TDos días antes de la noche de la pelea, Patrick Day subió al podio para la conferencia de prensa final del evento. Elogió a Chicago, una ciudad que, según dijo, le recordaba a Nueva York, "simplemente menos concurrida". Luego comentó que los otros luchadores se veían en forma y saludables, y prometió una pelea entretenida con Charles Conwell. Parecía más el promotor que uno de los participantes, un punto que abordó.
"La gente me mira, mira mi comportamiento y dice: 'Oh, eres un buen tipo, bien hablado, ¿por qué eliges boxear?' Se trata de lo que hay en tu corazón … Tengo el alma de un luchador, un espíritu de luchador, y amo este deporte ", dijo Day. "El boxeo me hace feliz, por eso elijo hacerlo".
Es una pregunta que se ha repetido en los días siguientes, aunque los tiempos han cambiado. El día entró en coma después de ser noqueado, menos de 100 segundos antes de la conclusión programada del combate. Se realizó una cirugía cerebral de emergencia, pero murió el miércoles, cuatro días después de la pelea, a los 27 años.
En un deporte en el que todos luchan por un pedazo del mismo pastel, Day fue el raro ejemplo de algui en universalmente querido por sus pares y promotores por igual. Había sido un estudiante destacado en su escuela secundaria en Freeport, Long Island, y obtuvo su título de asociado en Nutrición en Nassau Community College, y luego obtuvo su Licenciatura en Salud y Bienestar a través de clases en línea en la Universidad de Kaplan (ahora conocida como Purdue University Global )
Day, un estadounidense de origen haitiano, era el más joven de cuatro niños. Su madre, una traductora de las Naciones Unidas, nunca asistiría cuando él peleara, aunque su padre, un médico, había estado en unos pocos. "Fue una conversación continua con nosotros a lo largo de los años cuánto su madre no quería que peleara", dijo Lou DiBella, quien promovió a Day durante la mayor parte de su carrera profesional.
"Él es el niño que, si tuvieras un hijo, querrías que tu hijo sea como él". Si tuvieras un hermano pequeño, querrías que tu hermano pequeño fuera como él ”, dijo Joe Quiambao, quien trabajó como casamentero para DiBella Entertainment cuando firmaron Day con su primer contrato profesional, y lo había emparejado con sus primeros nueve. oponentes
"En el boxeo, es muy común, solo muchas personas a las que no les gusta nadie, se trata de ellos. No era así, solo producía vibraciones positivas en todo el lugar ".
Sean Monaghan, un ex contendiente y compañero de gimnasio que conoció a Day desde que tenía 14 años, recuerda que Day siempre estaba sonriendo, "una sonrisa genuina", pero que se convirtió en una persona diferente una vez que sonó la campana.
"Era el niño más agradable que podías conocer fuera del ring, pero era bastante desagradable dentro de ese ring", dijo Monaghan, quien había sido un compañero de entrenamiento constante de Day's, viajando juntos para encontrar combate y pasando días en la pista para extenuantes. entrenamientos
“Con las conexiones que hizo y lo bien que le gustaba, podría haberse alejado del boxeo en un buen trabajo, alguien lo habría cuidado. Pero estaba completamente decidido a convertirse en campeón mundial ".
Esa determinación fue evidente ya que era un adolescente aficionado al boxeo en los Guantes de Oro de Nueva York. Después de una pelea preliminar, el joven de 19 años le contó a este escritor sobre la ansiedad que sentía en el ring, pero agregó: "Soñé con ponerme los guantes y nada me detendrá". Llegó a la final, pero perdió un cierre, decisión dividida 3-2. Le dieron el Premio Gil Clancy Sportsmanship, pero quería más. "Estaba deprimido, estaba pasando por una depresión después de perder en la final de los Guantes de Oro, me sentí muy mal porque lo quería", dijo Day en 2013, cuando tenía dos peleas en su carrera profesional. "No me senté y me enfurruñé por mucho tiempo. Utilicé eso para motivación y determinación, y me prometí a mí mismo que obtendría oro la próxima vez que entrara en ese torneo ”. Hizo exactamente eso, derrocando al campeón titular en 152 libras y ganando el premio Sugar Ray Robinson como el mejor torneo abierto. boxeador de clase. Luego ganó los nacionales de EE. UU., Obtuvo el ranking nacional número 1 en su categoría de peso y fue un suplente olímpico de 2012.
DiBella notó de inmediato que tenía un ambiente diferente al de la mayoría de los otros luchadores.
"Claramente no necesitaba hacerlo, y si no fuera una gran pasión por él y no estuviera obligado por las mentiras dentro de su alma a hacerlo, creo que un niño como este hubiera sido mejor sin él". ¿eso? Sí ", dijo DiBella, quien previamente había perdido a Leavander Johnson, un campeón ligero de la Federación Internacional de Boxeo que promovió, a una muerte en el ring en 2005.
DiBella dice que había una cualidad sobre Day a la que inmediatamente se sintió atraído.
“A diferencia de muchos niños, su carisma no se basaba en la fanfarronería o el botín. Su carisma estaba en su accesibilidad y en toda su presencia. Era simplemente un gato positivo y genial ”, dijo DiBella.
Ryan Songalia
(@ryansongalia)Patrick Day hablando sobre la transición de los aficionados a las filas profesionales, estuvo 2-0 aquí. pic.twitter.com/x43CYSpgmu
Day quedó invicto en sus primeras 10 peleas profesionales, pero sufrió un par de derrotas en 2015, después de lo cual DiBella lo liberó de su contrato. Podría haber parecido un momento oportuno para desembarcar y pasar a la vida posterior al boxeo. Aunque había sido designado "oponente", nunca perdió la mentalidad de un ganador. Ganó seis juegos consecutivos, enfrentando un nivel de oposición que a menudo no se esperaba que ganara, y DiBella volvió a firmar nuevamente. Fue calificado entre los 10 primeros por los cuatro principales cuerpos sancionadores después de derrotar al invicto Ismail Iliev en febrero, pero perdió ante Carlos Adames en una pelea punitiva en junio pasado.
La ironía de la pelea del sábado pasado fue que, aunque Conwell estaba invicto y olímpico estadounidense en 2016, no se había visto bien en su pelea anterior, una victoria por decisión sobre Courtney Pennington, a quien Day había derrotado en 2016. Parecía otro de las perspectivas que Day había descarrilado en el camino. Varios días después de la pelea, Conwell escribió una carta abierta emocional, revelando que había llorado, repitiendo la pelea repetidamente en su cabeza y que había considerado dejar el deporte.
“Nunca quise que esto te pasara a ti. Todo lo que siempre quise hacer fue ganar. Si pudiera recuperarlo todo, nadie merecería que les sucediera esto ”, escribió Conwell.
Fue Joe Higgins, el entrenador y figura paterna de Day, quien contactó a Conwell en Twitter, asegurándole que no culpa a Conwell por lo que le sucedió a Day.
“Él hubiera querido que continuaras. Te estoy apoyando para que alcances tu sueño, el mismo que él tuvo ", escribió Higgins, un bombero retirado que ha lidiado con el estrés postraumático después de ser el primero en responder el 11 de septiembre.
Los peligros del boxeo, inherentes a su propia naturaleza, a menudo se justifican por la dirección que ofrece a muchos jóvenes rebeldes. El boxeo ahorra, pero ¿qué pasa cuando se necesita a alguien que no necesita ser salvado?
Higgins, quien primero le enseñó a Day a boxear en el garaje al otro lado de la calle donde Day vivía con su familia, le dijo a la revista The Ring que planea quitar el anillo y los sacos de boxeo del gimnasio Freeport Police Athletic League Gym y convertir el espacio en un gimnasio gimnasio, uno donde nadie más será sometido a un golpe en la cabeza.
Aunque Eddie Hearn, quien promovió el programa en el que Day tendría su pelea final, solo se había encontrado con Day momentos antes de subir al podio, se conmovió hasta las lágrimas en una entrevista con el medio de comunicación iFL Youtube, recordando a alguien que solo había conocido. por "30 segundos". Quiambao, que conocía a Day mucho más tiempo, entendió por qué.
“Si lo conociste por un minuto, una hora, un día, un año, él te dejó esa impresión. Después de que termines, piensas: "Ese tipo tendrá éxito y quiero que haga el bien".