1) Sequía objetivo de Vardy bajo escrutinio
Desde que marcó 14 goles en 12 partidos de liga entre finales de septiembre y el 21 de diciembre, en los que no pudo encontrar la red en solo dos partidos (uno de ellos contra Norwich), alguien cerró el golpe de Jamie Vardy. En ese período de puntaje libre, parecía no haberlo detenido: puede que no haya estado en la hoja de puntaje contra Canarias, por ejemplo, pero jugó excelentemente y amenazó constantemente, y fue su cabezazo (fuera del objetivo) de James Maddison esquina que Tim Krul batió en su propia red para el empate en un empate 1-1. Pero desde Navidad no ha marcado nada, y en seis partidos de liga este año calendario solo ha tenido ocho tiros, el 50% de ellos contra el Manchester City el pasado fin de semana, y solo cuatro en el blanco, el más reciente contra el Chelsea el 1 de febrero. Hace 235 minutos. La prioridad de Brendan Rodgers debe ser volver a activar ese toque. SB
• Norwich v Leicester (viernes, 8 p.m., todos los horarios GMT)
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2) Fernandinho merecería una quinta medalla de la Copa de la Liga
Cuando el Manchester City se balanceaba sobre sus talones en el Bernabéu, fue Fernandinho quien despejó la cabeza con dos brillantes bloques de tiros de arco. La famosa victoria del miércoles fue otro recordatorio de cuán integral ha sido el brasileño en el viaje del club al corazón de la élite europea. Las cuatro defensas iniciales de Pep Guardiola: Benjamin Mendy, Kyle Walker, Nicolás Otamendi y Aymeric Laporte habían tenido problemas, pero la partida de este último con la lesión muscular que impedirá su participación en Wembley hizo que el veterano brasileño volviera a la comisión desde el banco de suplentes. . Posteriormente, él y Kevin De Bruyne inspiraron a City en la mejor noche europea del club en medio siglo. El domingo, Fernandinho, David Silva y Sergio Agüero, compañeros sobrevivientes de la victoria final de 2013-14 sobre Sunderland que comenzó el reciente dominio de la competencia de la Ciudad, están en línea para recoger sus medallas de los ganadores de la quinta Copa de la Liga, igualando el récord de Ian Rush. Cualquiera que sea el futuro nublado de City, la pregunta de quién podría reemplazar a un jugador tan crucial tanto en defensa como en el medio campo no presenta una respuesta fácil. JB
• Aston Villa v Manchester City (domingo, 4.30 p.m.)
3) Villa debería ir con la presión libre
A pesar de que muchos clubes de la Premier League priorizan la excitante emoción de terminar 14º por encima de la mundanidad de ganar trofeos reales, no hay excusa para que el Aston Villa no lo haga contra Manchester City en la final de la Copa Carabao del domingo. Para empezar, está la venerable tradición de la Copa de la Liga de Villa: sus primeros ganadores, en 1961, y los vencedores de finales memorables en 1977, 1994 y 1996, y luego está el hecho de que la victoria no hará ninguna diferencia en las cargas fijas existentes. Y dadas las malas actuaciones recientes de la liga, un espectáculo enérgico en Wembley, con la presión de la Premier League apagada, puede servir como un refuerzo de la moral. Por supuesto, el agotamiento de las lesiones de Villa, la fuga de defensas y la vertiginosa y rotunda variedad de talentos de ataque de la Ciudad podrían generar otra horrible final de copa nacional de un solo lado, pero el lado de Dean Smith probó la gloria de Wembley el año pasado también y no debería ser sobrepasado. TD
4) ¿Watford optará por retener a los jugadores que regresan?
Con el Manchester City no en acción de liga este fin de semana, esta es una oportunidad para que Liverpool pueda abrir su ventaja en la parte superior a 25 absurdos puntos, más que el recorrido de los oponentes de Watford para la temporada hasta ahora. El primer partido de Nigel Pearson como manager de Watford llegó en Anfield en diciembre, una actuación impresionante que, sin embargo, terminó en una derrota por 2-0 y presagió su mini oleada Yuletide. "Cuando vinieron aquí fue un juego difícil", dijo Trent Alexander-Arnold esta semana. "Con el nuevo gerente, es difícil desglosarlos". Bueno no ese difícil: sus últimos cinco oponentes lo han logrado, y uno de ellos fue Tranmere. Los Hornets tienen varios jugadores que regresan de una lesión, incluidos Tom Cleverley e Ismaïla Sarr, quienes salieron de la banca en Old Trafford la semana pasada, y la pregunta es si vale la pena arriesgar su recuperación en este juego, que es poco probable que ganen a quien sea. ellos eligen, o más sabios para protegerlos en batallas más importantes y ganables. SB
• Watford v Liverpool (sábado, 5.30pm)
5) La prueba más rigurosa de las habilidades motivacionales de Moyes
Durante su carrera de terror, West Ham cumplió con las expectativas: perdió cada uno de los juegos que todos pensaron que haría y entregó una ventaja de dos goles para sacar el que podrían haber ganado. El equipo de David Moyes necesita urgentemente una victoria que los saque de la zona de descenso. Su excelente desempeño en la derrota en Liverpool es un buen augurio para su juego contra Southampton, pero pocos entre los fanáticos del West Ham estarán seguros de ver una repetición de vim y vigor tan laborioso. Moyes ha hablado de un buen partido durante la reciente racha de malos resultados de su equipo y el lunes por la noche su equipo jugó uno. Un entrenador que seguramente está en el último salón de salones en lo que respecta a futuros nombramientos de la Premier League, Moyes tendrá pocas pruebas más severas de sus habilidades de motivación que el partido del sábado en Stratford. BG
• West Ham v Southampton (sábado, 3pm)
6) Potter puede reorganizar nuevamente para probar el Palacio
Graham Potter salió de Bramall Lane la semana pasada con un empate 1-1, recompensa por un poco de táctica productiva mientras Brighton comenzó con tres centrales y dos delanteros por primera vez desde las primeras semanas de la temporada. "Creo que hasta ahora he tenido una carrera decente como entrenador y no lo tienes haciendo lo mismo todo el tiempo", dijo después. Así que Crystal Palace debería esperar lo inesperado el sábado. El gol de Neal Maupay en Sheffield fue el primero desde diciembre, en Palace, y podría ser suficiente para mantener su lugar después de un par de juegos en el banquillo. Su compañero en ataque la semana pasada, Glenn Murray, anotó en sus últimos tres juegos contra Palace, pero eso no fue suficiente para ponerlo en el campo cuando se encontraron por última vez. Los últimos tres juegos de liga de Brighton, y cinco de sus últimos siete, terminaron en empates. Una primera victoria en la liga en 2020 impulsaría su lucha contra el descenso antes de una prueba de partidos. SB
• Brighton v Crystal Palace (sábado, 12.30 p.m.)
7) Estar lejos de casa puede consolar al Chelsea
Solo hay dos equipos de la Premier League que han ganado más puntos fuera de casa que en su propio estadio en su temporada: Southampton y Chelsea. La derrota ante el Bayern de Múnich el martes fue la octava derrota en casa de Chelsea de la temporada en todas las competiciones, mientras que Bournemouth ganó en Stamford Bridge en diciembre. La racha de cinco partidos en casa del Chelsea en seis no es particularmente útil: ya han perdido dos de los primeros tres partidos en esa secuencia. Desde que ganó en Chelsea, Bournemouth ha ganado dos veces en 10 partidos de liga, y debería presentar a los Blues la oportunidad de dañar aún más sus estadísticas el sábado. SB
• Bournemouth v Chelsea (sábado, 3pm)
8) ¿Un enfoque de la fuerza Gayle de Steve Bruce?
Newcastle podría hacerlo sin tener que entretener a un equipo de Burnley cuya reciente racha de cuatro victorias y un empate los ha puesto a la vista de la clasificación europea. Siete puntos antes de la caída, pero con una victoria en nueve partidos de liga, Newcastle se está hundiendo rápidamente. Steve Bruce enfrenta más acertijos que toda una serie de concursantes de Countdown, y muchos de ellos se preguntan cómo sacar lo mejor de Joelinton. Con solo un gol en la liga esta temporada, el brasileño es claramente inadecuado para el papel de líder solitario que Salomón Rondón realizó tan bien la temporada pasada. Con Andy Carroll lesionado, dejarlo caer a favor de Dwight Gayle o emparejar el dúo parece valer un despeje. El récord de Gayle de 21 goles en la Premier League en 109 apariciones no es particularmente impresionante, pero es un terrier gruñón con un registro probado de alto vuelo, que es más de lo que se puede decir de su compañero de equipo. La pareja pasó solo 89 minutos en el campo juntos en la mencionada serie de juegos sin reunir un gol entre ellos, pero con Joelinton pareciendo constantemente perdido, es difícil imaginar que esta sea una apuesta ofensiva que no vale la pena. BG
• Newcastle v Burnley (sábado, 3pm)
9) ¿Más negatividad del Tottenham contra los lobos?
Habiendo perdido contra Chelsea el fin de semana pasado después de adoptar un enfoque sorprendentemente negativo, será intrigante ver cómo Tottenham se alinea contra Wolves, que están solo un punto detrás de ellos en la búsqueda de un lugar en la Liga de Campeones. Teniendo en cuenta que fueron igualmente negativos en la derrota a manos del RB Leipzig en la Liga de Campeones, el dinero inteligente iría sobre el heroicamente obstinado José Mourinho haciendo lo mismo. Las ausencias de Harry Kane y Son Heung-min al menos le brindan excusas preparadas en caso de derrota. No hay ninguna vergüenza en perder ante un equipo emocionante de los Lobos, pero, con o sin sus ausentes clave, la vista de los Spurs cayendo sin pelear en casa después de la actuación abyecta del fin de semana pasado probablemente provocará rumores de descontento, algo que ha sido en gran parte ausente alrededor de las casetas bien equipadas. BG
• Tottenham v Wolves (domingo, 2pm)
10) El Everton mejorado evoca malos recuerdos para Solskjær
Incluso en medio de las profundidades a las que el Manchester United ha descendido a veces esta temporada, Ole Gunnar Solskjær ha vuelto repetidamente a un punto bajo específico en su tiempo como gerente. Goodison Park en abril pasado: una derrota por 4-0 ante un equipo del Everton manejado por Marco Silva que apenas arrancaban árboles fue una humillación muy pública. Solskjær, anteriormente una imagen de positividad y portador de las vibraciones agudas de 1999, prometió furiosamente la limpieza de un equipo de perezosos indignos. "Quiero que mi equipo sea el más trabajador de la liga, eso es lo que estábamos bajo Sir Alex", dijo. Diez meses después, solo Chris Smalling, Ashley Young y Romelu Lukaku han huido del nido, con Paul Pogba en espera. El equipo de los noruegos está configurado de manera bastante diferente de lo que era hace 10 meses, y el United difícilmente puede jugar mucho peor de lo que lo hacía entonces. Dicho esto, también se enfrentan a un equipo Everton muy superior, que continúa mejorando con Carlo Ancelotti y fue impresionante incluso en la derrota la semana pasada en el Arsenal. JB
• Everton v Manchester United (domingo, 2pm)