Pep Clotet sobre Jude Bellingham y dando la vuelta al Titanic | Noticias de futbol

Pep Clotet se enfrenta a otra semana ocupada. Después de un breve viaje a los mercados navideños alemanes en Birmingham – "hacía mucho, mucho frío" – él y su personal se están preparando para dos juegos en casa en St Andrew's que podrían llevar al club a los lugares de play-off si pueden aproveche su victoria para Reading el fin de semana. Nunca se detiene en el Campeonato.

Clotet está disfrutando el desafío en Birmingham City después de haber desarrollado una sólida reputación dentro del juego como un entrenador reflexivo lleno de entusiasmo, empatía y buenas ideas. Siempre ha sido más feliz en la hierba, pero recientemente se encontró en el centro de atención de una tormenta mediática tras los comentarios de su ex colega Garry Monk en una conferencia de prensa.

La caracterización de Monk de Clotet, un hombre que lo había ayudado en Swansea y Leeds, así como en Birmingham, era irreconocible para quienes conocen mejor al español. Lo que está claro es que Clotet no tiene intención de verse involucrado en un partido de difamación, pero está claramente agradecido por el apoyo de los fanáticos de Birmingham que se apresuraron a unirse detrás de su nuevo jefe.

"Trato de mantener mi rol, siempre pongo el club primero y actúo con profesionalismo porque al final del día los represento", dice Clotet. Sky Sports. "Creo que los seguidores entienden que solo soy una pequeña pieza en un gran club. Me gusta que entiendan que estamos dando todo para que podamos vivir el tipo de Birmingham que todos queremos ver".

Después de perder su rumbo bajo Gianfranco Zola y Harry Redknapp antes de sufrir una deducción de puntos durante el reinado de Monk, Birmingham está disfrutando de un período de relativa estabilidad en este momento. Más importante aún, ahora hay un plan para llevar al club hacia adelante con un nuevo estilo de juego y un enfoque en aprovechar el potencial de la academia.

El cambio de estilo ha sido significativo bajo Clotet. Las estadísticas de posesión de Birmingham fueron las más bajas de cualquier equipo en el Campeonato la temporada pasada. El número promedio de pases cortos por juego fue de solo 227, mientras que su precisión de pase fue de solo 62 por ciento. Solo Rotherham registró cifras más bajas que eso y fueron relegados de la división.

Esas estadísticas han alterado dramáticamente este término. Bajo Clotet, Birmingham está siendo más paciente en su acumulación, jugando 88 pases cortos más por juego. Su precisión de pase ha mejorado al 73 por ciento, el mayor aumento de cualquier equipo en el Campeonato. No es casualidad. Es parte de un plan para forjar una nueva identidad para el club.

"Esta es la visión del club", explica Clotet. "Es un tipo de fútbol que no es fácil de jugar, pero se estaba implementando en la academia y la idea que tenía el club era bloquear esta idea del fútbol en todo el club. Jugar este estilo ayudará a los jugadores de la academia ese último paso para llegar al primer equipo, que nunca es un paso fácil de hacer.

"Al comienzo de la temporada, todos pensábamos que teníamos una gran tarea por delante. Era como girar el Titanic, por así decirlo. Pero hicimos un plan, nos enfocamos en lo que era importante y creímos que podría hacerlo. Todos han estado en la misma página, desde los propietarios hasta el jugador más joven de la academia. Todos entienden la visión.

"Necesitamos que los fanáticos entiendan el proceso también y que habrá contratiempos. Cuando intentas jugar este fútbol no puedes esperar un milagro en un corto espacio de tiempo, pero podemos tomar medidas en la dirección correcta y continuar aprendiendo". Lo importante es que los jugadores lo han aceptado. Se ha convertido en una marca registrada y una identidad para el equipo realmente ".

Resulta ser una identidad que está mucho más en sintonía con las propias ideas de Clotet sobre el juego. Después de todo, se trata de alguien que pasó sus días de estudiante en Barcelona escabulléndose de la clase para ver las sesiones de entrenamiento de Louis van Gaal antes de viajar por el mundo en busca de inspiración de figuras como Marcelo Bielsa. Ha trabajado en cuatro países diferentes.

Clotet cita su tiempo con Malmo, donde fue subgerente en 2010 cuando el equipo ganó el título por primera vez en seis años, como la experiencia más relevante de lo que ahora está tratando de lograr con Birmingham. Ese éxito se basó en un modelo de desarrollo juvenil y un ciclo virtuoso de ventas de jugadores que ayudó al club a crecer.

"Después, me di cuenta de lo bueno que era porque había un grupo de jugadores jóvenes que obtenían experiencia juntos", recuerda. "Se convirtió en una marca registrada de Malmo. Mejoraron la academia y siempre atrajeron a jugadores jóvenes. Como consecuencia, aumentaron sus ingresos y pudieron dar el siguiente paso como club".

"Todos los clubes ponen muchos recursos en su academia y con los nuestros hay jugadores a los que uno mira y piensa que con la orientación correcta, si lo planificamos juntos de manera adecuada, podrían hacerlo. Así que diseñemos un camino y esperar el momento adecuado para llegar al jugador. Eso es algo que estamos haciendo porque es la forma inteligente de maximizar nuestros recursos ".

Bellingham es el símbolo del nuevo Birmingham

Hay varios jóvenes en el equipo del primer equipo de Birmingham, pero el actor más destacado es Jude Bellingham. En agosto, el centrocampista de 16 años se convirtió en el jugador más joven del club, rompiendo un récord establecido por Trevor Francis. Marcó su primer gol más tarde ese mes antes de anotar el ganador contra Charlton la próxima vez.

Desde entonces, Bellingham comenzó los últimos diez juegos de Birmingham y después de un verano en el que estuvo vinculado con varios de los clubes más grandes de Europa, ese interés no parece desaparecer ahora que se ha convertido en un campeón regular. Se dice que Chelsea es el último en observarlo y, aunque Clotet's no disfruta de eso, está emocionado por su progreso.

"Creo que no hay nada mejor que ver a un jugador que se ha desarrollado completamente en su club para llegar al primer equipo", dice. "Y hacerlo bien también porque es muy fácil dar minutos a los jugadores jóvenes. Jugarlos cuando estés seguro de que van a lograrlo es diferente. Planeamos todo muy bien con Jude".

"Lo comenzamos en una posición que le convenía y le liberaría un poco de presión, como una especie de extremo falso. Lentamente lo trasladamos al centro del campo donde podía ganar confianza. Ahora lo estamos jugando en su posición en un papel más avanzado. Se requirió una planificación cuidadosa para asegurarse de que lo lograría. Ahora los fanáticos tienen uno propio en el campo.

"Es importante decir que ha tenido mucho apoyo de los jugadores experimentados. Todos han ayudado con todos los detalles para asegurarse de que puedan hacerlo. Lo que he visto en Jude es que cuantos más juegos ha jugado cada vez me resulta más difícil ver un techo en sus actuaciones, solo tengo la sensación de que está mejorando cada vez más.

"Está más acostumbrado a la liga y más acostumbrado a la posición que está jugando. No solo se está enfocando en jugar su juego, se está enfocando en ayudarnos a ganar. Lo que me ha sorprendido mucho es cuán fuerte es su mentalidad para hacer frente a todo esto. Nunca se deprime. Cada pequeño error es solo una oportunidad para que él aprenda. Es tan impresionante ".

Bellingham es el chico del cartel del nuevo Birmingham, su avance visto como una reivindicación de la estrategia. El plan es a largo plazo, pero las recompensas podrían llegar antes de lo previsto. Dos victorias frente a sus propios fanáticos esta semana podrían empujar al club a esos lugares de play-off.

Clotet no quiere permitirse convertirse en rehén de los resultados. Fue solo la semana pasada que fue nombrado entrenador en jefe permanente después de seis meses en el trabajo de manera interina. Insiste en que nunca fue un problema. Ahora quiere ver si es posible un impulso de promoción.

"Estamos muy orgullosos del equipo en este momento. Al final del día, el club ha estado luchando para evitar el descenso durante las últimas temporadas. Esta es la primera vez que no estamos mirando hacia atrás. El enfoque es en los play-offs porque los puntos que tenemos nos dan una red de seguridad detrás de nosotros y nos permiten apuntar hacia mejores y perseguir a los que están por encima de nosotros ".

Esa será una tarea difícil. Pero ya sea que Birmingham lo logre o no, existe la sensación de que están en el camino correcto nuevamente. Y también la sensación de que tienen al hombre adecuado a cargo.

"Realmente me gustó mi posición como subgerente porque me permitió concentrarme en los detalles, pero ahora estoy en una posición en la que puedo poner toda mi experiencia al servicio del club. Tengo que pensar en el panorama general y cómo llegar a donde queremos llegar como club. Mi mentalidad es la mentalidad de equipo. Necesitamos que todos hagan todo lo posible para que el club llegue allí.

"Simplemente disfruto ser parte de ese proceso. Me encanta el hecho de que al equipo le está yendo bien y me encanta lo que estamos tratando de hacer juntos aquí como un club".

El anfitrión de Birmingham QPR el miércoles (7.45pm) antes de enfrentar a West Brom el sábado (12.30pm). Ambos partidos son en vivo en Sky Sports Football.