SHace meses, se le preguntó al presidente ejecutivo de Liverpool, Peter Moore, qué distinguía a su club de otros gigantes del fútbol europeo. "Teníamos esta increíble figura histórica: Bill Shankly, un socialista escocés que construyó la fundación", dijo a El País. "Incluso hoy, cuando hablamos de negocios, nos preguntamos:" ¿Qué haría Shankly? "
Entonces, ¿qué haría Shankly en una pandemia mundial que amenaza con poner de rodillas a la economía y al sistema de salud? Es seguro decir que la respuesta no implicaría aprovechar un esquema del gobierno para detener el desempleo masivo cuando eres el séptimo club más rico del mundo. Renunciar al personal que no juega en Liverpool, ahorrando quizás £ 1 millón, cuando tiene una factura salarial anual de £ 310 millones y pagó £ 43 millones a los agentes el año pasado no es una buena opción.
Es cierto, Newcastle y Spurs hicieron lo mismo la semana pasada, pero ahora sabemos quiénes son Mike Ashley y Daniel Levy. Se suponía que el Liverpool era diferente.
Sin embargo, de golpe, el dueño del club minó el trabajo de su capitán, Jordan Henderson, la fuerza impulsora detrás de los planes para organizar un fondo de la Premier League para el personal del NHS. No es demasiado tarde para que Fenway Sports Group admita que ha juzgado mal el estado de ánimo público, remar, disculparse. Incluso las personas más inteligentes se equivocan a veces.
Sin embargo, los problemas de Liverpool simplemente reflejan el problema que tiene el fútbol inglés para responder a estos tiempos dislocantes. No se puede culpar a los jugadores a los que se les pide que renuncien, o difieran, el 30% de sus salarios por ser perjudicados cuando no saben si el dinero irá al NHS o volverá a los bolsillos de sus propietarios.
También es un poco rico para el secretario de salud, Matt Hancock, avergonzar públicamente a los futbolistas cuando el personal médico de primera línea carece letalmente de equipos de PPE. Y, seamos honestos, si el gobierno realmente quería que los súper ricos contribuyeran más en esta crisis, hay una solución fácil: cambiar el sistema tributario.
Dicho esto, era obvio que el fútbol podría recibir una patada hace semanas y los jugadores, la Asociación de Futbolistas Profesionales y la Premier League deberían haberlo anticipado. A mediados de marzo, donar una gran suma al NHS habría sido una gran victoria de relaciones públicas. Ahora parece que están siendo avergonzados, mientras que también parecen estar fuera de contacto con los fanáticos.
Hay quienes dicen que el juego está menos conectado con las comunidades locales hoy en día; después de todo, los mejores jugadores ganan más dinero en una semana de lo que la mayoría de nosotros ganamos en un año. Pero la evidencia sugiere lo contrario. Los académicos españoles han estudiado dos veces cuánto le importó el Deportivo La Coruña a la gente de La Coruña, primero en 2003 y luego nuevamente en 2012. "Uno de los datos más sorprendentes", escribieron en su último estudio, "es el aumento en el porcentaje de personas que creen que si Deportivo desapareciera, la calidad de vida en la ciudad sería peor ".
Se han encontrado resultados similares en Inglaterra. Un estudio de 2015 preguntó a poco menos de 1.200 residentes en Luton y Bury lo importante que era su club para la ciudad. Un total de 47% en Luton y 39% en Bury consideraron que su calidad de vida se reduciría si su club de fútbol ya no existiera.
Bury ya está al borde y la semana pasada dos directores ejecutivos en el deporte me dijeron que están trabajando bajo el supuesto de que las cosas no volverán a estar donde estaban hasta septiembre. ¿Cuántos otros clubes de la Liga de Fútbol y la Liga Nacional podrían estar en problemas para entonces? ¿Y qué tan saludables serán otras organizaciones, como UK Athletics o la British Basketball League, si no hay eventos para entonces?
Ciertamente, con el pronóstico de la economía para recibir el mayor golpe desde la Gran Depresión, es difícil ver un rápido retorno a la normalidad. Ya hay predicciones de que el modelo de negocio que ha sobrealimentado la Premier League y otros deportes cambiará, y es probable que disminuya el valor de los derechos de transmisión.
¿Cómo no será así si menos de nosotros podemos pagar la televisión de pago? En los próximos meses, el fútbol haría bien en aprender de otros deportes, que han demostrado que es posible trabajar de manera rápida y efectiva por el bien común. Hace tres semanas, la Organización Profesional de Triatletas anunció que aumentaría su esquema de bonificación anual de fin de año de $ 2 millones a $ 2.5 millones, e inmediatamente lo pagó en lugar de esperar hasta diciembre.
Philippe Auclair en FIFA, Cantona y juegos de mesa – Football Weekly Extra
Al darse cuenta de que los triatletas más bajos en la cadena alimentaria necesitarían ayuda adicional, otorgó $ 500,000 adicionales en bonos solo para hombres y mujeres clasificados entre 21 y 100 en el mundo. Los 10 mejores del mundo también se han comprometido a hacer apariciones y exhibiciones en línea y a donar todos los ingresos a los triatletas de menor rango.
Otros organismos, como Sport England, también están intensificando. La semana pasada anunció un paquete de £ 192 millones para ayudar al deporte de base, que incluye un fondo de emergencia de £ 20 millones con subvenciones de entre £ 300 y £ 10,000 para clubes deportivos y organizaciones comunitarias, esos capilares vitales pero poco apreciados en nuestra sociedad. Eso se reduce a un liderazgo inteligente. Y es más importante que nunca.
En la entrevista de Peter Moore en El País, señaló que el propietario de Liverpool "no había tomado un centavo de beneficios" y subrayó su filosofía más amplia de invertir para crear un círculo virtuoso. "Cuida tu herencia, sigue adelante y seguramente sucederán cosas buenas", agregó.
¿Más que un simple club? En este momento, esas afirmaciones suenan más que un poco huecas.