Jameis Winston se está quedando sin equipos con los que puede firmar en la agencia libre de la NFL. Los Patriots, con Tom Brady yendo a los Buccaneers, y Chargers, con Philip Rivers yendo a los Colts, parecen contentos de ir en otras direcciones en el quarterback.
Los Redskins podrían estar en el mercado para un QB como una contingencia competitiva para Dwayne Haskins, pero todo apunta al equipo de Ron Rivera esperando que Cam Newton sea liberado por los Panthers. Los Bears ya decidieron cambiar por Nick Foles como su alternativa a Mitchell Trubisky.
Eso deja a Winston necesitando conformarse con un papel de respaldo en algún lugar, a pesar de que lanzó para un total de 5,109 yardas con 33 touchdowns la temporada pasada. No hay duda de que sus 30 intercepciones líderes en la liga han hecho que los equipos se detengan al ficharlo. Pero con solo 26 años, la primera selección general en el draft de 2015 también tiene un techo alto en su futuro.
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Ahí es donde entran los Steelers como la mejor esperanza de Winston para ver el campo como titular en algún momento de ese futuro. En este punto, Pittsburgh no tiene mucho espacio de tope salarial en 2020, con alrededor de $ 10 millones, pero eso es suficiente para traerlo a un acuerdo económico de un año como el No. 2.
Ben Roethlisberger está completamente sano y comprometido con una gran temporada de rebotes a los 38 años, luego de una cirugía de codo que termina la temporada. Pero los Steelers tenían una buena indicación de que ni Mason Rudolph ni Duck Hodges son un sucesor a largo plazo después de que ambos mostraron limitaciones importantes para reemplazar a Roethlisberger.
Los Steelers necesitan una gran mejora detrás del Big Ben, dada su edad y el continuo desgaste. Roethlisberger está firmado durante la temporada 2021 y está programado para convertirse en agente libre cuando tenga 40 años en 2022, por lo que alinear un reemplazo más intrigante tampoco hace daño.
La última vez que vimos a Roethlisberger en acción de juego completo en 2018, lideró la liga en dos categorías: yardas aéreas (5,129) e intercepciones (16). Todavía logró calificar un fuerte 96.5 en eficiencia mientras lanzaba a 7.6 yardas por intento. Winston "logró" a Roethlisberger como el mejor (yardas), el peor (INT) en esas dos estadísticas de QB basadas en el volumen. También lo hizo mientras promediaba 8.2 yardas por intento.
Desde que Winston emergió como uno de los mejores prospectos de la NFL al ganar el Heisman y liderar al Estado de Florida al campeonato nacional como estudiante de primer año de camiseta roja en 2013, sacó comparaciones físicas y de habilidades con Roethlisberger. Parte de esto era el tamaño y la estatura similares, con Winston de pie 6-4, 231 libras y Roethlisberger en 6-5, 240 libras.
Pero las partes más grandes fueron la resistencia para colgar en el bolsillo y extender las jugadas cuando sea necesario con un atletismo subestimado, además de la voluntad de pelear y buscar el gran pase en el campo. Roethlisberger también lideró la liga en intercepciones en su temporada de 24 años. Cuando ambos tenían 25 años, Roethlisberger y Winston obtuvieron la tutela ofensiva de Bruce Arians.
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Roethlisberger pudo solucionar algunos golpes iniciales en Pittsburgh para mantener la eficiencia con su gran brazo. Eso es lo que lo tiene en camino para llegar al Salón de la Fama del Fútbol Profesional, además de ganar dos Super Bowls. En el camino, ha recibido ayuda de la constante dedicación de su equipo a la defensa y al juego terrestre. Eso le quitó mucha presión al Big Ben y, por lo tanto, le dio menos razones para arriesgarse con el balón en sus manos.
Winston, trabajando con el gurú ofensivo de mucho tiempo de Roethlisberger, Randy Fichtner, puede volver a enredar los aspectos físicos y mentales de su juego, así como el respaldo ideal para un buen equipo, sin la presión de comenzar por un mal equipo. Si algo más le sucede a Roethlisbeger y necesita perder más tiempo, Winston les daría una oportunidad mucho mejor de ser un equipo de playoffs y no desperdiciar esa defensa como lo hicieron Rudolpn y Hodges en la frustración 8-8 de 2019.
Con Winston perdurando en la agencia libre, su recompensa está comenzando a superar su riesgo. Los fanáticos de los Steelers que piensan que Winston puede ser un desastre necesitan recordar que un Roethlisberger más joven tuvo algunos de los mismos problemas alrededor de la misma edad. Una vez que Fichtner llegó con Arians en el '07, Roethlisberger encontró su camino para siempre como un creador de juegos más cuidadoso.
Winston es una mejor opción que un novato reclutado en la segunda noche del draft para reemplazar a Rudolph y Hodges, tanto por la ayuda que puede brindar ahora como por el potencial de un papel mucho más importante no mucho más tarde. Dadas sus limitadas opciones, Winston debería aprovechar la oportunidad de aterrizar en la organización Steelers. Ahora, los Steelers necesitan ver que él también es una ganga para ellos.