El documental de 10 partes de ESPN "The Last Dance" continúa narrando la última carrera del campeonato de los Chicago Bulls, y Michael Jordan, Scottie Pippen y Dennis Rodman han sido el centro de atención a través de cuatro episodios.
¿Qué hay de Toni Kukoc?
El delantero del 6-11 fue una pieza complementaria en el equipo de 1997-98, pero eso no le hace justicia a su historia. Fue uno de los jugadores europeos más exitosos de todos los tiempos, y uno de los objetivos de Jordan y Pippen debido a su angustia hacia el gerente general de los Bulls, Jerry Krause.
Esto es lo que necesita saber sobre Kukoc:
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Toni Kukoc fue un prodigio del aro europeo
Kukoc comenzó a jugar baloncesto en el club de su ciudad natal en Split, Croacia, a los 17 años en 1985. El delantero 6-11 se convirtió rápidamente en un jugador estrella y se ganó el apodo de "El camarero" y fue comparado con Magic Johnson por sus habilidades para pasar.
Kukoc formó parte de tres equipos consecutivos de la Copa de Campeones de Europa FIBA de 1988-91, y fue nombrado el Jugador Más Valioso del torneo dos veces.
Kukoc ganaría más notoriedad por su papel en el equipo nacional cargado de Yugoslavia, que ganó el Campeonato Mundial FIBA 1990 en Argentina. Esa lista contó con Vlade Divac y Drazen Petrovic, y vencieron al Equipo de EE. UU. 99-91 en las semifinales.
Kukoc fue nombrado para el equipo de todos los torneos, pero apenas era conocido en los Estados Unidos fuera de Chicago.
Jerry Krause amaba a Kukoc
Los Bulls seleccionaron a Kukoc con la selección No. 29 en el Draft de la NBA de 1990. Krause tenía fuertes sentimientos sobre Kukoc debido a su habilidad para jugar en la pista trasera al 6-11.
A pesar de la exageración, Kukoc no firmaría con Chicago hasta 1993, cuando tenía 25 años.
Las tensiones entre Krause, Jordan y Pippen provocaron resentimiento por las estrellas de los Bulls hacia Kukoc, y eso se manifestó en los Juegos Olímpicos de verano de 1992 en Barcelona.
Michael Jordan y Scottie Pippen acosaron a Kukoc
Kukoc jugó para Croacia en los Juegos Olímpicos de Verano de 1992, y el equipo llegó al juego de la medalla de oro. El "Equipo de los sueños" estaba esperando.
Jordan y Pippen estaban entre los jugadores estrella en posiblemente el mejor equipo de baloncesto jamás formado.
"Todo lo que escuchamos en Chicago fue lo genial que era Toni Kukoc de Jerry Krause", dijo Jordan a través de NBC Sports. "(Pippen y yo) hicimos un pacto de que no íbamos a dejar que este tipo hiciera nada contra nosotros. Era," OK, lo tengo en la primera mitad y tú lo tienes en la segunda mitad ".
El "Equipo de los sueños" logró una victoria de 117-85, y Jordan lideró el camino con 22 puntos. Pippen agregó 12 puntos, y se turnaron para perseguir a Kukoc, quien tuvo 16 puntos en la derrota.
"Se hicieron cuando uno de los muchachos dejó que Toni anotara cuando estaban en el banco", dijo Magic Johnson.
Las estrellas de los Bulls hicieron su punto.
Kukoc ayudó a los Bulls a tres turbas
La primera temporada de Kukoc con Chicago en 1993-94 coincidió con el retiro de Jordan. Los Bulls llegaron a la final de la Conferencia Este, y Kukoc podría ser mejor recordado por un zumbido que golpeó contra los Knicks. Pippen pidió ser enviado a la banca cuando no estuvo involucrado en la obra.
Kukoc fue una pieza valiosa desde el banco en el segundo equipo de tres turbas cuando Jordan regresó. Ganó el premio Sexto Hombre del Año de la NBA de 1995-96. Kukoc promedió 14.1 puntos por juego en siete temporadas con los Bulls, y jugó siete temporadas más antes de retirarse en 2005-06.
Más jugadores europeos siguieron
Petrovic murió en un accidente automovilístico en 1993 después de alcanzar el estrellato de la NBA. Divac fue un excelente jugador, pero ninguno enfrentó la presión de Kukoc para cumplir. Aún así, esos jugadores y la presencia del Dream Team en Barcelona llevaron a una globalización del juego de la NBA.
Más estrellas internacionales siguieron. Rik Smits y Detlef Schrempf fueron excelentes jugadores en la década de 1990, y eso preparó el escenario para Peja Stojakovic, Pau Gasol, Manu Ginóbili, Tony Parker y Dirk Nowitzki en la siguiente década. Giannis Antetokounmpo es el MVP reinante de la NBA.
Kukoc definitivamente jugó un papel en la globalización del juego.