TEl aniversario cae el viernes. En el segundo regreso extraordinario a la semifinal en tantos días, Tottenham venció a Ajax por cortesía de un ganador de 96 minutos de su recluta más reciente. Un año y medio en su carrera de los Spurs, Lucas Moura completó su hat-trick. Fue un anuncio de continuidad forzada, un antídoto contra la obsesión por gastar como el único equipo en las cinco mejores ligas europeas en pasar la temporada sin firmar a nadie para convertirse en finalistas de la Liga de Campeones.
Pero no era del todo cierto llamar a Tottenham el equipo sin transferencias. Hubo una época dorada de reclutamiento con Mauricio Pochettino: no en 2018-19, sino un período de siete meses en 2015 cuando Spurs trajo a Dele Alli, Son Heung-min, Kieran Trippier y Toby Alderweireld por menos de £ 45 millones. Cuatro años y cuatro finales entre los cuatro primeros, cada uno de un cuarteto que podría haber sido valorado en £ 250 millones combinados comenzó la final de la Liga de Campeones.
Los desafiadores del presupuesto sentaron las bases en 2015. Paul Mitchell fue jefe de reclutamiento. David Webb, ahora jefe de operaciones de fútbol en Huddersfield, lo estaba ayudando como jefe de identificación de élite. No podían competir en el extremo superior del mercado. En su lugar, fueron acusados de desenterrar jugadores de estilo Pochettino.
"Manchester City, Chelsea, Liverpool y Manchester United fueron las superpotencias y nos adelantaron en términos de lo que podían gastar", dice Webb. “Identificamos jugadores con potencial porque sentimos que teníamos uno de los mejores maestros del juego y el mejor récord en ese momento de desarrollarlos. Poch es un verdadero desarrollador. Tomaríamos a los jugadores que pensamos que marcarían todos los atributos de lo que estaba buscando, pero estarían más atrasados en su desarrollo que algunos de los jugadores listos ".
El criterio para un jugador de Pochettino involucraba una combinación de lo físico, técnico y mental. Tenían que adaptarse al plan de juego y la química. "Tenían que ser tácticamente muy capaces y atléticos, debido a las transiciones", destaca Webb. “El Tottenham fue muy grande en las transiciones, rompiendo y yendo de A a B muy rápidamente. Tenían que ser lo suficientemente competentes técnicamente para jugar con el Tottenham en su posición. Cada jugador tenía que tener ciertas cualidades en la pelota y tenían que ser buenos personajes dentro del grupo porque el vestuario era clave. Serían trabajadores extremadamente duros dentro y fuera del campo ".
Alli fue el éxito del buque insignia, la compra de £ 5 millones votó como Jugador del Año de PFA en cada una de sus dos primeras temporadas en White Hart Lane. Comprado en enero de 2015, fue devuelto a League One MK Dons por el resto de esa campaña. Sin embargo, la destreza temprana de Alli fue una sorpresa. La estrategia a largo plazo inicialmente implicó enviarlo a otro club fuera de la máxima categoría para 2015-16.
Webb, quien exploró a Alli por su club anterior, acredita a Mitchell con la firma y dice: “Estaba viendo a Dele por Bournemouth y Eddie Howe. Cuando llegué entendí que Dele iba a ser prestado, tal vez a un club de campeonato, pero durante una muy buena pretemporada nos resultó evidente que Dele podía competir a nivel de la Premier League, tal vez por un lugar en el primer equipo sobre una base regular. Nos sorprendió cuando lo metimos dentro del edificio. Con su carácter, su determinación y su resistencia, su ritmo de trabajo fue fenomenal. Cuando tienes esos atributos, eso marca muchas casillas de inmediato cuando trabajas con alguien como Poch ”.
Alderweireld fue el otro que tuvo un impacto inmediato. Los Spurs habían concedido 53 goles en 2014-15. Redujeron eso a 35, el menor conjunto, en la campaña de debut belga. "Mitch fue muy instrumental en traer a Toby al club porque había trabajado con él anteriormente en Southampton", dice Webb. "Sabía que encajaría con el estilo de Pochettino. Él tiene ciertos atributos que nos atrajeron. Era su inteligencia, era muy articulado, fantástico en el balón, un centro-jugador realmente bueno.
"La forma en que Tottenham quería jugar, lo complementó porque puede construir su juego y comenzar con opciones de pases desde atrás". No era ultrarrápido, pero su lectura del juego y su anticipación fueron excelentes, además de ser muy bueno con el balón y fue un personaje realmente agradable. Fue un buen comunicador. Tenía buenas cualidades de liderazgo en el campo, un líder tranquilo para interrumpir a otros jugadores en el vestuario ”.
Alderweireld entró como el artículo terminado. Trippier, comprado a Burnley relegado como una reserva de £ 3.5 millones, no lo hizo, pero pasó a anotar en una semifinal de la Copa del Mundo tres años después. “Era ultra competitivo, lo que le permitió a Kyle Walker correr por su dinero de inmediato. Físicamente era muy bueno, subiendo y bajando la forma en que Poch quiere que jueguen sus espaldas completas; Tienen que ser muy atléticos. Estaba el hecho de que puede entregar cruces desde varias áreas del campo. Sabíamos que estábamos obteniendo a alguien que todavía estaba bastante crudo (a la defensiva) y tenía el potencial de mejorar ".
Son fue un titular más lento, anotando ocho goles en su primer año en Inglaterra antes de obtener 75 en los siguientes cuatro. "Algunos jugadores comienzan a correr, algunos toman tiempo para adaptarse, pero nunca tuvimos ninguna duda de que florecería", dice Webb. “Fue un jugador fantástico. Él era diferente a todo lo que teníamos e hicimos nuestra tarea para perfilarlo. Era una persona muy orientada a la familia, un personaje muy confiado y un muchacho muy agradable.
Hijo agregó versatilidad y otra dimensión. "Era multifuncional", dice Webb. “Eso fue importante. Si necesitáramos jugarlo como un falso nueve, para jugarlo de par en par, en los medios espacios, uno de sus atributos principales era que podía correr más allá. Teníamos algunos buenos jugadores de pelota y nunca habíamos tenido realmente esos jugadores que pudieran estirar ”. A medida que las defensas se ampliaron, los horizontes se ampliaron con las compras de 2015. Cuatro años después, los Spurs estaban a 90 minutos de ser campeones de Europa.