Al final, Irlanda no fue lo suficientemente buena como para forzar un giro en un drama tenso pero predecible. Intentaron con todas sus fuerzas, pero la inspiración los eludió y luego, en el minuto 73, también lo hizo la concentración. Martin Braithwaite intervino para enviar a Dinamarca a la Eurocopa 2020 con su primer disparo al blanco.
Matt Doherty encabezó un ecualizador a cinco minutos del tiempo, pero los valientes anfitriones se quedaron terriblemente cortos. Irlanda aún puede llegar a la final a través de los play-offs en marzo. Podrían enfrentarse a Bosnia, Gales, Eslovaquia o Irlanda del Norte dependiendo del resultado del partido de Gales contra Hungría el martes.
Que cuatro de las últimas cinco reuniones entre estas partes habían terminado en empates no había hecho nada para sacar a Dinamarca de su convicción de que obviamente eran superiores.
Los últimos visitantes que vinieron a Dublín a anunciar tal chutzpah fueron Alemania en 2015. Shane Long los redujo a su tamaño. Se habló entre los irlandeses de reproducir de alguna manera hazañas gloriosas como esa, pero nada en la campaña ha sugerido algo inminente.
El poco optimismo que había entre los lugareños tenía, entonces, una cualidad ligeramente desesperada, un olor a danza de fantasmas. Antes del inicio del estadio, MC incluso corrió a través de los éxitos de la era Jack Charlton.
Cuando Irlanda tendría que encontrar una manera de desviarse de las expectativas, Mick McCarthy sorprendió levemente con su alineación al incluir a Alan Browne de Preston a la derecha de un mediocampo de cinco hombres. Eso indicaba una preferencia por la solidez: tal vez al permanecer en el juego el mayor tiempo posible, los irlandeses podrían erosionar la confianza de Dinamarca lo suficiente como para provocar un gran avance.
Comenzaron de manera proactiva, mostrando su disposición a adelantarse y recuperar el balón rápidamente cuando lo perdieron. Irlanda no causó ninguna impresión en la defensa de Dinamarca en los primeros 15 minutos, pero tampoco hubo ningún rastro de supremacía danesa. Ellos, eso sí, solo necesitaban dibujar.
Los visitantes sufrieron un golpe temprano cuando su peligroso mediocampista Thomas Delaney pareció torcerse el tobillo mientras trataba de desalojar a Browne. Pierre-Emile Hojbjerg entró en su lugar.
Después de eso, jugaron lo más libre de riesgos posible, controlando la posesión con una intención de ataque moderada. Mantener el balón alejado de Irlanda les serviría. Hubo una tensión dramática en los procedimientos pero una acción escasa donde importaba.
Dinamarca perdió un segundo jugador debido a una lesión cuando Andreas Cornelius salió cojeando justo después de la media hora. El delantero no había tenido un tiro. Tampoco nadie más.
Conor Hourihane tuvo la oportunidad de cambiar eso en el minuto 34 cuando se lanzó a un pase de David McGoldrick. Trató de guiar a un pie de página más allá de Kasper Schmeichel desde la derecha del área, pero disparó demasiado cerca del arquero.
Browne preocupó a Schmeichel con una instantánea desde la distancia tres minutos después, pero su esfuerzo rebotó ampliamente. McGoldrick luego dejó volar aún más lejos. Su disparo zumbó alto y ancho, pero con estas vistas de gol, Irlanda al menos podría prever la victoria. A medio tiempo, las mentes danesas no podían haber estado libres de dudas.
Irlanda también tuvo un problema durante el intervalo, ya que John Egan tuvo que ser reemplazado por Ciaran Clark. Su primera contribución fue llegar al final de una esquina en el minuto 48, su cabezazo fue desviado por otro. El siguiente extendió el pánico en la caja, con Schmeichel la suerte de alejar la pelota.
Irlanda estaba preparando una tormenta, pero ¿podrían convocar la precisión para traducir su amenaza ventoso en un objetivo muy importante?
Doherty y Enda Stevens aumentaron las preocupaciones de Dinamarca al unirse a los ataques. Una ráfaga de Stevens en el minuto 66 llevó a McGoldrick a cortar la barra desde 10 yardas.
Luego vino el lapso decisivo. Desde un saque a la derecha, a Dinamarca se le permitió trabajar con Henrik Dalsgaard en el espacio para elegir una cruz desde lo profundo.
Braithwaite se escapó de Doherty en el lado ciego de Shane Duffy y hurgó en la red desde corta distancia.
¿Juego terminado? No exactamente. Doherty prolongó la esperanza al cruzar una cruz de Stevens en el pasado. Pero Dinamarca se aferró.