A principios de 2020, el guardia de los Grizzlies, Ja Morant, ya había dejado atrás a todos los contendientes activos del Novato del Año de la NBA.
Morant entró en el día de Año Nuevo con un promedio de 17.4 puntos, 6.5 asistencias y 3.2 rebotes por juego mientras generaba zumbidos con sus acrobacias en el aire. Nadie más se acercó a esa producción.
Pero el tan esperado debut del alero de los Pelicans, Zion Williamson, en enero podría hacer que las discusiones de Novato del Año sean interesantes dependiendo de cómo se desarrollen los últimos dos meses de la campaña.
¿Es posible que alguien que se perdió unos tres meses por una lesión reclame un premio de toda la temporada? Apenas, y las circunstancias tendrían que ser extraordinarias e incluir un lugar de desempate improbable para Nueva Orleans. Sin embargo, sigue habiendo la menor posibilidad, dado el impacto que cambia el juego de Williamson en el piso y el estilo con el que los Pelicans han jugado en las últimas semanas.
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Antes de esta semana, Williamson había sufrido muy pocos baches para comenzar su carrera. Duchó 3 puntos en su debut, y luego mostró su dominio en el interior al registrar dobles dobles contra los Celtics y Rockets, que estaban en los playoffs.
Pero a principios de esta semana en una derrota por 120-108 ante Milwaukee, Williamson finalmente regresó a la tierra con un esfuerzo de tiro de 5 por 19 en el que fue completamente dominado por Giannis Antetokounmpo. Williamson comenzó helado en la inclinación televisada a nivel nacional, sin anotar hasta casi seis minutos en la acción, cuando señaló una falta de Jrue Holiday. Luchó para mover a Antetokounmpo o Brook Lopez con su gran cuerpo y Antetokounmpo lo dejó agarrando el aire en un par de movimientos ofensivos. Su línea 20-7-5 se sintió vacía dada su ineficiencia.
Williamson estuvo 32 minutos el martes y 25 minutos el jueves, y ahora ha superado los 28 minutos en cuatro de sus últimos cinco concursos. Se han eliminado las limitaciones de tiempo de juego relacionadas con las lesiones. Está promediando 19.8 puntos y 7.5 rebotes por juego, y podría mejorar esa línea estadística mientras se instala en la liga. En comparación, Morant está promediando 17.4 puntos, 7.0 asistencias y 3.4 rebotes por juego.
Quedan 30 juegos por jugar para los Pelicans y 31 juegos restantes para los Grizzlies. Eso le daría a Williamson un máximo de 38 juegos totales jugados esta temporada y a Morant un máximo de 71, aunque no se debe esperar que ninguno compita en cada competencia. Después de una victoria sobre los Bulls el jueves por la noche, Nueva Orleans (21-31) está a 5.5 juegos de un lugar en los playoffs. Memphis (26-25) ocupa la semilla número 8 y tiene un colchón multijuego sobre el resto del paquete de la Conferencia Oeste.
Si los Grizzlies llegan a los playoffs, Morant ganará el Novato del Año. Si los Pelicans se pierden los playoffs, Morant ganará el Novato del Año. Si Williamson promedia menos de 20 puntos y 10 rebotes el resto del camino, Morant ganará el Novato del Año.
Sin embargo, si ninguna de esas condiciones se materializa, Williamson tendrá un caso fascinante para el premio.
Así es como se encuentra actualmente la carrera del Novato del Año de la NBA:
Clasificación de Novato del Año de la NBA
1. Ja Morant
Stock: estable
2. Zion Williamson
Stock: Levantamiento
3. Brandon Clarke
Stock: estable
4. Kendrick Nunn
Stock: estable