La NFL no ha cambiado su número de equipos de playoffs en 30 años. Lo hará en 2020 si se acuerdan los términos del acuerdo de negociación colectiva propuesto actualmente.
Adam Schefter de ESPN informó el miércoles que la liga quiere expandir el campo de postemporada de 12 equipos a 14 equipos como parte del nuevo CBA. Todavía habría cuatro ganadores de la división, pero se agregaría un equipo comodín adicional tanto en la NFC como en la AFC. Solo dos equipos, los mejores sembrados en ambas conferencias, disfrutarían de los adiós de primera ronda.
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La NFL ha tenido la docena de equipos de playoffs desde la temporada 1990, cuando aumentó el campo de 10 equipos a 12 con tres ganadores de división y tres equipos comodín en cada conferencia. En 2002, cuando la liga se expandió a 32 equipos, se ajustó a cuatro ganadores de división y dos equipos comodín.
¿Por qué la NFL está haciendo esto potencialmente y cuáles son los pros y los contras del nuevo formato? Vamos a desglosarlos a todos.
Pro: dos juegos más y un fin de semana de comodines más lleno de acción
El formato actual de playoffs de 12 equipos presenta a dos equipos en un adiós en cada conferencia, creando dobles títulos de playoff de apertura consecutivos el primer sábado y domingo después de la temporada regular.
Con 12 equipos (seis ganadores de la división, seis equipos comodín) jugando en la primera ronda, la NFL ahora puede darnos tres encabezados consecutivos de postemporada que se asemejan a la progresión habitual de los juegos de la tarde, la tarde y la noche en La temporada regular.
El fin de semana divisional de playoffs es posiblemente el mejor fin de semana de la NFL ahora. El fin de semana con comodines gobernaría el gallinero en el nuevo formato.
Con: dos juegos más y una temporada regular menos relevante
Con la NFL teniendo 12 de sus 32 equipos en los playoffs, eso significa que solo el 37.5 por ciento juega más allá de la temporada regular. Al aumentar el campo de playoffs a 14, el número salta a 43.8 por ciento. Ese es probablemente el límite, dado que 16 de 32 (50 por ciento) coloca a la liga demasiado cerca del NHL (51.6 por ciento) y la NBA (53.3) por ciento, o usar la temporada para eliminar solo la mitad de los equipos.
Tome la temporada pasada por ejemplo. Los Rams (9-7) habrían sido el último equipo de la NFC, mientras que los Steelers (8-8) habrían sido el último equipo de la AFC. Los Bears (8-8) y los Cowboys (8-8) fueron los únicos otros equipos en la NFL con .500 o mejor.
La NFL está caminando en una línea muy fina entre el equilibrio competitivo y diluyendo los logros de equipos como los Packers (13-3) y Chiefs (12-4), quienes como fuertes semillas No. 2 bajo el formato propuesto se habrían visto obligados a jueguen contra los Rams y los Steelers, siendo el campo de casa la única ventaja mostrada por sus esfuerzos muy superiores.
Agregar equipos de playoffs siempre abarata la temporada regular hasta cierto punto. Los entusiastas del College Football Playoff estarían de acuerdo. Sin embargo, en el FBS, un minúsculo 3 por ciento de los equipos llega a los playoffs, y expandirse a ocho equipos lo ubicaría en solo el 6 por ciento. La NFL se acerca a la mitad del campo, por lo que está al borde de la saturación cuando las series de múltiples juegos no están involucradas en cada ronda.
Tenga en cuenta que en el torneo de la NCAA, 68 equipos sí tienen una oportunidad. Pero eso sigue siendo solo el 19.6 por ciento de los equipos de la División I. La NFL está superando el doble de ese número.
Pro: Más equipos involucrados en la carrera de playoffs hasta la semana 17
Dicho esto, sabemos lo que un equipo comodín adicional en cada liga ha significado para MLB, generando un nuevo tipo de emoción en septiembre. El equivalente de la NFL es el impulso de playoffs de un mes en diciembre, el momento en que los fanáticos de la NFL están obsesionados con la imagen de los playoffs y sus muchas permutaciones.
Si los Steelers hubieran llegado a los playoffs el año pasado con 8-8, los Jets, Colts, Broncos y Raiders, que terminaron 7-9, se habrían acercado al último mes de manera diferente sabiendo que tenían posibilidades reales de postemporada. Los Rams, Cowboys y Bears se habrían unido a los Falcons y Buccaneers en una oleada final más competitiva.
Entonces, aunque habría solo 14 equipos de playoffs en el nuevo formato, aproximadamente 20 equipos permanecerían en una disputa de playoffs viables durante las últimas semanas.
Con: equipos más mediocres que llegan a los playoffs
Ya sabes cómo es en la NHL y la NBA. Algunos equipos promedio hacen el campo solo para volverse tan irrelevantes como lo fueron en la temporada regular. ¿Realmente necesitábamos ver a los Chiefs jugar contra los Steelers desafiados ofensivamente, en camino a ganar el Super Bowl 54? Además, dado que Pittsburgh cojeó en el tramo, ¿merecía la oportunidad?
El peligro aquí, a diferencia de la NHL y la NBA, es que cualquier cosa puede suceder en un juego, mientras que en el transcurso de una serie del mejor de siete, es menos probable que ocurran trastornos anómalos. Entonces, ya sea que los Jefes se hayan volado o perdido ante los Steelers, habría sido extraño que incluso tuvieran la oportunidad de compartir el mismo campo de playoffs.
Pro: más potencial para los equipos que superan horarios más sólidos
No todas las pizarras de 16 juegos son iguales. Algunos equipos tienen distintas ventajas basadas en la rotación de las divisiones que juegan fuera de la suya, así como en los equipos que terminaron en el mismo lugar que la temporada anterior.
Tener un comodín extra de playoff proporciona un poco de margen para un equipo que navega a través de un mayor grado de dificultad.
Con: más potencial para los equipos que aprovechan los horarios más débiles
La otra cara es que el equipo extra de playoffs en cada conferencia agrega una capa más a los parámetros de paridad incorporados del cronograma.
Tenga en cuenta que con solo un adiós en cada conferencia, los equipos de playoffs más seguros estarán menos motivados para jugar con sus clientes habituales en las últimas semanas. Eso abrirá la puerta a algunos juegos no competitivos más que también inflarán los currículums vitae de potenciales semillas No. 7.
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Pro: más incentivos para luchar por las semillas No. 1
Hablando de eso, la semilla número 1 tendrá un nuevo nivel de importancia. Piensa en cómo reaccionaron los Chiefs cuando pudieron robar esa semilla No. 2 y el adiós de primera ronda de los Patriots en la Semana 17. Eso fue enorme para su carrera en el Super Bowl 54, ya que obtuvieron una muy necesaria semana de descanso adicional. y terminó jugando partidos consecutivos en casa con los Ravens molestos en los playoffs divisionales.
El formato de un solo adiós obliga a un equipo a jugar con menos margen de error, sabiendo que solo un equipo fuerte de playoffs en cada conferencia puede tener la máxima ventaja tanto del campo local como de un adiós.
En la NFC, la gran victoria de los 49ers sobre los Seahawks en la Semana 17 les valió el No. 1 contra el No. 5. Ese fue un desarrollo monstruoso que alimentó su carrera, mientras que los Seahawks fueron sacudidos en los playoffs divisionales. El primer puesto en el nuevo formato se convertiría más en un boleto de oro, con el número 2 cayendo hasta la admisión general.
Con: menos incentivos para luchar por cualquier otra semilla
Los equipos de la NFL que tienen pocas posibilidades de publicar el mejor récord de la conferencia no estarán tan motivados para cambiar su clasificación. Ser un número 2 ya no es muy diferente de ser un número 4. Lo mismo ocurre con el No. 5 al No. 7, ya que todos jugarán juegos de ruta en la primera ronda independientemente.
Existe la posibilidad de que el fuego competitivo se apague antes de que se vuelvan a encender los playoffs. Por lo tanto, puede haber un poco de sacrificio en algún nivel para los equipos que no luchan por llegar tarde al torneo, pero la NFL probablemente estará bien para eso para un mayor drama una vez que comience el torneo y se aumenten las apuestas.