MLB está considerando una expansión a su formato de playoffs que incluiría siete equipos de playoffs en cada liga, con seis compitiendo en una ronda de apertura de los mejores tres para obtener un lugar en la serie divisional, según Joel Sherman del New York Post. El cambio podría implementarse ya en 2022.
Obviamente, hay muchas cosas que desempaquetar con esta idea, y no hay duda de que muchos fanáticos del béisbol están molestos ante la perspectiva de un nuevo cambio en la estructura del juego. Pero hay una línea particular de pensamiento que merece especial atención debido a la forma en que dará forma al discurso en torno al concepto.
El informe de Sherman incluye la siguiente oración, presentada como un hecho:
Si más equipos son viables para los playoffs, gastarán más para perseguir un lugar. Un club que se proyecta internamente para, digamos, 81 victorias pensaría en sumar para llegar a 84-85 y tener la posibilidad de ser incluso uno de los siete equipos de playoffs por liga.
A primera vista, la perspectiva tiene sentido. De hecho, un grupo selecto de clubes podría decidir profundizar sus listas con la esperanza de probar el béisbol de octubre. Pero la conclusión ignora el incentivo más amplio que crearía un campo de playoffs ampliado: una carrera hacia la mediocridad, no hacia la excelencia.
¿Por qué los equipos promedio perseguirían superestrellas costosas si pudieran alcanzar la postemporada con un total de victorias en los 80 bajos? ¿Por qué los equipos superiores a la media tratarían de retener a sus mejores jugadores (como Mookie Betts) si es probable que se dirijan al mejor de tres escenarios sin importar sus movimientos?
En el mejor de los casos, entonces, el ligero impulso en la motivación para que los equipos intermedios mejoren cancelaría el incentivo disminuido para que los buenos equipos mejoren, manteniendo un status quo que ha sido muy criticado por alentar a los propietarios ricos a ser barato En el peor de los casos, el panorama cambiaría aún más de la carrera armamentista por las listas de élite que los fanáticos merecen.
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Hay muchos ejemplos de equipos promedio que han salpicado esta temporada baja que en el formato de playoff propuesto podría no estar tan motivado para cargarse. ¿Los Diamondbacks firmarían a Madison Bumgarner sabiendo que su equipo de 85 victorias de hace un año probablemente sea suficiente para llegar a los playoffs? ¿Se abastecerían los rojos de talento? Tal vez no.
Es un dilema bien explicado por Dan Szymborski de FanGraphs en Twitter:
En otras palabras, este tipo de sistema alienta a * más * equipos como Boston a intercambiar sus Mookie Betts, no menos. Crea un sistema en el que cualquier equipo que no tenga una buena oportunidad en la semilla # 1 * debería * centrarse en ganar ~ 87 juegos.
– Dan Szymborski (@DSzymborski) 10 de febrero de 2020
Quizás haya razones por las que un formato de playoff ampliado funcionaría para el béisbol. Esos casos seguramente serán presentados en las próximas semanas. Pero argumentar que conduciría a un mayor gasto del equipo parece una exageración, y posiblemente lo contrario de lo que realmente ocurriría.