"Teníamos algunas buenas conversaciones esta semana, Warren Gatland y yo", dice Rachel Taylor con una sonrisa. "Estábamos hablando de entrenar a un equipo para jugar uno del que has sido parte desde hace mucho tiempo. El rugby de las mujeres galesas siempre ha estado cerca de mi corazón y va a ser una experiencia surrealista enfrentarlas en el Principado ".
Este fin de semana, Gatland, como entrenador de los Bárbaros, se prepara para enfrentar al equipo que manejó durante 12 años y llegó a una semifinal de la Copa del Mundo solo el mes pasado. Para Taylor, la conexión es aún más intensa. Entrenando a las mujeres bárbaras solo en su tercer encuentro internacional, la mujer de 36 años se enfrenta a un equipo con el que ganó 67 partidos durante su carrera, un equipo que también capitaneó. Como ella dice: "Conozco su juego".
La temporada de Taylor con los Baa-Baas significa que está haciendo malabares con tres trabajos, los otros son el entrenador de habilidades de la academia regional para North Wales Rugby y el entrenador de Colywn Bay. Ambos están en el juego de los hombres y Taylor es la primera mujer en sostenerlos. Pero el aspecto más progresivo de su entrenamiento es menos sobre con quién trabaja y más sobre cómo trabaja con ellos.
Como entrenadora de los Bárbaros, Taylor conoce sus responsabilidades: "No vamos a ir muy lejos de las tradiciones, vamos a ser tan emocionantes y expansivos como las condiciones lo permitan". También conoce al equipo de Gales de adentro hacia afuera y estará encantado de explotar las debilidades. Sin embargo, está claro que ella está obteniendo mucho simplemente trabajando con un grupo tan diverso de jugadores y entendiendo cómo funcionan.
"Es mucho más relajado que el entorno internacional", dice ella, "y ha sido interesante intentar que la gente se relaje". Jugar un poco más mano a mano y usar lo que los jugadores sienten son sus puntos fuertes. Ha sido interesante ver cómo se desarrolla eso, quién toma el liderazgo y quién lo devuelve a un estilo más estructurado ".
Entender "todo el jugador", como ella lo expresa, es clave para el enfoque de Taylor y parte de lo que hace que su participación en el juego masculino sea tan intrigante. Trabajar en el juego de las mujeres requiere un enfoque más completo por necesidad. Muchos de los atletas mayores simplemente no han jugado tanto rugby como sus homólogos masculinos; Las tácticas, técnicas y enfoques se aprenden de abajo hacia arriba y se cuestionan al mismo tiempo. En el juego de los hombres, sin embargo, se aprende mucho en los primeros años, pero sin necesariamente la misma comprensión de por qué. "Curiosamente, encuentro que absorberán información pero no quieren saber la razón detrás de esto", dice ella.
Taylor cree que esta diferencia se reducirá a medida que más y más niñas practiquen el deporte (el año pasado, la RFU de Gales dijo que los números habían aumentado de 170 en 2015 a 10,000 en 2018). Pero ella señala que un enfoque de entrenamiento que enfatiza la comprensión es uno que beneficia a ambos sexos.
"He sido afortunado en el RGC, ya que es una entidad muy joven y es una oportunidad para tratar de crear esa cultura. Hemos tratado de reflejar y capturar todo lo que han hecho en el juego femenino. Simplemente se prestó a probar eso.
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"Soy un gran admirador de mirar la psicología detrás del deporte pero, curiosamente, es algo que internacionalmente (en el juego de los hombres) no ha pasado tanto tiempo como diría que es necesario. Se pone tanto énfasis en la habilidad y la capacidad técnica, y el tamaño del jugador se mira con más frecuencia, pero debe ser el paquete completo. Obviamente, hay diferencias en el juego de los hombres, dada la naturaleza de los contratos y el tiempo de contacto, pero a medida que se desarrolle, los entrenadores tendrán que encontrar diferentes formas de enfrentar esos problemas ".
Con sus muchos sombreros y su espíritu pionero, Taylor ciertamente no está a la altura de los desafíos y así es como ella lo quiere. "Me gusta meterme en situaciones incómodas", dice ella. “Pero también me gusta el tiempo para reflexionar sobre cosas. El juego está cambiando tanto en este momento, es un momento tan emocionante tanto en los juegos de hombres como de mujeres. Es un buen ambiente para un entrenador. Si estás dispuesto a adaptarte ".