata de capacitar a las personas involucradas", dice Hill. "Se trata de implementar políticas para garantizar que esos desequilibrios de poder no se conviertan en algo que se vuelva abusivo". Hill no especifica cuáles deberían ser esas políticas exactas, pero sí señala la política de participación menor de SafeSport como parte de El remedio. Una de las disposiciones estipula que cuando los atletas cumplan 18 años deben cumplir con las mismas políticas que cualquier otro entrenador o administrador adulto al interactuar con sus compañeros de equipo de 17 años o menos. Esto significa cosas como no enviar mensajes de texto privados o pasar tiempo uno a uno solo. Pero, la política establece, "con la excepción de los atletas que son miembros del mismo equipo" y mayores de 15 años. No está claro si esta política habría sido de alguna utilidad en el caso de Coughlin, especialmente con respecto a las acusaciones de Namiotka.
Si bien una cosa es crear políticas que protejan a los atletas, otra muy distinta es educar a las personas sobre esas políticas y luego implementarlas. Desde que abrió sus puertas en 2017, SafeSport ha sido inundado por quejas sobre mala conducta sexual y asalto de atletas. Y dado que no existe un estatuto de limitaciones, una persona puede presentar una queja sobre el abuso que tuvo lugar años, incluso décadas atrás. Como ha sido frecuentemente reportado, el Centro no tiene el presupuesto para hacer el trabajo que le corresponde.
“El Centro está en el registro diciendo que necesita más recursos. La cantidad de informes ha crecido a una cantidad sorprendente ”, dice Hill. En la actualidad, según Hill, el Centro recibe aproximadamente 230 informes al mes, un aumento del 600% sobre el promedio mensual de 2017. Este número de casos es administrado por 24 empleados. En un correo electrónico, Hill dijo que para fines de 2020, esperan tener más de 40 empleados administrando la carga de casos.
"SafeSport está tan envuelto en las investigaciones de cierre que no creo que se haya hecho un montón de trabajo en el alcance y la educación", dice Xiao. Si bien investigar las reclamaciones y emitir juicios es el papel principal de SafeSport, uno podría imaginar que la falta de alcance a las comunidades deportivas que regula dificulta su capacidad para hacer bien su trabajo. También se puede imaginar que el trágico final del caso Coughlin podría haber tenido un efecto escalofriante en los informes al Centro sobre abuso sexual. En el campeonato nacional de patinaje artístico de 2019, que comenzó justo después de la muerte de Coughlin, sus amigos y seguidores fueron vistos con gorras rojas en su honor: Coughlin había sido fanático de los Jefes de Kansas City, una medida que algunos criticaron como desestimando las acusaciones contra el patinador. "Sentándome y observando las reacciones a los eventos que ocurrieron, entiendo que fue confuso para mucha gente", dice Wagner. "Lo que encontré increíblemente inaceptable fue la reacción hacia las víctimas que fueron lo suficientemente valientes como para presentarse".
Para Wagner, es vital que los patinadores desarrollen una vida fuera de la pista. "He estado trabajando muy de cerca con el patinaje artístico de EE. UU. Para desarrollar un plan de estudios que se centre en ayudar a los atletas a desarrollar una escena social fuera del deporte, solo para aliviar la presión de estas competiciones y fiestas", dice.
La propia carrera de patinaje de Wagner es una prueba de concepto. "Vi mis años más exitosos en el deporte cuando tenía un estilo de vida equilibrado", dice ella. Fue durante la última mitad más equilibrada de su carrera que Wagner ganó la plata en el campeonato mundial de 2016, poniendo fin a una sequía de medallas de 10 años para las mujeres estadounidenses..
Pero incluso una vida social sólida fuera del patinaje no eliminará el miedo a las represalias que los patinadores puedan tener al presentarse, especialmente cuando la persona a la que se supone que debes informar es un juez u otro funcionario que podría afectar tu carrera en el futuro. "Si le sucede algo malo en una competencia, no le va a decir al juez que estará en su panel de ciudadanos que estaba bebiendo y que alguien se le acercó inapropiadamente", dice Wagner.
Este es uno de los cambios que Wagner dice que el patinaje artístico estadounidense hizo en respuesta a sus acusaciones. "Inmediatamente se movieron para contratar líderes de equipo que en realidad estén calificados para vigilar a estos atletas en lugar de solo ser funcionarios internacionales", dice.
¿Y qué sucede si la persona a la que acusa es su compañero de patinaje? En el futuro podría arruinar todo por lo que has trabajado tan duro. "Es muy fácil para una atleta femenina decir: 'Sabes qué, voy a bajar la cabeza y hacer el trabajo que tengo que hacer porque no voy a dejar que este tipo descarrile lo que estoy haciendo'". dice Katherine Redmond, defensora de víctimas y fundadora de la Coalición Nacional contra Atletas Violentos.
Un año después del caso de Coughlin, todo lo que sabemos es esto: un joven está muerto, sus presuntas víctimas todavía están sufriendo, y el patinaje artístico acaba de comenzar a examinarse a sí mismo y planificar a dónde ir desde aquí.