yoFue, en más de un sentido, una noche en la que todos podían jugar familias felices. Es posible que Inglaterra nunca más sea bienvenida en el seno de un oponente como lo fue por el pueblo de Kosovo en Pristina. Mientras tanto, se espera que no haya más ocasiones en las que Raheem Sterling deba reintegrarse después de comenzar una pelea con un compañero de equipo.
Nunca hubo ninguna duda de que Sterling comenzaría aquí después de cumplir su condena durante la evisceración de Montenegro y la mayor preocupación, para aquellos que temen los efectos de los disturbios en un campamento generalmente dócil, es que su regreso se dispararía sin ningún indicio de tensión. . Trabajo hecho, entonces, por lo que cualquiera podía ver.
Al final de lo que se convirtió, un toque duro, una procesión había tenido oportunidades regulares de verificar que todos estuvieran en la misma página. Tres goles en los últimos 11 minutos, dos de ellos lanzados por Sterling, significaron tres juegos de apretones de manos en todos los sentidos: apenas hubo un llamado a algo demasiado exuberante, en el contexto del juego, y a tiempo completo hizo un esfuerzo por buscar Harry Kane para ofrecerle sus saludos.
Los niveles de estrés de Inglaterra se probarán mucho más severamente el próximo verano y esto rara vez parecía el tipo de evento que expondría cualquier grieta subyacente. En cambio, con cuatro meses hasta que el escuadrón se reúna la próxima vez, habrá una sensación de alivio de que el barco parece estar en buen camino. Si una semana de crisis trae 11 goles sin respuesta y las calificaciones más suaves para un torneo importante, ¿qué podría suceder cuando todo huele a rosas?
Hubiera sido bastante necesario interrumpir las vibraciones amorosas en torno a la casa inteligente y recientemente renovada de Kosovo. Cualquiera sea la verdad completa de los eventos que llevaron a su suspensión de un partido, Sterling solo iba a estar entre los aliados aquí. Los nombres de él y sus compañeros de equipo fueron gritados con entusiasmo por la multitud local en una rutina de llamada y respuesta dirigida por el locutor del estadio antes del saque inicial; Sería una maravilla si los oponentes han sido tratados de esa manera en cualquier lugar antes.
Pero los partidarios y la delegación de Inglaterra habían sido recibidos con niveles de hospitalidad bastante humillantes durante todo el fin de semana. Si esto era esencialmente una goma muerta, sus anfitriones se habían comprometido a convertirlo en el más amigable de los amistosos y nadie que caminara por una vibrante capital de Kosovo en las horas anteriores podría dudar del apetito para crear una atmósfera de rara afirmación mutua.
"Gracias Inglaterra, que Dios los bendiga Inglaterra", gritó el hombre de la AP, refiriéndose explícitamente al papel del Reino Unido en traer la paz al país en 1999. "Siempre apreciamos su apoyo en los días más difíciles: 20 años después, estamos aquí como iguales. ”El sentimiento fue conmovedor y capturó perfectamente el tono de la ocasión; Sin embargo, en un sentido puramente futbolístico, Inglaterra tuvo la tarea de demostrar que su última parte aún no era del todo cierta.
Las apuestas eran dobles: ganar el grupo y evitar cualquier caída en la siembra para el próximo verano; y, quizás más significativamente, mostrar rápidamente que todo estaba bien con el mundo de Sterling. Qué extraña distracción ha traído su pelea con Joe Gómez a un período que debería haber traído poco más que satisfacción por el trabajo ligero que los jugadores de Gareth Southgate han hecho de su grupo de clasificación; amenazando al menos con comprometer el esfuerzo minucioso realizado para garantizar que las reuniones de Inglaterra estén llenas de propósito y positividad.
A esas facetas les tomó un tiempo mostrarse en su juego. Durante largos períodos, se parecía mucho al juego de exhibición en el que se había convertido más o menos, ambos lados se permitían hechizos de posesión que generalmente se torcían a instancias de una superficie de juego resbaladiza que hacía difícil el paso resbaladizo.
Cuando Inglaterra logró algo, Sterling apuntó en el área y fue rechazado por una buena parada de su compañero de club, Aro Muric, quien está prestado en el Nottingham Forest de Manchester City. Los bolígrafos podrían agudizarse en ese momento para un duelo en el que Muric constantemente frustraba a Sterling, no la primera vez que una confrontación con un colega había terminado insatisfactoriamente, y todo eso, sino que la historia se hizo bastante más obvia. Era uno de Inglaterra que nuevamente no mostraba piedad, se soltó en las etapas finales de un juego que habían controlado sin realmente pasar por los engranajes; se ha convertido en un hábito bienvenido y la perseverancia de Sterling encaja perfectamente.
Justo antes del intervalo, se lo podía ver rastreando asiduamente para evitar que Kosovo ganara una esquina. Después de una noche tranquila y seria, el trabajo se volvió más divertido a medida que se abrían espacios. Al surgir en uno de ellos, cortó la pelota desde la cual Kane golpeó un poste. Cuando la pareja se combinó nuevamente, a través de un desliz de Amir Rrahmani, Kane se convirtió para resolver cualquier duda persistente de que un Kosovo ordenado pero contundente buscaría un ecualizador. Luego pasó a Marcus Rashford, quien produjo el final de un jugador cuya confianza está volviendo rápidamente. Después de poner a todos en un aprieto, Sterling ahora estaba repartiendo las buenas noticias a todos los que querían algo.
Southgate, que había sido lo suficientemente sincero al sugerir que Sterling podría no sentirse especialmente feliz, esperará que sea eso. Sterling salió de la cancha con el brazo de Kieran Trippier alrededor de su hombro, con una sonrisa en su rostro. Mientras lo hacía, los fanáticos locales habían presentado una pancarta que decía "Faleminderit" – "gracias" en albanés. Para ellos, no hubo un resultado que pudiera disminuir el gran sentido de orgullo al que había provocado este accesorio; y después de la semana que fue, todo salió como Inglaterra y Sterling también hubieran querido.